Чтение онлайн

— Спасибо вам, уважаемый мистер научный руководитель за ваш подробный, интересный и обстоятельный ответ.

— Не паясничай. Дверь там. — Фредерик, посчитав свою задачу выполненной, облегченно уткнулся в экран…

А я вышла от Фредерика и задумалась о предстоящих свиданиях…

"Тебе бы стать актеркой, Шура… У них вся жизнь сплошной роман!" [1]

Стасу, конечно, не повезло больше всех. Во-первых, он был первым. Во-вторых, обладал правильным характером для моих целей. Ян мне представлялся слишком стеснительным. А я пока не успела понять, какие вопросы тут можно задавать, а какие нельзя. Ренат, несомненно, попадал в категорию болтунов-балагуров, которые норовят все время разглагольствовать о себе любимом с целью произвести впечатление, или сыплют комплиментами по любому поводу. Конструктива от таких ждать… Не дождешься, в общем. Игорь явно был себе на уме, и я пока не понимала с какой стороны к нему подъехать, чтобы удовлетворить свое любопытство. Ну, а остальные должного интереса к моей персоне пока не проявили. Поэтому моя экскурсия по кораблю обещала стать интересной.

Стас меня уже ждал перед моей каютой и даже притворился возмущенным.

— Ты пошла гулять без меня?

— Исключительно по делу и под конвоем! — мстительно я прокомментировала свое путешествие по здешним чудесным коридорам в компании Игоря.

— Но теперь ты освободилась?

— Да, куда пойдем?

— Эм… Хочешь, покажу где я работаю, а потом проведу по кораблю?

— Или наоборот? — уточнила я.

Стас рассмеялся.

— Ладно, пойдем.

Звездолет был дисковым. Центральную часть занимали жилые помещения, а все технические отсеки, ангары и машинные отделения располагались по внешнему периметру. Ну, это то, чего я поняла. Потому что Стас постоянно сыпал терминами, называя разные волшебные штуки будущего и рассказывая об их взаимодействии друг с другом, что собственно и помогало летать кораблю быстро. О том, что я ничего не понимаю, я благоразумно решила промолчать. В конце концов, не в первой. Зато попыталась перевести разговор на другую тему.

— А ты, что, техник?

— Да нет, — улыбнулся Стас, — не совсем. У нас у всех есть определенная квалификация полетов. Маршрут, конечно, не рассчитаю, и точки входа-выхода, но управлять звездолетом смогу.

О том, кто он есть Стас умолчал. Я тоже решила не заострять. Мало ли… Вдруг стесняется. О профессиях будущего я знала мало.

— Ну, хорошо, а куда мы летим? Игорь мне сказал про какую-то Савойю…

— Да, это космокомплекс. Некий перевалочный пункт. Мы там обычно оборудование подбираем. Туда часто новинки привозят. И много возможностей узнать что-нибудь интересное.

— А сами вы откуда? — не знаю, зачем спросила, и тут же стало страшно. Привыкла уже считать их людьми, а на самом-то деле, кто знает?!

— С Ладьё.

— А это…

— Наша родина.

— То есть вы не земляне…

— Не совсем… Не знаю, как бы тебе объяснить, давай присядем, — и Стас кивнул в сторону небольшой открытой комнаты с диванчиками.

— Давай. — Мы расположились друг напротив друга в креслах.

— Так вот… Ты — землянка, мы в своем роде тоже как бы земляне. Точнее, потомки землян.

— Что-то не припоминаю долгосрочных земных экспедиций в космос. — осторожно произнесла я. В конце концов, с моим уровнем допуска по стандартам Витании я еще и не то могу не знать…

— Но ты же знаешь про Черный день?

— В общих чертах. В наших учебниках он так называется, но подробностей не знаю…

— Ну да, конечно, —

вздохнул Стас, — никто не любит подробно рассказывать о своих ошибках. Иногда я думаю, что проще дождаться, когда земляне вообще перестанут о нем вспоминать, чтобы начать все с начала…

Я выжидающе смотрела на него, и Стас продолжил.

— Примерно сто лет назад… У нас на Ладьё другое времяисчисление. Земляне уже более-менее освоили свою систему, но глубокий космос был тогда для них еще закрыт. Тем не менее, все шло своим чередом. Благодаря открытию джаманиума энергетические проблемы были решены, и Земля получила допуск к общим ресурсам всех планет солнечной системы. Но технологически все было не так радужно, потому что с первой же угрозой своему существованию Земля справиться не смогла.

— Вот даже не представляю, на что ты намекаешь.

— Эшаты! — зло бросил Стас.

— Что, прости?

— Негуманоидная раса, этакие слизни-потребители, которые могли уничтожать целые виды одним своим прикосновением. К моменту как они наткнулись на Землю, их уже изгнали с собственной планеты и большинства других миров. Вот они и летали в поисках нового дома, по пути уничтожая все, до чего могли дотянуться…

— А те, кто их изгнали, это были эээ… вы?

— Примерно, сейчас объясню… Эшаты, захватили несколько научных станций, находящихся около Нептуна, Сатурна, Юпитера. Шахты на спутниках, планетах и астероидах. Какое-то время на Земле царила неразбериха. Потому как никаких данных о возможном противнике не поступало. Посланные для выяснения корабли не возвращались. Вот и получилась некая космическая блокада. Добыча полезных ископаемых прекратилась. Поставки джаманиума — тоже. Земное правительство, которое уже было к тому времени единым, не знало, что делать. Понимаешь?

Я кивнула головой. Да уж чего непонятного… если даже мне стало страшно, от одних только рассказов.

— Так вот. Земля сама по себе была довольно привлекательным местом для эшатов. Нужно было только чуть-чуть подкорректировать климат. Что они с успехом провернули, создав с помощью нескольких своих кораблей активирующую сеть. На Земле к тому времени уже сообразили, что причина молчания станций и колоний не просто в аномалии, а что это скорее всего вторжение и попытались с помощью оставшихся кораблей прорвать блокаду и уничтожить захватчиков. Но, понятное дело, не смогли… Эшаты раздавили Земной флот как надоедливую муху и, не отвлекаясь больше на ерунду, продолжили свои эксперименты. Землю одолевали извержения вулканов, землетрясения, дожди и ураганы. Все прибрежные города были разрушены. Большая часть инфраструктуры уничтожена. Нарушено воздушное и наземное сообщение. Население ударилось в панику и готовилось к партизанской войне. Хотя всем было ясно, что хотя неизвестно как выглядит враг, но если он сотворил с целой планетой такое, то что же говорить о слабом человечестве, которому в отсутствие практически всех ранее существовавших благ уже и противопоставить-то особо нечего…

Я сидела опустошенная и ощущала какое-то небывалое отождествление с жителями Земли, которые жили себе жили, пока не получили по полной программе и совершенно не были к этому готовы.

— Эшаты выжидали на орбите. Пока на Земле все успокоится, чтобы потом спуститься и колонизировать планету. Изредка они делали высадки и забирали на свои звездолеты людей, от которых получали информацию о планете, животных, растениях, геологии и о том, что их еще интересовало. В общем, не скучали. Пленников после использования употребляли. Ну во всяком случае именно так можно охарактеризовать данный процесс. Это как бы клеточное поглощение. Эшаты выделяют определенное вещество, которое растворяет мембраны клеток биологических существ, а сама клетка без оболочки полностью усваивается организмом эшатов.