Чтение онлайн

— Бруненджи, — Васи светился от счастья. — Пришел твой час. Я от имени Высших Добрых Небесных Сил приговариваю тебя к смерти.

— Я встречу свою смерть достойно, — прошептал Оливер. — Все во власти наканы. И я доверюсь ей.

— Ты слишком самоуверен.

Васи опустил руку с наканой в Бруненджи. Лезвие без труда вошло в грудь Оливера, как в мягкое масло.

— В одном я могу быть уверен точно: Бетт любила только меня, — улыбнулся генерал. Он последний раз вдохнул и выдохнул. Из его рта струйкой побежала темная кровь.

— Что? — задохнулся Васи. — Бетт?! Элизабетта?! Она и этот Бруненджи? Что ж, женушка ответит мне и за это! Скоро она последует и за

ним.

Император рассмеялся, глядя на насмешливо изогнувшуюся в таинственном танце фигурку богини Мпа на рукоятке наканы. «Последний Бруненджи истреблен мной!» — ликовал Васи. — «А скоро и Элизабетта будет мертва. Тогда Эвакэ и дочь будут со мной». Смех застрял у него в горле. Васи удивленно посмотрел на свою грудь. Из нее торчало лезвие чикары. Рядом стоял другой Бруненджи. Император провел рукой по металлу. «Так вот как выглядит моя кровь…», — пронеслось в его затуманенном мозгу. В его глазах все потемнело, почему-то стены стали крениться набок. Васи упал и потерял сознание.

Из челнока вышли трое Бруненджи: двое мужчин и девушка. Одним выстрелом один из них уничтожил камеру наблюдения. Другой вонзил саблю в Васи. Император упал. Девушка кинулась к Оливеру.

— Лив, ты меня слышишь? — девушка заплакала.

— Белисн, — мужчина тронул ее за плечо. — Он мертв. Мы ничем не можем ему помочь.

— Этого не должно было произойти! Мы должны что-то сделать.

— Но что мы можем?

Белисн зарылась лицом в волосах Оливера. Ее тело сотрясалось от рыданий. Она проклинала себя за то, что согласилась на этот авантюрный план.

— Белисн, ты же знаешь, что мы все умрем, — тронул ее за плечо один из Бруненджи. — Это неизбежно. Нам надо спешить. Чем больше мы заберем с собой врагов, тем легче будет нашим погибшим соотечественникам.

Белисн заметила, что Оливер пошевелился. Девушка подняла на говорившего мужчину глаза и всхлипнула.

— Мэтт! — закричала Белисн. — Он жив! Накана дала ему жизнь!

— Бесполезно, — покачал головой мужчина. — У нас нет дороги назад.

Девушка закрыла лицо руками. Затем она перевела взгляд на лежавшего рядом Васи. Ее лицо просияло от осенившей ее догадки.

— Мэтт! — почти вскрикнула Белисн. — У меня есть потрясающая идея!

— В чем дело? — спросил Бруненджи.

— Это же император Зандера?

— Да.

— Ты еще не забыл как делать пересадку мозга?

— Белисн! Ты гений! — Мэтт чуть не подпрыгнул на месте и быстро побежал на челнок. — Я сейчас же приготовлю все необходимое. Хвала Высшим Добрым Небесным Силам, что на челноке есть кое-какое оборудование. Перенеси вместе со Стилом тела на борт.

Советник Манье был обеспокоен. Он нетерпеливо мерил шагами командную рубку. Камера наблюдения показывала лишь серые полосы на экране. Связь была нарушена. Император все еще не возвращался. Манье не мог с ним связаться. Шлюзовая дверь, ведущая в доки, была закрыта. Воины пытались ее открыть уже битый час. Крейсер делался на совесть и на века. Советник подумал, что если не удастся открыть шлюз еще через час, то придется отдать приказ на взрыв двери. А этого ему очень не хотелось делать. Взрыв мог повредить корабль. А командующий все еще находился там. Манье озадаченно покачал головой.

