Чтение онлайн

– Противник ведет позиционные бои в Европе, но рождественский платежный кризис подкосил его, и часть научно-инженерного персонала перешла на нашу сторону.

– Получается, – заметил капитан, – у Отто и Норэны есть шанс здорово разбогатеть.

– А нам уже неплохо, – сказала Норэна, – мы кое-что зарабатываем на космосе. Люди говорят, что мой муж талантливый парень, и я думаю: так оно и есть.

– У Отто есть чутье на неожиданные перспективные технические темы, – подтвердил Макграт. – Так, Отто предположил, что из-за появления ряда технических новинок на рынке у кого-то уже должен возникнуть прототип магнитоплана. И действительно,

прототип нашелся. Кстати, послезавтра у нас эксперимент со вторым клоном «Pixy», дистанционно управляемым магнитопланом с телекамерой. «Pixy» взлетит из центра Тихого океана с Киритимати, поднимется на 100 тысяч метров и пройдет 5000 миль курсом на восток с отклонением к северу, а в финале выполнит скоростной вход в мезосферу. Мы будем ловить его севернее острова Саба… Если будет что ловить.

– Как я догадываюсь… – произнес Палфри, глянув на часы, – это задание находится в конверте, который я должен вскрыть через час с четвертью и принять к исполнению.

– Видимо, да, – подтвердил Макграт.

– ------------------------------------------------------

Капитану морского штурмового корпуса ВМФ Гренландии, Стюарту Палфри.

Конфиденциально.

28 января исследовательский аппарат «Pixy» в конфигурации «plus», проследует от Киритимати, пересечет Американский перешеек и около 6:00 войдет в мезосферу над акваторией Гондураса. При снижении он выйдет на лэндинг в квадрате 16-74 южнее острова Саба (маршрут см. приложении). Ожидаемый лэндинг: между 8:30 и 9:00.

Исходя из оперативной ситуации, приказываю вам:

1. 27 января в 18:00 принять на борт мини-корвета «Loki» группу экспертов ALBAN, выйти из порта Кодрингтон, Барбуда, к 19:00 прибыть на Саба в Боттом-Харбор, где принять на борт двух наблюдателей Комитета по новым территориям Гренландии.

2. 28 января к 3:30 выдвинуться в квадрат 16-74 в режиме патрулирования.

3. В координации с группой экспертов «ALBAN» выполнить мониторинг движения «Pixy-plus» и, при необходимости, его корректировку.

4. После приводнения «Pixy-plus» поднять его на борт и передать в распоряжение экспертов «ALBAN», и следовать в порт Кодрингтон, Барбуда.

5. На время выполнения операции в ваше подчинение передаются: патрульный авиа-гарнизон «Hara» на острове Саба и РЛС «Zilo» на острове Редонда.

При выполнении задания следует предельно детально протоколировать все действия, поскольку ваш штурмовой корпус будет задействован 2 февраля в международных маневрах по приему в этой же акватории пилотируемого аппарата «Caravella-Shuttle», возвращающего астронавтов после марсианской экспедиции.

– ------------------------------------------------------

…

=======================================

Примерно в середине узкого пролива, отделяющего восточно-тиморскую провинцию Тулуала от маленького, миля в радиусе, островка Жако, мальчишка-лодочник, чуть приглушив дребезжащий мотор «Зодиака», крикнул Оркварду:

– Мистер литератор, а вы не боитесь,

что вас там съедят вместе с подружкой?

– Я сама кого хочешь съем, – ответила Скиппи и агрессивно пощелкала зубами.

– …Это во-первых, – добавил гренландец. – А во-вторых, amigo, быть съеденным приличными людьми, это не худший финал. Гораздо неприятнее, если тебя сожрут дрянные людишки. Такое случилось с некоторыми моими коллегами в Европе.

– В Европе вообще кошмар, – согласился мальчишка, вытаскивая из кармана старых линялых шортов зажигалку и пачку соц-тиморских сигарет «Andromeda Nebula» без фильтра. – В Европе империализм, средневековье, ученых притесняют и, к тому же, религиозная война. Правда, война, вроде, прогрессивная на этот раз…

– Прогрессивная религиозная война? – Удивленно переспросил Орквард.

– Ну, так говорят по TV… – Мальчишка пожал плечами и щелкнул зажигалкой. – Там прогрессивный Папа захватил власть в Риме. Условно-прогрессивный, вроде Юлия Цезаря. Хрен знает, что из этого выйдет. Я в тамошней политике не очень понимаю.

– В ней никто не понимает, даже сами европейцы, – доверительно сообщил Орквард, вглядываясь в приближающееся нагромождение яркой зелени впереди. – …Amigo, а почему на Жако такие высокие деревья? Супер-джунгли, дьявол мне в задницу!

– Потому, что для людоедской социально-экономической формации нужен вот такой многоэтажный лес, – объяснил лодочник, – Это у них базис, так написано у Маркса.

Гренландец удивленно поднял свои косматые рыжие брови.

– Amigo, ты уверен, что Маркс писал про людоедов?

– Маркс про все писал… – Ответил мальчишка, затягиваясь сигаретой. – …И написал столько, что что-то нужное найти можно, только если засунуть его в компьютер, как энциклопедию. Если у Маркса чего-то нет, то обычно это есть у Энгельса. А если и у Энгельса нет, то надо спрашивать у современных ученых. Они все время что-нибудь открывают. Если они ещё не открыли, то надо идти к писателям-фантастам, только к прогрессивным, вроде вас, мистер. А если и у фантастов нет, то надо думать самому… Мистер Орквард, я вас с подружкой высажу вот на те ветки, они толстые, удобные.

Назвать это ветками можно было только в первом приближении. Это напоминало бамбуковый пирс, но не сделанный человеком, а выросший из переплетения стволов, пустивших висячие корни-опоры в морскую воду. Видимо, они упирались в дно, в противном случае такой живой пирс не был бы устойчивым… А он был достаточно устойчивым, в чем Орквард убедился, перепрыгнув туда с лодки вслед за Скиппи.

– Удачи вам, мистер фантаст, – лодочник передал ему увесистый рюкзак. – …Когда появится это ваше кино, то я обязательно посмотрю! Ваши книжки, наверное, тоже интересные, но в колледже так много приходится читать, что дома уже лень.

– Балда ты, – проникновенно сказала ему Скиппи.

– Верно, бамбина, – легко согласился он. – Мама тоже говорит, что я балда. Удачи!

Задребезжал затихший было мотор, «Зодиак» неуклюже развернулся и покатил через пролив назад, к восточно-тиморскому берегу.

– Из всех искусств, – нараспев продекламировал гренландец, – …важнейшим для нас является кино. Знаешь, кто это сказал?

– Ну… – Скиппи задумалась, – какой-нибудь хрен из Голливуда.

– Нет, это Ленин сказал. Третий по порядку коммунист в мире. Идет после Маркса и Энгельса, но перед Мао. Чертовски точно подмечено… Кстати, куда теперь идти?