Чтение онлайн

– Блин, – сказал я. – Так ведь и инфаркт заработать можно. Ты кто такой?

– Я Тубо, – смущенно ответил гоблин. – Я должен проследить, чтобы вы нашли двор.

– Черт побери, – я потер лицо.

Нервишки у меня сдают. Лечиться надо. Я отправился умываться.

Через десять минут я был готов к прогулке и вслед за Тубо вышел из комнаты. Гоблин провел меня по узкому коридору, и вскоре мы по лестнице спустились во внутренний двор крепости, где нас уже ждал Ежи. Во дворе толпилась команда самых разношерстых существ, причем некоторые показались мне чертовски уродливыми. И чего Ежи с ними нянчится?

Мой приятель подошел и тихо пояснил:

– Я хочу провести краткий ликбез по особям, сражающимся за наше правое дело.

Ха-ха. Ну что ж, приступим.

Ежи встал рядом со мной, скрестил руки на груди и принялся читать лекцию, посвященную народностям своего королевства. Делал он это на федеративном языке, а поэтому его никто не понимал, кроме меня. Что было нам на руку, поскольку Ежи говорил, не стесняясь в эпитетах и оборотах:

– Начнем слева. Вот этот тип, высокий, в черной одежде и с бледным лицом – это представитель вампиров…

– Вампиров? Они же боятся солнца …

– Не перебивай, – строго сказал Ежи. – Я тебе все расскажу.

– Ну ладно, ладно.

– О’кей. Так вот, он – вампир. Вампиры здесь и вправду питаются кровью, но ни солнца, ни чеснока не боятся. Для того, чтобы их убить, не нужно втыкать им осиновый кол в сердце. Они вполне смертны, хотя живут очень долго, несмотря на то, что страдают малокровием. Людские легенды, и у нас, на Земле, и здесь, на Крамджале, превратили вампиров в монстров, которые пьют человеческую кровь. На самом деле, они, в основном, питаются кровью скота, у каждой семьи есть огромное стадо, поэтому они замечательные фермеры. Живут они общиной в Долине Нечисти, у них кроме, собственно, ферм и загонов для скота есть еще и поля-огороды, на которых они выращивают помидоры. Понимаешь, эти ребята тащатся от соленого томатного сока. Наверное, он им напоминает кровь. Они ревностно охраняют свои территории, но мне удалось уговорить их примкнуть к моей маленькой империи. Они прекрасные бойцы и, если не справляются мечами, пускают в ход зубы и когти.

Ежи кивком головы указал на следующего:

– Тот, что рядом – леший. Древесный народец. Обожают запутывать путников, заводят их в чащобу и там грабят. Никогда не убивают. Просто тырят у пилигримов вещи и драгоценности и оставляют в лесу. Если уж кто-то из путников и умирает, то только из-за собственной глупости и неспособности ориентироваться на местности. Лешие – прекрасные разведчики, потому что среди деревьев их заметить практически невозможно. Видишь их бурую кожу? Так вот, когда они прислоняются к древесной коре, у них начинается процесс мимикрии, и они фактически сливаются со стволом. Замечательное свойство. Еще ни одного моего лешего не схватили. Правда, их немного, поэтому я ими очень дорожу, несмотря на то, что они – что скрывать? – не блещут умом, и никакой организации в их рядах не было до тех пор, пока я их не объединил в отряды. Так-то.

– А это кто?

– Кто? Эта красотка со злым взглядом? Это ведьма. Ничего так, правда?

– Альда красивее.

– Кто бы спорил. Ведьм у меня полно. Они владеют основами магии, но до чародеев им далеко, потому что они используют только природные ресурсы. Корешки там, зелья из трав и прочую лабудень. А чародеи пользуются Источником напрямую, о чем я тебе вчера и сообщил. Так вот. Ведьмы периодически собираются на шабаши и самое замечательное в этих шабашах то, что они там бегают нагишом. Устраивают лесбийские оргии. В общем, шалуньи еще те. Экспериментаторши. Я их использую для всяких темных делишек, типа ворожбы, гадания и порчи. Хотя они иногда рвутся в бой, я их каждый раз пытаюсь отговорить, но их разве удержишь? Натуральные валькирии.

Я пренебрежительно кивнул, хотя мое однобокое воображение уже стало рисовать картину шабаша, со всеми подробностями.

