Чтение онлайн

— И жизнь была исполнена счастья, но явились налетчики, — сказала Алия.

— От криков друзей кровь застывала в жилах, — сказала Джессика. Воспоминания о тех днях, что были унаследованы ею, ожили в ее душе.

— «Ла-ла-ла», — рыдали женщины, — продолжила Харах.

— Налетчики ворвались через муштамал. Они ринулись к нам, с ножей, что забрали жизни наших мужчин, капала кровь.

Все трое приумолкли. Как все в стойбище в этот момент, они вспоминали, не давая улечься горю.

Наконец Харах произнесла ритуальную

фразу, завершавшую обряд, придав словам жестокость, непривычную еще для Джессики.

— Никогда не простим, никогда не забудем, — сказала Харах.

В задумчивой тишине, наступившей после этих слов, они услышали бормотание, шорох многих одеяний. Джессика почувствовала, что кто-то остановился возле входа в ее апартаменты.

— Преподобная Мать?

Раздался женский голос, Джессика узнала ее — Тартар, одна из женщин Стилгара.

— Что случилось, Тартар?

— Неприятности, Преподобная Мать!

Со внезапно замеревшим от страха сердцем, Джессика выдохнула:

— Пол…

Тартар отодвинула занавески, вступила в палату. Джессика успела заметить, что передняя уже набита людьми, потом занавеси упали. Она поглядела на Тартар — невысокую женщину в черном платье с красной вышивкой, — та не отводила своих синих глаз от Джессики, на ноздрях изящного носа виднелись мозоли от фильтров.

— В чем дело? — волновалась Джессика.

— Из песка пришло слово, — сказала Тартар. — Делатель проверяет Усула… это случится сегодня. Молодежь уверяет, что неудачи не может быть и к ночи твой сын станет наездником. Молодежь собирается для раззии. Они отправятся на север, навстречу Усулу. И собираются поднять там шум. Они хотят заставить его вызвать Стилгара и возглавить все племена.

«Собирать воду, засаживать дюны, медленно, но верно преобразовывать собственный мир… Теперь им мало, — думала Джессика, — легких набегов, результат которых известен заранее… теперь им этого мало… Мы вышколили их. Они ощутили собственную силу и рвутся в бой».

Переминаясь с ноги на ногу, Тартар прочистила горло.

«Осторожность и ожидание необходимы, — думала Джессика, — но они разочаровывают. Слишком долгое ожидание — не в нашу пользу. Если оно затянется, мы потеряем чувство цели».

— Молодежь говорит, если Усул не вызовет Стилгара, значит, он боится его, — сказала Тартар, потупив взгляд.

— Да, это так, — пробормотала Джессика, подумав: «Я предвидела этот день, и Стилгар тоже». Тартар вновь прочистила горло:

— Так говорит даже Шоаб — брат мой. Они не позволят Усулу уклониться.

«Значит, пришло время, — подумала Джессика. — Полу придется улаживать все самому, Преподобная Мать не смеет вмешиваться в вопросы преемственности власти».

Отпустив руку матери, Алия сказала:

— Я пойду вместе с Тартар, послушаю молодых. Быть может, найдется способ избежать поединка.

Не отводя глаз от Тартар, Джессика ответила Алие:

— Ступай, дай

мне знать сразу же, как только что-нибудь разузнаешь.

— Преподобная Мать, мы не хотим этого, — сказала Тартар.

— И мы, — согласилась Джессика, — племени нужны все его силы. — Она поглядела на Харах. — Ты пойдешь с ними?

Харах ответила на невысказанный вопрос:

— Тартар не позволит, чтобы Алию обидели. Скоро мы с ней будем женами одного мужчины. Мы говорили уже, Тартар и я, — Харах поглядела на Тартар, потом на Джессику. — Мы понимаем друг друга.

Тартар протянула руку Алие и сказала:

— Придется поторопиться, молодежь уже собралась.

Они протиснулись через тяжелый полог, рука девочки была в руке невысокой женщины, но предводительствовала малышка.

— Если Пол-Муад'Диб зарежет Стилгара, это будет во вред племени, — сказала Харах. — Раньше власть всегда передавалась таким путем, но времена изменились.

— И для тебя тоже, — заметила Джессика.

— Не думай, что я сомневаюсь в исходе поединка, — произнесла Харах. — Усул не может проиграть его.

— Именно об этом я и хотела сказать, — проговорила Джессика.

— Ты думаешь, мною движет собственный интерес, — сказала Харах. Она качнула головой, водные кольца на шее звякнули, — как ты ошибаешься… Может быть, ты считаешь еще, что я до сих пор не примирилась с тем, что не меня выбрал Усул, и я ревную к Чени?

— Ты выбрала сама свою долю, — ответила Джессика.

— Мне жаль Чени, — сказала Харах. Джессика насторожилась:

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю: ты считаешь, — продолжала Харах, — что Чени не подходит в жены твоему сыну.

Успокоившись, Джессика откинулась на подушки, пожала плечами:

— Хорошо, пусть и так…

— Возможно, ты и права, — сказала Харах, — и в этом у тебя есть неожиданная союзница — сама Чени. Она хочет для себя лишь того, что нужно Ему.

Джессика проглотила внезапно стянувший горло комок:

— Чени очень дорога мне, — сказала она. — Она может не…

— Что-то у тебя ковры запылились, — сказала Харах, пряча глаза от Джессики. — Здесь все время толкутся люди. Надо бы чистить их почаще.

Пол ожидал на гребне, чуть в стороне от линии движения гиганта. «С нетерпением, не с ужасом контрабандиста буду я ждать, — напоминал он себе. — Я стану частью пустыни».