Прошел час и советник решил все-таки взорвать дверь. Памятуя о том, что ему придется выслушать от императора, он связался с отделом взрывных работ.

— Советник! — окликнул его связист. — Докладывает начальник десанта. Замок на шлюзе открыт. Десантный взвод входит в док.

— Хвала Высшим Добрым

Небесным Силам! — Манье смахнул со лба капельки пота. — Скажи-ка, что там происходит?

— Они нашли императора Васи. Он в тяжелом состоянии, но жить будет.

— И это хорошо.

— Советник, что делать с тремя пленными, которых они обнаружили в челноке?

— Что делать? Он, что, не знает, как надо поступать с Бруненджи? Казнить!

Связист передал приказ советника. Манье довольно хмыкнул и сел в кресло.

Все корабли Зандера гудели от предстоящего возвращения флота. Их жители ликовали и славили Верховного императора Айве и командующего флотом Васи. Страсти накалились. Вести о победе флота Зандера распространялись со скоростью звука. Уже вчера пришло первое сообщение об уничтожении планеты Брунис и всех Бруненджи на «Камири». Оттуда новости разошлись по другим кораблям.

Жители «Перемирия» носились по кораблю, готовясь к встрече с победителями. Предстоял великий праздник. Старый отец императора Васи Голо, Торн, приказал украсить «Перемирие» и привести в порядок Зал Церемоний. Он ожидал возвращения своего сына, как пришествия богини Луны. Торн гордился им и надеялся на солидную награду от Верховного императора.

Подготовка к празднованию шла полным ходом. Корабль украшали цветами и драпировали панели серебристым материалом — цветом Дома Голо. Гидропонические сады были вырваны полностью. Повсюду стоял приторный запах фрезий, от которого кружилась голова. Зал Церемоний натирали до блеска. Прислужницы Возвышения скользили на полу и, не в силах остановиться, падали. Служанки расставляли новые праздничные свечи. Повара трудились не покладая рук, в ожидании колоссальнейшего пиршества.

По головидео каждый час слагались дифирамбы в честь расы Зандера и предводителя ее флота — командующего Васи Голо, показывали победные сцены битвы у планеты Брунис. Прославление достигло апогея. На десерт был показан взрыв планеты в замедленном темпе.

Элизабетта в который раз вздрогнула от звука взрывающейся планеты. Сердце сжалось до боли; она отвернулась от изображения. «Держи себя в руках», — приказала она себе. — «Ты должна выглядеть самой счастливой — твой муж возвращается с войны, твоя раса одержала победу», — уговаривала она себя. Только вот сделать счастливое выражение лица никак не удавалось. Скорее хотелось расплакаться. Комок подступил к ее горлу. Она взглянула на свои руки; они дрожали. Элизабетта попыталась нормализовать дыхание. «Вот так, вдох-выдох, вдох-выдох», — уговаривала себя императрица. — «Дыши глубже. С чего ты взяла, что он находился во время взрыва на Брунисе? Вполне вероятно, что в это время он был на каком-нибудь корабле. Ведь генералу не пристало сражаться как рядовой воин; генерал командует флотом. А его корабль мог улететь далеко-далеко, туда, где ни один Зандера его не найдет. Нет! Хватит себя обманывать! Оливер ни из тех, кто бросает вверенных ему людей. Остается только молиться».

Головидео продолжало восхвалять подвиги Зандера. На экране появилось изображение Васи в парадной форме в рубке управления крейсера «Барстат». Потом высветился семейный портрет императорской семьи. Элизабетта возмутилась. «Этот проклятый старикашка (так она называла старого императора, отца Васи.) позволил себе ввязать в это дело меня и моих детей!!!» — взревела она. — «Ну он у меня получит сполна! Я ему скажу все, что о нем думаю. Как он посмел! Для всех Зандера я и мои дети стали косвенными участниками этой бойни. Я первой затолкаю тебя в аннигилятор, мерзкий старикан!»