Чтение онлайн

Смотрю на свою лучшую подругу детства и улыбаюсь в благодарность. Она чувствует мой взгляд и поворачивается, лучезарно улыбаясь мне в ответ, и широкая улыбка освещает ее лицо. После всех этих лет мы сохранили нашу дружбу. Вероятно, сыграло роль то, что Деми жила по соседству. Хоть и была на три года младше меня, она часто прогуливала уроки в школе, и это, определенно, помогло нам оставаться близкими друзьями. Теперь мы оба учимся в университете и вместе арендуем квартиру за пределами кампуса. Меня радует, что Деми постоянно присутствует в моей жизни, и я доверяю ей больше, чем кому-либо другому

из своих знакомых.

— Деми, спасибо, что спасла мою задницу сегодня.

— В любое время, Тео. Но у меня есть маленькая просьба. — Она снова поворачивается ко мне и смотрит жалобным щенячьим взглядом.

Смеюсь над ее выражением лица.

— Что ты хочешь?

— Расскажи мне потом, какое впечатление у тебя будет от Уайлдера и его занятия, пожалуйста. Я слышала, что в следующем семестре, он, возможно, будет преподавать мне «Символизм сказок во взрослой психологии», хочу убедиться, что он так же хорош, как о нем говорят. Нет лучшего источника информации, чем его верный ассистент.

— Я сообщу тебе свое мнение о нем, — говорю, когда мы подъезжаем к кампусу.

— Спасибо, Тео. А теперь беги на занятие!

— Да, мэм, — я шутливо отдаю ей честь, а затем тянусь, чтобы обнять ее. — Увидимся вечером дома.

— Идет. Мне не терпится услышать, как все пройдет.

Быстро выхожу из машины и дважды хлопаю по капоту в знак благодарности, а затем наклоняюсь и машу рукой на прощание. Проверяю свой мобильный и вижу, что у меня осталось всего лишь две минуты до назначенного времени. Вот блин. Мчусь в аудиторию, мои ноги перемещаются со скоростью Гермеса, когда он передавал послание Зевсу.

Не совсем понимаю, как это произошло, но в одну минуту я несусь в аудиторию, а в следующую — кто-то врезается в меня. Моя сумка-мессенджер распахивается от столкновения, содержимое вылетает, как конфетти. Я поднимаю голову, чтобы убедиться, что с человеком, который налетел на меня, все в порядке. Оборачиваюсь и вижу, как стройная девушка с взъерошенными волосами убегает прочь, крича мне через плечо:

— Мне так жаль! — Ее кофта развевается позади, когда она убегает. Я стою неподвижно несколько мгновений, изумленно глядя ей вслед. Части моего тела, где мы соприкоснулись друг с другом, все еще теплые от нашего прикосновения.

ГЛАВА ДВА

ТЕО

После того, как я собираю с пола свои разбросанные вещи и дохожу до аудитории, у меня в запасе остается меньше минуты. Поправляю на плече ремень сумки, вхожу в лекционный зал и направляюсь к доске. Сделав несколько шагов, замечаю профессора Уайлдера. Он сидит за столом слева от кафедры, расположенной на небольшой сцене, низко склонив голову над листом бумаги, и что-то пишет.

— Ты как раз вовремя, — говорит он в знак приветствия, все еще с опущенной головой. Затем поднимает руку и указывает на стол напротив него с правой стороны сцены. — Спасибо. Можешь положить там свои вещи. Присаживайся, пожалуйста.

Профессор наконец-то поднимает голову, и смотрит на меня. Его взгляд пристальный и проникновенный, когда он молча и внимательно меня изучает. Я знаю,

что его пронзительный взгляд напугал бы многих, но, когда всю мою жизнь сверстники рассматривали меня и мысленно разбирали по кусочкам, я научился сохранять бесстрастное выражение лица и не принимать это близко к сердцу.

Кладу свою сумку на стол и, удерживая взгляд Уайлдера, подхожу к нему. Он вопросительно приподнимает бровь, поэтому протягиваю руку и представляюсь.

— Меня зовут Тео Кэдвелл. Рад, наконец, встретиться с Вами.

Профессор также протягивает руку, и мы обмениваемся крепким рукопожатием. Он едва заметно кивает головой, словно мой внешний вид его удовлетворил.

— Коэн Уайлдер.

Киваю в ответ и сажусь поближе к его столу. Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и его оценивающий взгляд изучает меня еще мгновение, а затем он спрашивает:

— А ты работал раньше ассистентом преподавателя?

— Нет, сэр, но у меня были занятия с ассистентом преподавателя, и я прослушал ознакомительную лекцию, предложенную университетом.

Он приподнимает губы в ухмылке.

— Пожалуйста, давай без этого «сэр». Ты не мой студент. Я очень требователен к своим ученикам, и буду требователен к тебе, но ты можешь называть меня Коэн. Мы будем работать вместе весь следующий учебный год, и я надеюсь, что мы построим дружеские отношения - так что не нужно всех этих формальностей. Кроме того, я поддерживаю политику открытых дверей. Не стесняйся, если захочешь поговорить со мной или заглядывай в мой кабинет, если у тебя есть вопросы или просто нужно тихое место для проверки работ.

— Хорошо, спасибо. — Я немного ошеломлен — этот парень на самом деле такой крутой, как говорят.

— У нас есть несколько минут до начала занятия, так что давай ты расскажешь немного о себе, а я коротко расскажу о твоих обязанностях. Хорошо?

— Хорошо, — отвечаю я с улыбкой.

Кратко рассказываю о своей специализации и о том, что надеюсь получить от занятий, а он в свою очередь говорит, какие у него ожидания от работы со мной в этом семестре, которые не кажутся какими-то необычными, судя по той информации, что я узнавал или изучал. Я буду помогать составлять некоторые тесты и учебные материалы, а также оценивать контрольные, работать со студентами, которым нужна дополнительная помощь, и, возможно, проведу пару занятий. Последний пункт заставляет меня немного нервничать. Я стараюсь избегать выступлений перед аудиторией, потому что боюсь спровоцировать заикание, которое мне удается контролировать последние несколько лет благодаря совету доктора Майклза, но профессор Уайлдер, кажется, замечает мои опасения.

— У тебя такой взгляд, — замечает он.

— Какой такой?

— Твой взгляд говорит, что тебе не нравится выступать на публике.

— Я не в восторге от этой идеи. — Коэн продолжает внимательно смотреть на меня, явно ожидая, что я назову причину. — Я заикаюсь. Я научился контролировать заикание большую часть времени, но если я переживаю о том, что могу его спровоцировать, то так, скорее всего и произойдет. Не хочу ставить себя в неловкое положение, так сказать.

Коэн смотрит на меня с задумчивым выражением лица, а затем говорит: