Чтение онлайн

– Не хами, – предупредил высокий. – А то передумаю и отдам ребятам. Впрочем, ты с ними уже познакомился. Ну, и как они тебе?

– Десять на одного, – не удержавшись, буркнул Николай.

– А ты не дергайся. Надо будет – тебя любой из них и в одиночку обработает. Хочешь попробовать?

Николай покачал головой. Ныла разбитая голова, заплывал левый глаз, в груди при каждом вздохе вспыхивала боль.

– Ну, дело твое, – усмехнулся высокий. – А теперь слушая. Один раз я тебя отпустил, второй раз тоже отпущу. Если попадешься

в третий – сам понимаешь… Дошло?

– Что тут не понять?

– А раз понял, иди сюда. – Высокий ухватил его за рукав и отвел в сторону. Достал початую бутылку водки и грязный стакан, налил до краев. – Пей.

Николай заколебался. Перед глазами снова встала Марина.

– Пей.

Николай взял протянутый стакан, выдохнул и залпом опрокинул в себя содержимое. Кое-как отдышался.

– Спасибо.

Высокий посмотрел на него с нескрываемой насмешкой, потом извлек из ближайшего ящика три банки мясных консервов.

– Держи. Дома закусишь. И помни – третий раз будет последним. Выведите его отсюда к чертям собачьим.

Когда он, перебегая от подворотни к подворотне, добрался наконец до дома, уже начало светать. Звонить он не стал, нашарил в кармане связку ключей, ткнул в замок. Внутри послышались осторожные шаги.

– Марина, это я, – сказал он на всякий случай. Мало ли кто может возиться у двери.

– Коля! – повисла на нем Марина. – Вернулся! Дорогой мой, родненький! Вернулся!

Николай прижал ее к себе, все еще не веря, что стоит у себя дома. Засунутые под куртку банки с консервами сдавили ребра, но он стоял, превозмогая боль, не в силах оторвать от себя Марину.

– Вернулся, – хрипло прошептал он и уткнулся лицом в ее волосы. – Разве я мог не вернуться?

Марина обессиленно всхлипнула и неожиданно обхватила его лицо ладонями и поцеловала. Сколько они так простояли, никто из них не смог бы сказать.

– Коля…

– А ты знаешь, я почти ничего не принес, – не к месту признался Николай.

– Главное, сам пришел, – с нежностью возразила Марина, снова прижимаясь к нему. – Коля… ой, да что же мы здесь стоим. Ты же есть хочешь. Подожди, я быстро.

Она побежала на кухню. Николай вздохнул, выложил на столик в прихожей банки с консервами, повесил куртку, прошел в ванную, кое-как умылся, вытерся и вышел.

– Ой! – Марина только сейчас, при свете, разглядела его лицо. – Кто это тебя так?

– Да не все ли равно, – отмахнулся Николай, усаживаясь за стол.

– Давай я тебе одеколоном протру.

– Сядь, – попросил он. – Поешь.

– Я уже ела, – торопливо ответила Марина. – Правда, ела.

– Ну, тогда и я не буду. – Николай демонстративно встал и стал расстегивать рубашку. – Завалюсь сейчас…

Угроза подействовала. Поели вместе.

– Знаешь, из города надо уходить, – сказал позднее Николай, жадно затягиваясь сигаретой. – Ничего

хорошего нас тут уже не ждет. Дальше будет еще хуже. Гораздо хуже. Так что надо уходить. Все равно куда, но уходить. Пойдешь со мной?

– Пойду. – Марина подняла на него широко распахнутые, немного испуганные глаза. – Конечно, пойду. Ты ведь меня не… оставишь?

– Тебя? Оставить тебя? Да как ты могла такое подумать? – Николай вскочил и прижал ее к себе, ощущая накатившую волну нежности. От волнения он несколько секунд не смог говорить. – Ты… ты такая… я жить без тебя не могу… я… я люблю тебя, Марина. И пока я жив… Извини, мне не нужно было тебе этого говорить, – резко опомнился он и разжал руки. – Прости, вырвалось. Но клянусь, все, что я тебе сказал – правда. Прости.

– Глупенький, за разве за такое просят прощения, – нежно пробормотала Марина. Их губы встретились.

И наступило забытье…

Город умирал. Лишенный продуктов, энергии, а теперь и воды, он превратился в скопище пустеющих домов. Всякая власть исчезла, словно ее и не было, и по улицам, не таясь, бродили банды мародеров. Они нагло вламывались в квартиры, забирали все, что хотели забрать, по инерции надеясь, что еще наступят времена, когда награбленное можно будет сбыть и славно гульнуть.

Впрочем, гулять они начали прямо сейчас, опьяненные безнаказанностью. В домах и на улицах оставались безмолвные тела тех, кто пытался защитить свое или чье-то достоинство. Дома вспыхивали по всему городу, и тушить пожары было уже некому.

Они вышли, едва начало светать. Проблески зари были почти незаметны в отсветах пожаров. Николай и Марина старались идти быстро, насколько позволяли рюкзак и сумка, но удавалось им это не всегда – время от времени приходилось бросаться в сторону, завидев людей, иногда путь преграждали пожары, и приходилось идти в обход, теряя драгоценное время. Утешало их лишь одно – большинство мародеров уже успело к этому времени напиться и осталось там, где их свалил сон. Но не все.

Дважды им удавалось счастливо избежать роковых встреч. Первый раз они успели вовремя заметить расположившуюся прямо посреди улицу компанию, а во второй раз спаслись едва ли не судом, проскочив сквозь огонь.

Всю дорогу Николай проклинал себя за нерешительность. Пусть не вчера, но еще позавчера путешествие было бы намного безопаснее, хотя риск был и тогда, но подвела привычная надежда – а вдруг что-нибудь да изменится к лучшему, подвезут продукты, пойдут поезда, хотя бы появятся солдаты, ведь существует же еще, в конце концов, правительство, и кто-то просто обязан подумать об их корчащемся в агонии городе. Неужели везде все то же самое – голод, хаос, гибель?

– Скорее! – Настороженные чувства сработали молниеносно, и он дернул Марину назад и в сторону.