Чтение онлайн

— Да, ты прав. Это звонил Закери Райес. Он интересовался здоровьем отца.

— Совесть заговорила?

— Коуди! Мы с тобой прекрасно знаем, что отец совершенно не выполнял предписаний врачей последние десять лет. Он такой упрямый и не хочет менять свои привычки и образ жизни, несмотря на все предупреждения. Поэтому с ним всякое могло случиться, в любой момент, хотя, конечно, присутствие Зака и усугубило положение. Но ведь таким фактором могло стать все, что угодно, даже появление

змеи прямо на крыльце, например.

— На мой взгляд, это одно и то же, — проворчал Коуди.

Анни только рассмеялась.

— Никто из нас не станет утверждать, что питает к Заку дружеские чувства. Но надо все-таки понимать, что он выполняет свою работу. И давай прекратим разговор об этом, ладно?

Коуди кивнул. Но Анни вдруг захотелось подразнить его немного.

— Кстати, о змеях. По-моему, это ты питаешь к ним особенный интерес. Когда Зак узнал о твоем хобби, он тоже кое-что сказал по этому поводу. Так что вы квиты.

Коуди едва заметно усмехнулся.

— Ну хватит говорить об этом человеке, — сказал он. — Не пора ли ехать к Трэвису?

— Точно. Мэри, детка! — позвала Анни. — Мы уже едем!

— Иду, мамочка.

— Ты не притормозишь возле почтового ящика? — обратилась Анни к Коуди. — Мне надо забрать почту. Совсем забыла об этом вчера, а когда ты уехал, побоялась идти туда одна в темноте.

— Ну и правильно сделала, что не пошла, — сказал Коуди. — Сейчас подъедем.

— Спасибо.

Они втроем сели в машину. Когда тронулись по дорожке к шоссе, из-под колес взмыли клубы пыли. Гравий был покрыт толстым слоем сухой пыли с полей.

— Как сейчас нужен хороший дождь! — прошептала Анни.

— Точно. Я уже беспокоюсь об урожае, — отозвался Коуди. — Такого сухого лета уже давно не было.

Анни посмотрела на поля, простиравшиеся за домом.

— Надеюсь, скоро будет дождик. Точного прогноза я не знаю, но слышала, что ожидаются ливневые дожди.

— Будем надеяться, — заметил Коуди сухо.

Анни взглянула на него.

— Я знаю, что ты приезжал сюда без меня, кормил животных, присматривал за посевами, правда? Что бы я без тебя делала, Коуди!

— Да уж! — ухмыльнулся он, останавливая машину. — Ладно, бери свою почту!

Анни открыла почтовый ящик и достала оттуда один-единственный большой белый конверт.

— Так, — сказала она, — выглядит весьма официально.

— Может, ты выиграла приз в лотерею, — пошутил Коуди.

— Сомневаюсь.

Ею овладело дурное предчувствие, хотя она и старалась не волноваться. Не хватало новых неприятностей! Это уже слишком.

— Открой сейчас! — посоветовал Коуди. — Будешь сидеть и волноваться всю дорогу.

— Ладно. Но я вовсе не волнуюсь. Скорее всего ничего особенного.

Анни

надорвала конверт и достала письмо, вернее уведомление. Пробежала его глазами и побледнела.

— Что там? — озабоченно спросил Коуди, положив руку ей на плечо.

Анни была не в силах сразу ответить. Глаза наполнились слезами, и она с трудом перевела дыхание.

— У меня не все налоги уплачены, — прошептала она. — И на этот раз банк собирается отнять землю.

Зак повесил трубку, недовольный разговором. Он чувствовал, что Анни звонила ему тогда неспроста. В ее голосе звучали нотки неуверенности, что совсем не вязалось с образом той решительной и сильной женщины, какой она предстала перед ним на ферме. Сейчас Анни пыталась говорить о пустяках, явно что-то скрывая. Она пару раз замялась, отвечая на его вопросы, и эти паузы были достаточно красноречивы.

Она не сказала ему ничего важного. Возможно, она была готова к какому-то разговору вчера. Но сегодня желание быть более откровенной прошло. Почему же она звонила ему? Конечно, у нее сейчас большие трудности, но разве Зак подходит на роль того, кому можно поплакаться в жилетку на свои беды? Да и Анни, похоже, по характеру достаточно выдержанная и отважная женщина, она вполне может самостоятельно справиться с проблемами, какими бы они ни были. Ему остается только слегка подбодрить ее и понаблюдать, что у нее выйдет. Во всяком случае, такой вывод можно сделать из их сегодняшнего телефонного разговора.

Зак посмотрел из окна вниз на улицу — как обычно, по автостраде сновали машины, люди торопились куда-то. С высоты город выглядел словно муравейник. Внизу шла обычная суетливая жизнь, до которой ему нет дела. На сердце у Зака было тяжело. Он думал об Анни и о том, что ей предстоит в ближайшее время. Его мучил вопрос, не следовало ли ему предупредить ее о том, что он узнал от Картера — о положении ее дел в банке? Может быть, это помогло бы несчастной женщине, которая изо всех сил старается сохранить хотя бы видимое благополучие своей семьи?

Вполне возможно, что, уведомив Анни о решении банка отобрать у нее землю за неуплату налогов, он нарушил бы определенные правила деловой этики… С другой стороны, Зак чуял, что Картер явно ведет нечестную игру и пытается спутать все карты ради собственной выгоды. Что-то он слишком заинтересован в покупке именно земли Аквиларов. Картер никогда не отличался особой щепетильностью и честностью в делах, но в этот раз он проявлял такую прыть, что это просто перешло все границы. Поведение его заместителя омерзительно. Наверное, нужно было помочь Анни, но вот в чем проблема — не навредит ли он ей этим?