Чтение онлайн

Генерал Сандерс проигнорировал предупреждающий взгляд Амоса Буша.

— Вы… этот Эдди знает, как это сделать?

— Эдди утверждает, что это не имеет значения!

— Что?

— Эдди утверждает, что какая разница, что ракету сносит потоком воздуха, — главное — можно скорректировать её и вывести на компенсирующую траекторию. Мы как раз работали над новым принципом гироскопа, способным это обеспечить……

Агент ФБР Коулз всегда был воплощением вежливости, но при необходимости умел проявить настойчивость. Он сделал

это сейчас.

— Извините, генерал, — прервал он его, — но сначала нам нужно обсудить с доктором Смитом некоторые другие вопросы.

Генерал нехотя кивнул, достал из кармана конверт и сделал на его обороте несколько пометок.

— Итак, доктор Смит, — сказал Коулз, — давайте вернемся к взрыву… Почему вы считаете, что кто-то хотел уничтожить вас и Эдди?

— Я полагаю, они скопировали схему Эдди и хотели убедиться, что другой такой не будет построен — по крайней мере, в ближайшем будущем.

— Почему?

Доктор Джон О'Хара Смит продемонстрировал отличный талант выбирать подходящий момент, подождав достаточно долго, чтобы создать интригу, прежде чем ответить:

— Потому что Эдди знал, что наша система безопасности, призванная защищать ракетную программу, примерно так же современна, как лошадь с повозкой!

Его слова были выбраны как нельзя лучше, чтобы поразить аудиторию. Амос Буш воспринял их как личное оскорбление.

— Лошадь с повозкой! — фыркнул он. — Вам лучше объяснить это поподробнее, доктор Смит!

Ответ Смита был быстрым и точным:

— Эдди пришел к выводу, что одних человеческих методов и разума недостаточно, чтобы справляться с проблемами безопасности в области, где даже простейшие технические проблемы должны решаться сложными вычислительными устройствами…

Взгляд его совиных глаз переходил с одного человека на другого, оценивая, понимают ли они, куда он клонит.

— Видите ли, джентльмены, — продолжал он, — технологии, с которыми мы имеем дело, настолько невероятно сложны, что возможности для шпионажа умножаются бесконечно, превосходя способность человеческого интеллекта охватить и оценить их…

— Например? — потребовал ответа генерал Сандерс.

— Например, — с такой же резкостью ответил Смит, — какой толк окружать заводы по производству баллистических ракет мерами безопасности, если саму ракету можно украсть прямо из воздуха?

— Фантастика! — воскликнул генерал Сандерс.

— Чушь, — поддержал его Амос Буш.

Агент Коулз промолчал.

Джон О'Хара Смит откинулся на подушку, тяжело дыша. Его высокий лоб блестел от пота. Собравшись с силами, он снова заговорил, на этот раз обращаясь непосредственно к генералу Сандерсу:

— Генерал, вот эти ваши межконтинентальные ракеты, что запускаются с побережья Флориды в Атлантику… Вы уверены, что знаете, что стало с каждой из них?

— Думаю, да, — спокойно ответил генерал.

— А как насчет вашего собственного проекта X-15,

генерал?

Вопрос прозвучал почти как насмешка.

Генерал Дэвид Уильям Сандерс высаживался со своими десантниками во Франции в одно июньское утро 1944 года. Он поднялся в звании, пройдя испытания в боях и еще более мучительные испытания в Пентагоне. Это был мужчина с каменной челюстью ростом шесть футов и весом в двести фунтов, его мало что могло шокировать и ничто не могло отпугнуть. Но он никогда не сталкивался с таким испытанием, как эти несколько секунд тишины, последовавшие за насмешливым вопросом доктора Смита.

Он не смел ничего сказать, и всё же, не говоря ни слова, он сказал всё. Агент ФБР Фрэнк Коулз посмотрел на него и тут же отвёл взгляд. Офицер службы безопасности Буш изучал свои руки так, словно видел их впервые.

Присутствующие застыли в молчании, пока не открылась дверь и врач не произнёс:

— На сегодня все, джентльмены.

Три человека молча вышли.

Доктор Джон О'Хара Смит закрыл глаза. На его бледных губах появилось подобие улыбки.

Когда они остались одни в штабной машине генерала, Амос Буш тяжело вздохнул и произнёс:

— Будь я проклят.

— Полагаю, — сухо заметил Коулз, — некая штука под названием X-15 пропала.

— Неделю назад, — вздохнул генерал Сандерс. — Где-то в пустыне Мохаве неподалеку от Ланкастера… Это был самый первый, упрощённый прототип. Настоящий X-15 будет готов ещё не скоро — года через три.

— Есть предположения, что с ним случилось?

— Он выполнял обычный испытательный полет и исчез с экранов слежения, направляясь на северо-запад… Мы не нашли ни единого обломка! Но вокруг сплошная пересеченная местность.

— Кто знает о его исчезновении?

— Только местная база и сотрудники нашего штаба. И Пентагон, конечно же.

— И доктор Смит, — неверяще добавил Амос Буш.

Служебная машина свернула с шоссе, чтобы высадить Коулза у Федерального здания.

— Что ты об этом думаешь, Фрэнк? — спросил его генерал.

— Я всего лишь собираю информацию.

— Да брось! Мы болтаем, а ты явно думаешь — о чём?

Коулз ухмыльнулся.

— Думаю о том, какое счастье, что решение насчёт Смита принимать не мне!

— И?

— И завтра мы допросим его еще раз… Пока он сам хочет говорить — пусть говорит как можно больше.

Но на следующее утро медицинский персонал снова воспользовался своим правом вето. Ночью у Джона О'Хара Смита развилась инфекция и поднялась температура. Пока что о дальнейших допросах не могло быть и речи

На второй день, когда температура спала, доктор Смит раздражённо потребовал принести ему блокнот и начал бесконечную серию набросков. Медсестре удалось стащить несколько из них, и эксперты ФБР просидели всю ночь, тщетно пытаясь понять, что они означают.