Чтение онлайн

— Значит, не безнадёжен, — удовлетворённо заключил обитатель Надпространства. — Готовься к серьёзному разговору.

— Ещё раз приношу свои извинения. У нас редко бывают гости (точнее, вы — первые), и хотелось бы принять вас подобающе, но время нашего пребывания здесь крайне ограничено, — огорчённо обратился к «гостям» Старший. — Поэтому, единственное, что в моих силах, это разрешить вам пробыть на Ретрансляторе столько, сколько сочтёте нужным. Вернуться во внешний мир вы сможете, приложив правую руку к главной консоли и произнеся «Атар'Са». А теперь нам

пора. Уверен, мы ещё встретимся.

Сияющий сгусток подлетел к Этернису и, задав ему риторический вопрос наподобие «что ж, заблудшая душа, готов ли ты обсудить свои поступки за последние сорок семь циклов?», обратился куда-то в пустоту:

— Атар'Са!

«Разорвать соединение!» — продублировалось в сознании оставшихся на платформе. Четверо Старших и одинокий Младший просто исчезли, без лишних визуальных эффектов.

— Даже не представились… — прошептала Арея, всё ещё всматриваясь в опустевшее пространство.

— Похоже, они и так едва уложились в отведённое время, — негромко ответил учёный. — Такому существу незачем обманывать или недоговаривать.

— Не совсем так, — нимири обернулась к собеседникам. — Старших никто не ограничивал по времени, они просто не могли дольше задерживаться в обычном пространстве. Не знаю как вы, но я почувствовала в них какую-то безграничную, изначальную силу. Само их пребывание в нашем мире способно исказить привычный порядок вещей.

— Я подозреваю, о какой силе ты говоришь… — Максим на миг задумался, стоит ли продолжать, — но это уже ближе к мистике, поэтому не будем об этом. В любом случае, их визит дал нам немало пищи для размышлений, и теперь у нас не просто гора, а целый горный хребет необработанной информации.

«Прикажешь начать разработку теории Созидания?» — шутливо спросила Вэйра.

«Зря смеёшься, этот вопрос вполне серьёзен. Мы к нему ещё вернемся», — ответ оказался настолько многообещающим, что ИИ, буркнув о наказуемости инициативы, решила не развивать тему.

— А как думаете, что будет с Наблюдателем? — вдруг спросила Арея. — Если брать во внимание то, что он обратил на себя внимание Старших, ему теперь не позавидуешь…

— Да что с ним может случиться? — протянула Вэйра. — Отчитают, доступным языком объяснят, в чём именно был неправ. Разговор, конечно, будет не из приятных, но ничего, переживёт. Не о чем тут волноваться!

— А если вспомнить, как Советник охарактеризовал Младших, то и вовсе, — решил внести свою лепту человек. — Или имеются какие-то незамеченные нами поводы для беспокойства?

— Нет, вовсе нет! — девушка мотнула головой. — Просто поинтересовалась. Кстати, а почему Советник?

— Надо же как-то именовать обратившегося к нам Старшего? — задал встречный вопрос Максим. — А раз он, судя по всему, является членом упомянутого Этернисом Совета, то его вполне можно называть Советником. Логично?

— Вполне, — подтвердила Вэйра.

— Я и не против, — ответила Арея.

— Тогда на этом варианте и остановимся, — заключил человек. — На этом же, в принципе, можно закончить и наше затянувшееся пребывание на Пике Древних.

В качестве финального аккорда предлагаю взглянуть на открывающийся отсюда пейзаж.

Раскинувшаяся перед взглядом панорама оказалась величественной, а далеко отброшенная четырёхкилометровой высотой башни линия горизонта только усилила эффект. Выяснилось, окружающий Ретранслятор ландшафт являлся не чем иным, как невысоким плато, возвышающимся над уровнем моря едва ли на полусотню метров. Само же море, обрамлённое широкой кромкой песчаного пляжа, разлилось далеко на западе. Северные границы возвышенной равнины утопали в буйных джунглях, южные — переходили в высокогорье. И только плохо обозримый с западного края платформы восток показался бескрайним: каменистая местность уходила куда-то вдаль и сливалась с небом.

— Потрясающий вид! — воскликнула Арея, когда немногочисленная команда достигла края платформы.

— Красивый мир, — согласилась ИИ, садясь на гладкую поверхность. — И куда разнообразнее снежной пустыни…

— Планета Наблюдателя тоже по-своему прекрасна, — возразил учёный и последовал примеру подруги. — Или ты уже забыла про ночное небо? Наше, земное, на полюсах так не сияет.

— Про такое сложно забыть, — Вэйра улыбнулась. — Я говорила про ландшафт.

— Небо сияет? Это какое-то явление? — удивилась нимири.

— Неужели на ваших планетах его не было? — ещё сильнее удивился Максим. — Полярное сияние является одним из красивейших явлений природы.

— На Неваре его не было, а на других планетах Альянса я бывала редко, и только по делам. А что оно вообще из себя представляет?

— Что? — переспросила ИИ. — Бомбардировку верхних слоёв атмосферы заряженными частицами солнечного ветра, движущимися вдоль силовых линий магнитного поля планеты.

— Браво, Вэйра, браво! — в подтверждение своим словам, Максим изобразил аплодисменты. — Как всегда, всё лаконично и понятно.

— Да ну вас! — буркнула Арея.

— Я же пошутила! Вернёмся — увидишь сама, зачем же первое впечатление портить?

— Тогда, быть может, нам пора д… назад? — предложил Максим, попутно задумавшись над оговоркой.

И когда это я, интересно знать, успел принять корабль как новый дом? — спросил он сам себя. — Хотя, если подумать, что такое для человека дом? Это то место, куда всегда можешь вернуться, где чувствуешь себя спокойно и уютно. Стал ли таковым для меня «Гиперион»? Однозначно стал. Так чего же это я удивляюсь?

— В самом деле, что-то мы тут задержались, — Вэйра откинулась на спину, ощутив термодатчиками скафандра прохладу древнего артефакта. — Хотя, с другой стороны, удастся ли нам ещё побывать в столь уникальном мире? Да ещё и на машине, способной забросить нас едва ли не на другой уровень существования?

— Мы сюда ещё вернёмся, — уверенно произнесла нимири. — Не знаю почему, но ощущение у меня именно такое.

— Знаете, и во мне сидит такая уверенность, — удивлённо произнёс Максим.

— Как ни странно, и во мне, — подтвердила Вэйра.