Чтение онлайн

Мы побывали с Лео почти во всех уголках родной Солнечной системы. Я посмотрел вблизи на таинственное Красное Пятно Юпитера и теперь знал, что ничего таинственного в этом природном явлении нет. Гораздо более таинственными и печальными выглядели теперь для меня останки цивилизации Марса и древние руины, груды почерневших камней, обломки строений странной формы, на которые мы натолкнулись на спутнике Юпитера Ио.

Разрушенные, раскатывающиеся на отдельные огромные мрачные камни, башни; похожие на гранитные утесы, развалины; поросшие обломки обрушившихся древних стен. А над всем этим — печальный затхлый запах исчезнувшей жизни, история которой навсегда останется непрочитанной и загадочной для всех нас, кто пришел сюда уже после. Время не пощадило никого и ничто, целый непознанный мир исчез

без следа.

Все, что я здесь видел, было чужое, непривычных форм и размеров, ни одна человеческая рука, явно, не прикасалась к этим строениям, но мне все равно было очень грустно и печально их видеть. Когда-то они жили полной жизнью, были нарядные и красивые удивительной живой красотой, сколько событий здесь прошло, а теперь одинокие и заброшенные умирали под этим странным сумрачным небом, оставляя у меня в душе сложное чувство горечи, печали и одиночества.

Бог весть кто и когда мог жить в таких условиях. Но космос, как я уже понял, нельзя мерить только по своей мерке, к нему вообще нельзя подходить по какой-либо мерке. Для человека это место было просто невозможным для обитания, а вот для других оказалось очень даже подходящим. Впрочем, и этих, других, там тоже уже не было. Кто они были? Люди, боги? Откуда пришли и куда исчезли? В ответ — только тишина и сплошные руины, заросшие странными сухими растениями без листьев: сплошные колючки и твердые, как стальная проволока, стебли, уходящие глубоко-глубоко в каменистую почву. Раньше я часто задумывался, ну как могла возникнуть на моей родной планете разумная жизнь, для меня, да и думаю, что и для всех остальных тоже, это всегда было загадкой. Такому нежному существу, как человек, для жизни отведена ничтожно маленькая по масштабам космоса экологическая ниша. Стоило хотя бы на небольшую величину измениться любому из многочисленных параметров жизни: температуре, тяготению, составу и давлению атмосферы, водному составу и еще много чему, и мне кажется, что человек вообще бы не появился. А может и появился, но уже другой какой-то, может с жабрами или похожий на ящеров или на насекомых. Мы, люди, просто должны радоваться, что нас случайно не зацепил какой-нибудь из многочисленных космических катаклизмов, а то бы — цвели по всей планете жуткие папоротники с вот такими стеблями. И мне всегда казалось, что человек — это счастливейшая случайность во всем необъятном космосе, мы одиноки и уникальны. Но здесь в мою судьбу неожиданно вмешались удивительные силы, и все пошло кувырком. И теперь я ни в чем не уверен; каждый день, да что там день — каждое мгновенье приносило мне что-то новое, и я теперь понимал, что человек — не вершина творения Вселенной, а только одна из многочисленных искорок жизни, причем далеко не самая совершенная. И сейчас я только смиренно смотрел, смотрел и слушал, постигая такие вещи, о которых еще месяцы назад не имел ни малейшего представления.

Самым трудным для меня оказалось расстаться с очень приятной и удобной мыслью о том, что человек — венец творенья в этом мире, но такое самомнение разлетелось во мне вдребезги в первые же минуты. И с каждым мгновеньем я в этом убеждался все больше и больше. Странно, но я даже после всего, что со мной уже случилось, по-прежнему считал себя представителем человечества, хотя умом понимал, что я уже далеко не тот, что был раньше. Я уходил от него все дальше и дальше по удивительной моей космической дороге.

"Проклятый ОП, что он со мной сделал!"

И хотя я должен был быть ему благодарен за все свои новые способности, благодарности я как раз и не испытывал. Самое обидное для меня заключалось еще и в том, что некто заварил всю эту кашу без всякого согласия на то с моей стороны, и я до сих пор не знал ни того, кто это был, ни того, с какой целью он это сделал. Лео, невзирая на все мои многочисленные попытки докопаться до истины, молчал как рыба, отделываясь обещаниями, что еще не время. А по мне — так самое время, я не желал быть просто пешкой в чьих-то руках. Но это все мои желания, а реальность была несколько иной. С моим мнением считались, если оно не выходило за установленные рамки, но стоило мне перешагнуть невидимую черту, как тут же меня ненавязчиво, я бы даже сказал мягко, но тем не менее неумолимо возвращали,

а потом опять направляли по неизвестной мне дороге, а куда она вела — бог весть... Но я надеялся, что рано или поздно она приведет меня к тому, кто дергает за мою веревочку, и там у меня будет возможность посмотреть ему в глаза.

