Чтение онлайн

– Никогда не понимала смысла подобных кладбищ.

– Традиция, - Бригерр принял Имтрану на руки и перенес на соседний поверженный корпус малого грузовика.
– Не мы выдумали - не нам отменять.

– Добра-то сколько зря пропадает...

– Зато есть куда водить школьников на экскурсии.

– Их сюда калачом не заманишь.

Миновав по оси грузовик, перешли на скособоченный разведывательный Зонд, за которым начиналась смотровая площадка, примыкающая к экспрессу.

– Красавец!
– Бригерр, подтянувшись на руках, взобрался на эстакаду. Поосторожней!

–

Да помоги же!

– За стойку не цепляйся... Ну вот... Два шага - и мы у цели.

– Погоди, ржавчиной устряпалась, - Имтрана выдернула из кармана платок. Под ноги шлепнулась регистрационная пластина, и флюоресцентный карандаш, падая, клюнул настил и укатился к ботинкам Бригерра.

– Договоримся: в экспрессе не чихать, не кашлять, не причитать, - Бригерр поймал карандаш, поднял пластину.
– И тем более не ронять никаких предметов.

– Надо еще проникнуть внутрь.

– Грузовой люк открыт. Скорее всего, гравитационный модуль зафиксирован в нормальном положении и нам не придется ходить по стенам.

– Благодарю, - Имтрана спрятала в карман платок, карандаш и пластину.
– Но я, кажется, забыла фонарик в гравилете.

– На, держи запасной.

– Может, изменим первоначальный план? Спецгруппа захвата надежнее.

– Сначала обнаружим коллекционера, а после поглядим.

– Я тут кое-какие детали продумала. Если он в каюте - я заговорю ему зубы, а ты вернешься в гравилет и вызовешь по моему коду спецгруппу.

– Тебя одну я с ним не оставлю.

– Мне сподручнее изобразить заблудившуюся экскурсантку.

– Думаешь, он будет сопротивляться?

– Зачем рисковать?

– Но на связь с Диагностикой уйдет уйма времени. Пока туда, пока сюда...

– В принципе возможно и компромиссное решение. Еще неизвестно, как коллекционер отреагирует на визит.

– Поведет себя агрессивно - успокоим.

– Давай условимся: если завяжется диалог, ты неслышно уходишь. Пусть он про тебя не догадывается.

27

– Следы?

– Тише, - Бригерр скользнул узким лучом у ног Имтраны и повел его дальше вдоль переборки.
– Свеженькие... Гость в каюте. Видно, на ощупь двигался.

– Да, обратных нет, - Имтрана своим лучом догнала луч Бригерра, скрестила на мгновение, опередила.
– Ой, кто-то лежит.

– Спокойно,- Бригерр загородил Имтрану и, стеганув лучом вдоль пола, присел.
– Стюард, двойник Триста Седьмого... Коллекционер врезал ему чем-то тяжелым.

– Недаром ликвидатор.

– Флагман роботов не трогал, сидел тихонько за ширмой.

– Еще один валяется.

– Голова вдребезги. Теперь и не вздумай без меня лезть в каюту.

– Да он их просто со страха. Натыкается в темноте и бьет для профилактики.

– Вот и тебя примет за робота и огреет хорошенько.

– Коллекционер меня не тронет. Приблизившись, учует биокса и сразу отступит. Будь роботы включенными, он бы обошел их стороной. А бездействующий металл ему не опасен, но на всякий случай он окончательно обезвредил потенциальных убийц.

– Психологические изыскания... Хотя в главном ты права: биокса он должен воспринимать

как робота, но все же менее болезненно. А теперь прекращаем дискуссию...

28

Имтрана торопливо чиркнула лучом по разбитому экрану опрокинутого информатора, по искореженному координационному кубу, захламленному полу и переступила порог каюты. Луч нащупал ширму и замер на одной из дыр.

Бригерр с погашенным фонариком остался в коридоре, но занял позицию для броска.

Имтрана, не отводя луча от ширмы, сделала полушаг.

В дыре что-то мелькнуло - то ли щека, то ли лоб.

Имтрана остановилась, гулко кашлянула.

– За автографом пожаловали?
– жмурясь, коллекционер выглянул из дыры, а в нижнюю брешь просунул пухлую руку с фломастером.
– Похвальная оперативность. Только не светите прямо в глаза...

Имтрана перевела луч выше - надо лбом коллекционера образовался нимб.

– Я был уверен - желающие сбегутся со всего Гигантограда. А вы как узнали, где меня искать?

– Извините за беспокойство. Наша группа осматривала корабли. Я отстала и заблудилась. Экспресс - целый лабиринт...

– Вам неслыханно повезло. Вы будете первой обладательницей уникального автографа. Только не спрашивайте, кто я. И, пожалуйста, помогите мне разобраться, почему я вынужден прятаться здесь, но прошу, не двигайтесь. Вы олицетворяете внешний тревожный мир, и я не виню вас и обещаю дать вам автограф... Надо же было случиться... Флагман... Он протянул ко мне руки... Я машинально шагнул и...

Бригерр, не дослушав монолога, направился к рубке.

Для такого нытика не стоит вызывать спецгруппу. Можно попытаться взять его врасплох с тылу... Вдруг люк открыт и завеса поднята?..

29

Прежде чем войти в рубку, Бригерр выключил фонарик и прицепил его к пуговице кителя.

За дверью уперся ладонью в панель, в растрескавшуюся обшивку и, не отнимая руки, повторяя вмятины и вздутия, начал перемещаться к замаскированному люку.

Шов уплотнителя?.. Нет... Слишком высоко... Как противно вздрагивает и пружинит под ботинками отставший звукопоглотительный пласт...

Бригерр опустил руку ниже, и пальцы сорвались в пустоту, а колено задело край распахнутой крышки.

Теперь - не суетиться.

Упершись ладонями в покоробившийся уплотнитель, Бригерр заглянул в люк.

Сквозь невидимые ступени пробивалось настойчивое бормотание коллекционера.

Точно - завеса поднята... Рискнуть на спуск?.. Тихонечко-легонечко... А Имтрана?.. Она ничего не знает о тайном ходе... Возьмет и неправильно срегагирует на изменение ситуации... Да и коллекционер вдруг, заслышав шум, в панике кинется из ниши... Нет, лучше вернуться в каюту, подкрасться поближе, опрокинуть ширму и взять его за жабры... Но оставлять люк открытым нельзя... Коллекционер вполне способен в любой момент воспользоваться лестницей... А если перекрыть нишу завесой?.. Мышеловка получится надежная... Обратно поднять завесу коллекционеру не удастся, ведь корабль обесточен... А на закрытие она должна сработать, поскольку как раз не рассчитана на экстремальные условия... Но можно забронировать люк...