Чтение онлайн

Я осматриваю племянницу с головы до ног.

— Спасена своей мамочкой.

Перевернув ее обратно, держу в своих объятиях.

— И поцелуем, — добавляет она, чмокая меня в щеку.

Девчонка хороша, надо отдать ей должное.

Спустившись на землю, она бежит, чтобы занять место за столом.

— Я сижу рядом с папой Тэтчером!

Переведя внимание на Алису, протягиваю ей руку.

— Можно мне сесть рядом с тобой, Страна Чудес?

Румянец окрашивает ее щечки.

— А ты

будешь хорошо себя вести?

— Не с тобой, — рычу.

— Типичный ответ Крида, — смеется Райан, поднимаясь по лестнице во внутренний дворик.

Алиса кладет свою руку в мою ладонь.

— Я бы никогда не села рядом с кем-то другим, Брэкстен Крид.

Всякий раз, когда она говорит подобную хрень, мне хочется утащить ее задницу домой и зарыться в нее до конца ночи. Решаю так и сделать, как только ужин закончится.

Мы направляемся к столу и занимаем свои места, Алиса с легкость садится рядом с Ноксом, в то время как я устраиваюсь по другую сторону от нее. Брат наполняет ее стакан лимонадом, что уже не редкость.

Это приносит ему благодарную улыбку и толчок в плечо со словом «спасибо».

Такое общение может выглядеть нормальным для большинства, но для меня оно чрезвычайно важно. Брат ни с кем, кроме нашего отца, Джастиса и меня, не завязывал никаких отношений, особенно с женщинами. Все изменилось с появлением нашей племянницы, и хотя они с Райан нашли общий язык, это не похоже на то, что у них есть с Алисой.

Что бы ни случилось, это заставило брата увидеть ее такой, какой ее всегда видел я: что ей суждено быть здесь, с нами. Хотя я бы не сказал, что он доверяет ей безоговорочно, но у них сложились отношения, которых у него еще не было ни с кем за пределами нашего круга, и это значит для меня всё. Это просто другой способ, которым я смог поделиться ей с ним, не переходя границ.

Как только мы начинаем расставлять тарелки, отец встает и прочищает горло.

— Прежде чем мы приступим к ужину, я хотел бы сделать объявление.

За столом воцаряется тишина, мы с братьями переглядываемся, гадая, что, черт возьми, происходит.

Отец тянется к Гвен, заставляя ее встать рядом с ним.

— Я попросил Гвен стать моей женой, и она согласилась.

Всех присутствующих за столом охватывает волнение, заставляя повскакивать со своих мест. Райан и Алиса бросаются обнимать Гвен, в то время как мы с братьями направляемся к отцу.

— Поздравляю, папа, — первым говорит Джастис, хлопая отца по плечу.

— Давно пора, черт возьми, — подкалываю я.

— И не говори, парень, — усмехается он.

Нокс протягивает руку последним.

— Рад за тебя, папа.

Несмотря на его жест, мы знаем, что это очередная перемена для нашего брата. После недавнего разговора я еще больше беспокоюсь о том, к чему

может привести новое изменение.

— Спасибо, сынок. Это много значит для меня. Надеюсь, вы, мальчики, будете рядом со мной в этот день.

— Мы бы его не пропустили, — уверяет Джастис.

Ханна прыгает в объятия нашего отца, обнимая его за шею.

— Я тоже рада за тебя, папа Тэтчер. Ты заслуживаешь самой лучшей, самой величайшей любви всех времен.

— Ох, милая Ханна Джей, — голос моего отца становится хриплым от эмоций. — Бог уже благословил меня лучшей из лучших.

— Конечно, — соглашается она. — А мне можно на свадебную вечеринку?

Вокруг нас раздаются смешки.

— Безусловно, — заверяет ее Гвен. — Для тебя у нас припасена особая роль.

— Все, что вам нужно, я готова, — говорит она, тыча большим пальцем себе в грудь.

Мы снова занимаем свои места и приступаем к ужину, заводя беседу о свадьбе. Судя по всему, отец планирует выложиться по полной, чего они оба заслуживают после того, через что им пришлось пройти, чтобы быть вместе.

Я смотрю на все увеличивающуюся семью, собравшуюся вокруг меня, и понимаю, как далеко мы все продвинулись. Это заставляет меня задуматься о мудрых словах, которыми отец однажды поделился с нами троими, когда мы только-только у него поселились.

Всех нас однажды ждет своя судьба, но иногда для того, чтобы добраться до нее, нам приходится выдерживать жизненные штормы, после которых мы сможем танцевать под дождем.

Глядя на женщину рядом со мной, эти слова приобретают совершенно новый смысл. После всего, через что я прошел, чтобы не только обрести отца и братьев, но теперь и жену, я знаю, что сто раз пережил бы ад, если бы это означало оказаться здесь, со всеми, кого я люблю больше всего на свете.

Алиса поворачивается ко мне и замечает, что я наблюдаю за ней, ее счастье за моего отца и Гвен неоспоримо.

— Эй, ты в порядке? — спрашивает она.

— Да, Страна Чудес. Я в порядке.

— Хорошо, я тоже.

Улыбнувшись, она целует меня, прежде чем вернуться к разговору с Гвен и Райан об идеях свадебных платьев. Не прерывая обсуждения, она наполняет почти пустой стакан Нокса, в то время как брат продолжает спокойно ужинать.

Я всегда знал, что Алиса идеальна не только для меня, но и для моей семьи, и она всегда будет ощущать одну очень важную вещь.

Бескорыстную любовь.

Именно ее отец дарил нам с братьями с того дня, как нашел прячущимися в его амбаре, и с того дня, как я надел Алисе на палец кольцо, только это она и будет получать.

Это и значит быть Кридом.

Конец