Вот так выглядела реальность. Пpавда, я должен отметить, что я не чувствовал за всем этим злого умысла, больше того, я бесконечно доверял своему мохнатому поводырю, да и другим, пока еще мне не известным тоже, но такое положение дел, пусть даже временное, очень раздражало меня.

От всех этих мыслей меня отвлек Лео:

— Кpис, извини меня за такое бесцеремонное вторжение в твои мысли, но, по-моему, тебе не стоит сейчас, не зная и не учитывая всех обстоятельств, так на этом заостряться. Поверь мне, все делается именно так с наилучшими побуждениями для тебя, и ты в скором времени сам в этом убедишься.

"Вот ведь, стоило немного задуматься, хоть на миг ослабить защиту — и вот результат".

Я немедленно уплотнил защиту и с усилием, но все таки избавился от мрачных надоедливых мыслей.

— А что, по-твоему, я сейчас должен делать? — немного раздраженно поинтересовался я. — Насколько я понимаю — это предел моих сегодняшних возможностей. — Я повел рукой в сторону величественно плывущего мимо меня Плутона. — А ты обещал мне, что мы свободно будем путешествовать по звездам?

— Все правильно, я от своих слов не отказываюсь. Но для таких межзвездных путешествий необходимо еще одно обязательное условие.

— Какое же? — немедленно заинтересовался я.

— Твоих знаний для межзвездных прыжков не хватает и ты должен посетить место, о котором я тебе говорил.

— Что это за место? — заинтриговано спросил я. От раздражения не осталось и следа. — Ты мне ничего раньше такого не говорил.

— Да? Странно, а я был уверен, что уже об этом упоминал.

— Так что же это за место? — нетерпеливо переспросил опять я.

— Это Информаторий — уникальная библиотека космоса.

— И что потом, запишемся в нее?

— А потом ты все сам и узнаешь.

— Ну что же, я готов, вот только где находится этот твой Информаторий и как к нему добраться? — Я беспомощно развел руками, стараясь охватить всю Солнечную систему. — Вот пока граница моих возможностей, но я не думаю, что столь уникальное сооружение находится здесь, иначе ты бы мне его уже показал.

— Конечно, нет. Я скажу тебе даже больше, он вообще не находится в этой Вселенной, он бы просто не смог бы существовать при физических условиях нашего мира.

— Почему? — Я был очень заинтересован.

— Это удивительное сооружение не принадлежит этой Вселенной. Ты знаком с теорией пульсирующей Вселенной?

— Ну да, в общих чертах. Когда-то возникшая Вселенная была размером с песчинку, но с невероятной плотностью, потом произошел взрыв — собственно рождение Вселенной, которая стала стремительно расширяться во все стороны. Образовались сгустки материи, из которых потом сформировались планеты, звезды, галактики. Кстати, она еще и сейчас продолжает расширяться, об этом говорят наблюдения за удаленными объектами — разбегающимися галактиками.

— Хорошо, а что потом?

— А потом, по мнению наших ученых, Вселенная опять начнет сжиматься, сложится опять в песчинку, а потом все должно повториться опять сначала. Но почему ты об этом спрашиваешь?

— На самом деле это выглядит несколько не так, но основная мысль правильная — любая Вселенная, прожив свою, пусть даже невообразимо долгую жизнь, исчезает, уступив место новой.

— А при чем здесь Информаторий? — не совсем вежливо перебил я Лео.

— А при том, что он уникален, в полном смысле этого слова, это единственный объект, который остался от прошлой Вселенной. Артефакт, родившийся в таком невообразимо отдаленном прошлом, что ты даже и представить себе не можешь, для этого просто нет понятий в твоем языке. Сколько усилий было затрачено на его спасение, когда старая Вселенная умирала..., — Лео на мгновение замолчал, словно что-то вспоминая, потом продолжил. — Но самое удивительное состоит в том, что это действующий Артефакт. Он продолжает свою работу — собирает и аккумулирует информацию, в нем заключен безбрежный океан знаний не одной, а целых двух Вселенных!