– Поехали дальше, – продолжал Ежи. – Это зеленое создание ростом с полметра – кикимора. Эти красавицы живут на болотах и в прудах со стоячей водой. Я, честно говоря, не обратил бы на них внимания, если бы они сами не пришли просить защиты

и покровительства от людей, которые принялись осушать болота, лишая кикимор естественного ареала обитания. Ну, я их и защитил. Толку от них, правда, никакого. Сидят себе в болоте, грустят. Ну да Бог с ними. Так. Ну, гоблинов ты уже видел. Этим ребятам я обязан, потому что они меня приютили, но в то же время я их использую, как только могу. После людей они являются моими основными солдатами. Иногда ими приходится жертвовать, как, например, в случае диверсии с твоим кораблем, но я не мог тогда отправлять на смерть людей, понимаешь? Поэтому и послал гоблинов. Но я к ним, действительно, неравнодушен, потому что они по жизни милые и добрые создания. Правда, когда их разозлишь, они становятся просто берсерками. Ты бы видел их на поле боя! Орлы!

Ежи цокнул языком.

– Жаль, но здесь пока нет троллей и орков. Эти ребята просто класс. Я их отправил на запад вместе с армией людей и гоблинов, они там должны еще пару княжеств захватить.

– Замечательно, – скучающим голосом объявил я. – Великолепная лекция. Слушай-ка, расскажи мне лучше об этой крепости. Откуда у нее такое странное название?

Ежи усмехнулся.

– От меня, откуда же еще? Этот замок я построил совсем недавно. Уверяю тебя, он совершенно неприступен, я уж расстарался. К Космиполю можно добраться только по одной-единственной тропке, она постоянно охраняется, так что мышь не прошмыгнет. Штурмом ее взять – просто нереально. Осадой, впрочем, тоже. Потому что тут, под крепостью, вырыты огромные катакомбы, заполненные продуктами под завязку. Настоящие холодильники. Хватит не только на гарнизон, но и на пол моего царства. Архитекторы у меня уж больно толковые попались, сделали все, что я им говорил. Я ими очень доволен. Конечно, если закидать Космиполь бомбами, его можно уничтожить. Но у здешних людей бомб отродясь не было. Для них даже обычные фейерверки – откровение. Порох здесь совсем не в ходу. И я, как понимаешь, про порох и не заикаюсь. Такого рода технические революции – это слишком даже для моих амбиций.

– Ясно. Круто. Молодец. Можно я пойду, навещу Альду?

Ежи хихикнул и ткнул меня кулаком в плечо.

– Давай, валяй. Тубо тебя к ней проводит.

С этими словами он подозвал гоблина и что-то тихо ему сказал.

– Следуйте за мной, мессир, – вежливо произнес гоблин.

И я отправился за Тубо, напоследок услыхав, как Ежи командует своим подданным разойтись и заниматься делами. Наверное, если бы у меня имелось четыре года в запасе, я бы тоже стал королем. Или не стал бы. Из-за лени. Кто его знает?

Тубо доставил меня к дубовой, окованной железом двери и тут же куда-то сбежал. Я пару минут постоял в нерешительности, собираясь с мыслями. Потом постучал.

Альда открыла дверь. В простеньком платье, волосы распущены, и я тут же обратил внимание на ее заплаканные глаза. Бедненькая, неужели все это время ревела? Она молча посторонилась, пропуская меня к себе в комнату.

Ее покои оказались светлыми и чистыми и совсем не вязались с мрачностью средневековой крепости. Особенно непривычно смотрелись широкие окна, потому что я тут шире бойниц окон не видел.

Я вошел и, остановившись посреди комнаты, обернулся и взглянул на Альду. Она, закрыв дверь, прислонилась к ней спиной и рассматривала меня огромными глазами. В них я видел надежду. И я постарался не разочаровать её.

– Милая, – сказал я, разводя руки, – ты была кругом права. Король Чундарк мне все объяснил, и я понимаю, что ты меня не предавала. И хоть для меня это чертовски сложно, я хочу извиниться и признать, что вел себя, как идиот.

Вы не представляете, с каким трудом дались мне эти слова. Я вообще редко извиняюсь, тем более перед женщинами. Но сейчас мое сердце переполнялось любовью, и я решил пойти на сделку со своей гордостью. И был вознагражден сполна.