Чтение онлайн

Разбудил его настойчивый и на редкость противный, бьющий в виски писк срочного вызова. Зевнув, Марк встал, лениво потянулся и накинул на плечи теплый халат. Срочный вызов не равен боевой тревоге, поэтому можно не особо торопиться.

— Что там опять стряслось, Август? — спросил он, прошлепав босыми пятками к встроенному в стену пищевому синтезатору и заказав себе витаминный коктейль. Внутреннее чутье подсказывало, что поспать больше не удастся, а этот напиток действовал на него куда лучше кофе.

— В систему прибыл флот халифата…

Вторжение!

Первый приступ паники был недолгим,

но и этого хватило, чтобы он подавился напитком. И только потеряв доступ к кислороду понял, что будь этот флот военным, то будильником стал бы рев боевой тревоги.

— Четырнадцать кораблей, — продолжил Август, не обратив внимания на Марка, безуспешно хватающего ртом воздух. — Девять транспортов, легкий крейсер, фрегата и три корвета.

— Кха-кха! — Попавший не в то горло коктейль наконец-то удалось выплюнут. Живительный поток воздуха пробился в легкие, питая кровь кислородом.

Он ждал остальную часть своего заказа, но вот прибытие столь внушительного эскорта. несколько смущает. Пять боевых кораблей на девять транспортов — это как-то многовато. Груз не столь ценен, чтобы отряжать на охрану флотилию. Для вторжения в Гемину одного крейсера мало. Для поисков сбежавшего тяжелого крейсера, впрочем, тоже.

— Получен входящий запрос. Фаири Соко просит связать его с Марком Ортисом.

Это несколько проясняло ситуацию. Бейлербей решил озаботится собственной охраной. Вот только какие демоны пустоты его вообще принесли в Гемину?

— Соединяй, — кивнул Марк, попытавшись нацепить на лицо максимально дружелюбную улыбку. Заметил свое отражение в зеркале и решил ограничиться легкой полуулыбкой.

Фаири Соко, голос бейлербея системы Кайтос, а по совместительству член дружной и многочисленной семьи Соко, не изменился с момента их последней встречи. Все такой же дружелюбный, радушный и… опасный, как и все его семейство, контролирующее один из самых крупных торговых домов халифата.

— Фаири, какая приятная неожиданность, — соврал Марк и велеречиво продолжил: — Я ждал остаток своего заказа, но даже не надеялся на счастье лицезреть тебя, мой дорогой друг, лично.

И ведь почти не соврал. Заказ ждал. На скорую встречу с Фаири не надеялся, да и не сильно ее желал. Ну а то, что, это друг воистину дорогой, тут и сомнений нет. Ни малейших!

— Ваша милость…

— Мы же договорились — просто Марк.

— Прости, Марк, перелет выдался утомительным, вот я и заговариваюсь, — Фаири так натуралистично разыграл крайнюю степень усталости, что Марк ни секунды не сомневался — это спектакль. — Рад тебя видеть, дорогой друг.

— Мой дом — твой дом. Я распоряжусь, чтобы тебе и твоим людям предоставили все необходимое для отдыха.

— Не стоит, мы не задержимся. Времени мало, а обсудить надо так много.

— Тогда жду тебя на «Августе», — кивнул Марк. Важные переговоры такая вещь, которую не стоит доверять даже лучевой связи. А то, что переговоры будут важными, можно не сомневаться. Иначе визит Фаири Соко теряет всякий смысл.

Остается только догадываться, зачем тот прилетел. Поиски сбежавшего крейсера? Если это и цель, то явно второстепенная. Разведка? Зачем прилетать лично?

Подумав, Марк связался с Рамирес. Череда недавних повышений не обошла

и пожизненных контрактников и теперь получившая новое звание девушка стала кем-то вроде первого помощника на «Октавиане Августе», хотя официально продолжала считаться одним из астронавигаторов.

— Сюзи, у меня для тебя важная задача, — без предисловий начал он, не обратив никакого внимания, где входящий вызов настиг девушку. — У тебя есть что-то кроме скафов? Платье там или что вы женщины носите?

— Да, — машинально кивнула несколько ошарашенная подобным вопросом Рамирес.

— Отлично! — искренне обрадовался Марк. — Через пять минут жду тебя в зоне отдыха. Форма одежды тебе уже понятна. Очень важный гость. Мне нужна обслуга…

Полезно все же изучать обычаи разных народов. Халифатцы почему-то недолюбливают дроидов. Используют, и в огромных количествах, но если есть альтернатива в качестве живого человека, то предпочтут его «бездушной железке». Возможно именно из-за этой странной нелюбви Великий Халифат один из главных покупателей живого товара.

Хочешь выказать представителю халифата уважение — обеспечь ему за деловым обедом живого официанта.

***

Когда Марк Ортис отключился, Сью Рамирес еще несколько секунд молча смотрела в погасший голоэкран. А все находившиеся на мостике «Октавиана Августа» люди также молча смотрели на нее. Даже пилоты развернули свои ложементы!

Увлекшись собственными мыслями, Марк не следил за словами. Ему и в голову не пришло, как озвученное выше выглядит в глазах других.

Сью глубоко вдохнула. Резко выдохнула. Обвела мостик недовольным, злым взглядом.

— Что застыли! — рявкнула она. — За работу!

Слегка полегчало. Она уже давно смерилась с этими шепотками за спиной. Но боги, как же иногда хочется врезать его самовлюбленной милости! Неужели так сложно спросить одна она сейчас и может ли говорить? Марк Ортис ее уже не пугал. Вызывал легкое опасение, только и всего. И куда чаще просто бесил, как в этом случае.

Одно хорошо, в этот раз это хотя бы произошло во время вахты и это не надоевшая до зубной боли тренировка экипажа. Сигнал учебной тревоги ей скоро станет сниться в кошмарах. Стоит только после долгой вахты вылезти из дезинфектора и завалиться на узкую койку с одним единственным желанием поспать, как тебя поднимает вой сирен учебной тревоги. А на мостике тебя уже ждет вечно невозмутимый, прекрасно выспавшийся и пахнущий гелем для душа Марк Ортис!

— Ливи, принимай командование, — приказала она.

— Есть, мэм! — весело откликнулась сидевшая рядом Оливия. Вскинутая для шутливого салюта рука застыла на полпути, натолкнувшись на яростный взгляд Сью.

Сегодня ей не до шуток. А ведь еще надо отыскать на дне ящика с одеждой это дурацкое платье. Остается надеяться, что оно не сильно мятое…

***

Прищелкнул языком, Фаири Соко на короткий миг замер, оценивая обширную зону отдыха. Смуглокожий, в своей причудливой одежде, напоминающей просто намотанные на тело куски разноцветной ткани, он выглядел на боевом корабле абсолютно чужеродно. Нелепое цветное пятно в строгой серости окружения. Или это просто Марк слишком привык к похожим на армейские мундиры рабочим скафам ВКС дома Фобос.