Чтение онлайн

В его жизни остались лишь горячо любимые сестры. Маленькая Рина, что была на десять лет младше Элизара, и вышедшая замуж за чужестранца Астрид.

Элизар даже не помнил ни имени того чужестранца, ни как он выглядел. Так гласили их обычаи - женщина, вышедшая замуж за пределы клана, это отрезанный ломоть, это чужая. Даже имена ее детей были в Кассии одни, а в Виссавии - другие. Но несмотря на обычаи, Элизар был счастлив, когда Астрид изредка привозила сына и дочь в дом их деда.

Элизар любил старшую сестру. Он сердцем чуял, что Астрид, так же,

как и он, не очень-то чтит обычаи Виссавии и считает их варварскими, и он завидовал ей. Завидовал, что она смогла сбежать... Но в то же время хотел защитить. Потому после смерти ее мужа он лично навестил Астрид в ее замке.

Этот разговор висел страшным грузом на совести Элизара. Он так и не сумел объяснить сестре, что за нее волнуется, что хочет, чтобы она переждала сложные времена под милостивым крылом Виссавии. А Кассия? Кассия отняла в Элизара так многое. Отца, мать, брата, учителя. Сколько же можно?

Но Астрид не соглашалась, не понимала. Говорила что-то о своих обязанностях, о сыне мужа от первого брака, которого она не могла забрать с собой в клан или просто бросить в Кассии... и вождь не выдержал. Четырнадцатилетний мальчишка, которому никогда и ни в чем ранее не отказывали, он приказал Астрид вернуться в Виссавию...

Сестра побледнела и... вновь отказалась. Элизар, не в силах тогда простить ей отказа, развернулся и ушел...

А на следующий день она погибла.

Виссавия вновь требовала, чтобы Элизар принял помощь целителей, но настала очередь вождя требовать. Он не понимал, почему богиня запрещает копаться в смерти его сестры, почему не дает найти виновного, почему его покрывает...

И тогда он начал сходить с ума.

Медленно, но верно, погружаться в боль... и погружался бы и дальше, если бы не этот странный любимчик богов, целитель судеб.

Почувствовав, что гость пришел, вождь бросился к дверям, но остановился на полпути, вовремя вспомнив о родовой гордости. Не пристало ему выбегать навстречу гостю. Даже навстречу такому гостю.

Медленно распахнулись двери, на пороге показался кто-то, чье лицо было скрыто в тени капюшона. Этот кто-то был ростом слегка ниже вождя, но поразило Элизара не это. Опять щиты. И опять это облако над головой, хвала богине, неясное... мальчик останется в Виссавии - хочет он или нет.

Поклонившись застывшему в изумлении вождю, гость сбросил плащ, кинул его на скамью у дверей и, даже не подумав спросить позволения, сел на тот самый стул, где еще утром сидел наследный принц Кассии.

– Ты пригласил меня, чтобы молчать?
– спросил он.

Голос показался Элизару смутно знакомым. Будто где-то он его уже слышал. Но узнавание топталось в недоступных даже хозяину тайниках души, отказываясь выходить на свет и раскрывать правду. Как не силился, вождь не мог вспомнить, где он уже слышал этот глубокий голос, проникающий внутрь, волнующий... Голос человека, который умел воздействовать на других. Либо воздействовал, но сам этого не понимал.

Элизар сел напротив гостя,

все так же в силах оторвать взгляда от лица незнакомца. Те же черты, что и у вождя, только слегка более плавные, осторожные, те же черные, как смоль, непослушные волосы... даже движения похожи, будто Элизар смотрел на себя в зеркало, только не на себя нынешнего, а более молодого и более обласканного судьбой, не сломанного. Тот, перед ним, был и таким же и другим в то же время. И более сильным, и в чем-то - более слабым. А в чем не понять, слишком сильны скрывающие его щиты. И держаться они отлично, мальчик явно талантлив, явно неплохо обучен защищаться... только тут защищаться ему было не от кого.

– Кто ты?
– выдохнул вождь, чувствуя, как нарастает в нем интерес к незнакомцу. Этот мальчик действительно непрост. И действительно... достоин стать вождем.

– Я никто, - ровно ответил молодой человек.
– Не понимаю, почему ты суетишься, вождь, не понимаю, чего ты от меня хочешь. Не понимаю, почему ты желаешь задержать меня в Виссавии, если женишься, и в скором времени твоя жена даст тебе сына?

– Ты все так хорошо предусмотрел, - усмехнулся вождь, восхищаясь упрямством мальчишки.

Давно уже ему никто так не противился. И понимание, что перед ним сидит достойный соперник, вдруг обрадовало, подняв внутри горячую волну азарта:

– Тогда ты останешься в клане до рождения наследника...

– Я не буду запасным вариантом. У меня есть моя жизнь, мои планы. И эти планы не связаны с кланом.

Мальчик был еще и горд, усмехнулся Элизар. Можно даже сказать, болезненно горд. Что же... это его слабость, на которой неплохо было бы сыграть.

– Разве ты не хочешь остаться здесь?
– вкрадчиво спросил Элизар.
– Каждый хочет... А тебя ведь она еще и приглашает, разве ты не чувствуешь?

Вождь попал в точку - наследник вздрогнул. Еще бы. Может, виссавийцы и не знали о его существовании, но богиня клана знала всегда. И она травила ему душу своим сладким ядом, дурманила, растворяя его упрямство в мягком аромате собственной магии.

Да вот только... глаза наследника вдруг сузились, опасно сузились, и он задал вопрос, который заставил вождя замереть:

– Когда я стану ненужным - ты убьешь меня?

– В Виссавии не принято убивать, - быстро ответил Элизар, чувствуя, что слабеет. Да, этот мальчик умел бить словами. Следующая фраза это только подтвердила:

– Тем не менее, телохранителя принца ты убил.

– Я был безумен, - прикусил губу вождь.

– Безумный вождь клана целителей, какая прелесть... Откуда мне знать, что завтра ты вновь не сойдешь с ума, не позволишь себе опуститься, и не убьешь на этот раз меня? И что она тебе этого не позволит?

– Караешь богиню презрением из-за моих ошибок?
– непонимающе спросил вождь.

– Хороша ошибка - думая только о себе, забыть о клане. Хороша ошибка - избить собственную сестру и пожелать ей смерти. Если бы не целитель судеб, что еще бы ты сделал? Как далеко бы зашел?