Чтение онлайн

– Мой первый вопрос, сэр Эйбел. Сколько раз вы посещали Эльфрис?

Я попытался вспомнить, пересчитывая случаи по пальцам.

– Кажется, пять, милорд. Нет, шесть.

Пока я считал, глаза его округлились:

– Достаточно часто, чтобы потерять счет?

– Да, милорд.

– Время там течет медленнее?

– Да, милорд.

– Вы знаете, в каком соотношении к нашему? – Увидев, что я не понял вопроса, он добавил: – Допустим, мы провели в Эльфрисе день. Там есть деление на

– Разумеется, милорд.

– Сколько дней пройдет здесь к нашему возвращению?

– Не знаю, милорд. Бывает по-разному. Может, неделя. Может, год.

– Ясно. – Он задумчиво потер ладонью подбородок. – Сейчас я не стану искать объяснений, но постараюсь найти со временем. Если ваша честь позволяет вам ответить: сестра его величества известна в Эльфрисе?

– Я не располагаю точными сведениями, милорд, но мне кажется, да.

– Вы никогда не встречались с ней там?

Боюсь, я немного замялся.

– Нет, милорд.

– Не встречались?

– Нет, милорд.

– Но однажды почти встретились, мне кажется. Я прав?

– Я все еще мальчик, милорд. Всего лишь мальчик, что бы вы обо мне ни думали. А вы зрелый и мудрый мужчина.

– Расскажите мне.

Тогда я рассказал про Гренгарма, не упомянув об Этерне.

– Эльфы, о которых вы говорите, привели ее из Эльфриса?

– Так казалось, милорд. У меня нет оснований сомневаться в этом.

– И вы ее спасли? Дракон сожрал бы ее?

– Думаю, да, милорд.

– Кгхм! – Он вытер лицо мясистой рукой. – Если она после этого не друг вам, значит, она неблагодарная тварь.

– У меня нет причин считать так, милорд, и есть причины считать иначе.

– Мы разговаривали с ней вчера, милорд, – добавил Вистан, – и она пыталась помочь нам. Она… я ее боюсь. Мне неприятно говорить это, милорд, но я правда боюсь.

Улыбка тронула губы граф-маршала.

– Я тебе верю.

– Даже если она наш друг. Друг сэра Эйбела и мой друг, поскольку он мой господин. Будь она нашим врагом, я бы помирал со страху.

– Я не могу винить тебя, оруженосец. Нам следует дорожить ее расположением, всем троим. Наш король любит свою сестру и боится ее, что уже является достаточно веским основанием для этого. – Граф-маршал снова повернулся ко мне. – Значит, вы не знаете, какое именно послание вы принесли, сэр Эйбел?

– Как я говорил вам, милорд.

– Да, вы говорили – и сочли неблагоразумным открыть личность отправителя. Ответьте мне на следующий вопрос и еще на два – и я удовлетворюсь на сегодня. Вы поклялись хранить тайну в данном пункте?

– Нет, милорд. Просто я не думал, что вы мне поверите. Но вы приняли на веру мой рассказ про Гренгарма, – разумеется, он правдив. От первого до последнего слова. Вы знаете

– Знаю. – Граф-маршал подался вперед и выбрал еще один кусочек щуки. – Я никогда не посещал другие миры. В отличие от вас. Однако я не раз беседовал с эльфами. И оказывал им разные мелкие услуги в знак благодарности. Вас прислала королева Дизири?

Безусловно, на моем лице отразилось изумление.

– При первой нашей встрече, – пояснил граф-маршал, – сей молодой человек высказал предположение, что послание передала королева Идн. При слове «королева» вы вздрогнули, но в следующий момент расслабились. Королев на свете не пруд пруди.

– Да, милорд.

– Я допускал вероятность, что послание передала наша королева. Однако ей не понадобился бы дракон. – Он откусил кусочек хлебца, прожевал и проглотил. – У эльфов много кланов – и почти всеми правят короли. Дриады, или моховые эльфы, являются исключением. Возможно, вам известны другие?

Я признал, что неизвестны. Граф-маршал развел руками:

– В таком случае послание передала королева Дизири. Видите, как все просто?

Вероятно, я кивнул, но медленно и неохотно.

– Вот и славно. Теперь, если вас спросят, вы сможете совершенно честно заявить, что не раскрывали мне личности отправителя. Возможно, вам не придется оправдываться, но если придется, у вас есть оправдание.

– Я признателен вам, милорд.

– И учтите, кстати, что вы не ответили на мой вопрос. Надеюсь, вы ответите на следующие два.

– Коли сумею, милорд. Что за вопросы?

– Первый. Почему королева Гейнор дала вам свой шарф для выступления на турнире?

– Не знаю, милорд.

Я глотнул вина.

– Вы имеете в виду, что она не доверила вам свой секрет. Вы участвовали в состязаниях по стрельбе из лука. В обоих.

– Да, милорд. Я не оправдал своих ожиданий, если можно так выразиться.

– Думаю, этот хлебец придется вам по вкусу сейчас. Но не позже, когда вы позволите ему остыть.

– Я не позволю, милорд.

Я отломил кусочек.

– Вы заняли четвертое место, кажется, в состязании пеших лучников. Вы дважды попали в золото в соревновании верховых лучников. Когда вы поскакали к мишени в третий раз, у вас лопнула тетива. Я наблюдал за вами, как большинство зрителей. Потом ее величество преподнесли вам свой шарф.

– Совершенно верно, милорд.

Пока он говорил, я доел хлебец.

– Вы не стали задавать вопросов ее величеству. Я бы не удивился, сделай такое этот мальчик. Но вы? Не скорее, чем я. Царственных особ не подвергают допросам.