Девоптицы
Шрифт:
Горлиан открыл глаза и понял, что у орлианов началось преображение: тела завибрировали, перья стали превращаться в кожу, вместо крыльев появились руки.
Рад увидел смеющиеся лица юноши и девушки, которые переместились уже к кровати, полог которой оказался откинут.
Молодой человек отпрянул от окна, когда увидел, что любовники слились в объятиях.
— Не спится? — послышался знакомый голос.
Рад резко развернулся, перепугавшись, что его застали за подглядыванием, и увидел Ориана. Смущённо потупившись, горлиан опустил голову:
— Я
— А ты бы ничего лишнего и не увидел, — засмеялся благодетель, показывая на окно, которое затуманилось. — Стоит лечь на кровать — свет гаснет.
Богатырь прошел в ту же беседку, где днём общались юноптицы-самочки, занимаясь рукодельем, сел на скамейку, показав спутнику на противоположное сиденье.
— Нужно тебе объяснить кое-что, — пояснил любезный хозяин. — Орлианы, да и все дивины, могут вступать в интимные отношения только в образе людей. Самочка беременеет и откладывает яйцо. На заре времён они сами его высиживали. Сейчас имеются специальные инкубаторы. Малыш рождается крохотным. Свою человеческую головку он постоянно прячет, точно стесняется. Кроха не может превращаться в человека до совершеннолетия, и лишь тогда достигает половой зрелости.
— У моих сородичей так же? — уточнил Рад.
— Понятия не имею. Наши государства редко контактируют, ведь слишком далеко расположены друг от друга. А через пустыню лететь тяжело, да и не очень хочется. Есть, конечно, храбрецы, которые любят путешествовать, но их очень мало. Сам знаешь, как опасно пережидать ночь в человеческом обличии.
— Наша страна далеко? — юноша нахмурился.
— Хочешь вернуться? — переспросил орлиан.
— Надо же понять, кто нас преследует и зачем, — горлиан поморщился. — Умирать как-то неохота, как и переселяться в клетку.
— У меня другое предложение к тебе, — Ориан, загадочно улыбнулся.
Наш герой весь подобрался, готовясь выслушать предложение спасителя.
— Я уже упоминал, что у меня пропала невеста, — начал Ориан. — Лично не могу явиться к девоптицам, чтобы провести разведку и узнать причины её похищения. Слишком приметен. Нужен кто-то, на кого не обратят внимания, например, симпатичный юнец с невинной улыбкой. Верю, что след начинается во дворце.
— Во дворце? — переспросил Рад.
— Ты же уже должен был понять, что я не простой орлиан, а царевич. Наше государство называют Царством Мудрости. Дианойя решила породниться с соседней страной, чтобы объединить усилия против диких. Сначала с помощью шпионов мы выяснили, что у соседей-девоптиц погибли царь и царица, остались две дочери — близнецы Кама и Кима. Последняя должна была унаследовать трон. Вот и решили предложить ей руку-крыло нашего царевича, мою то есть.
Мужчина вздохнул:
— Мне уже пора было заводить семью, ведь я не мальчик, да и надоело ходить в портель.
— Портель?
— Это увеселительное заведение для неженатых мужчин. Там они могли развлекаться с девушками.
— Орлианками?
— Что ты, — возмущённо произнёс орлиан. — Наши
— Как? Откуда? — горлиан даже привстал от удивления.
— Пираты привозят, — пояснил царевич. — Эти бестии везде могут пройти: сквозь пустыни и моря. Но я подозреваю, что здесь без магии, причём чёрной, не обходится.
Молодой человек упал на скамью, вскочил, вновь сел.
— Как плохо, когда ничего не помнишь.
— У вас почти наверняка те же или схожие обычаи, вряд ли сильно разнятся, разве что дерётесь хуже, — сказал царевич.
— Откуда такие сведения? Вы же, только что сказали, мол, наши царства не контактируют.
— «Сведенья»? громко сказано. Нет, скорее, предположения, шпионов посылаем, купцов и пиратов расспрашиваем, да и просто обычная логика: если есть два существа, схожих обликом, вряд ли отличия будут кардинальными, — пояснил Ориан.
— Не знаю, мне отчего-то кажется, что всё же сильно отличаемся друг от друга, вы — хищники, а мы предпочитаем зёрна, упоминание о портеле просто шокировало, отчего-то уверен, что сородичи — однолюбы, разве что искусства схожи, — задумчиво проговорил Рад. — Кстати, вы помянули шпионов, неужели орлианов посылаете, в них же только слепые не признают чужаков?!
— А тебе не откажешь в рассудительности, — обрадованно сказал орлиан. — Наши шпионы — ночлиши. Они везде живут, по всей планете.
— А, понятно, печальная новость, коли доберусь до дома когда-нибудь, больше не смогу доверять слугам, — почесал переносицу юноша. — Впрочем, это проблема не сегодняшнего дня, важнее? мне-то что вы предлагаете?
— Отправиться в царство Астрея, — пояснил благодетель.
— Шпионить, так же, как неверная прислуга?! — возмутился Рад. — Не слишком ли большую цену просите? Отдал бы жизнь за вас, не задумываясь, однако, поступиться гордостью, стать одним из коварных негодяев, подглядывающих, подслушивающих, расспрашивающих.
— Ну, подглядывать ты любишь, сам был тому свидетелем. Теперь станешь делать это для меня и на пользу дела. Я бы сам отправился, — Ориан поморщился. — Как говорится, если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо — берись за дело сам. Но ведь никто не расскажет мне правду: все знали, что мы помолвлены с Кимой, побоятся гнева и мести жениха. А ты чужак, гость, никому не ведомый. К тому же, кажешься неглупым и храбрым парнем. Возможно, обнаружишь что.
— Неужели совсем никаких следов? — спросил горлиан.
— В том-то и дело, испарилась, будто и не существовала никогда. Исчезла средь бела дня в дворцовом саду. Куда охрана смотрела, спрашивается? Не иначе, придворные замешаны или родичи. Всегда найдётся тот, кто жаждет воссесть на трон слишком сильно, властолюбие затмевает все иные чувства. Как узнать правду?
— Да я и рад бы помочь, — начал оправдываться наш герой. — Но ничего толком не умею, могу испортить всё.
— У меня там уже есть свой опытный шпион,? успокоил гостя царевич, — один из ночлишей, разумеется, но он не вхож к царевне.