Багровое сердце
Шрифт:
Глядя перед собой своими жуткими выпуклыми глазами, предводитель тёмных магов вошел в комнату. Белиньи поднял руку и через силу улыбнулся, приветствуя его. Маг ответил небрежным кивком.
— Вам понравился мой подарок, герцог? — спросил он, едва сев в кресло.
Белиньи закивал головой.
— Лучший подарок, что я когда-либо получал. Я счастлив сотрудничать с таким щедрым человеком, как вы, — герцог вновь исторг вымученную улыбку, стараясь не смотреть на тёмного. Тот же, напротив, неотрывно пялился на него, будто чувствуя свою власть.
— Хотите чаю? У меня есть коллекция совершенно
— Благодарю. Я не люблю чай. — Селем подался вперед, — но я люблю честных людей. В вашей честности я убедился, точно как и вы убедились в моей. Предлагаю заключить новую сделку.
— Да, я весь внимание, — Белиньи расплылся кивнул, — вы желаете?..
— В свете нашей прошлой бесед вы, вероятно, уже понимаете, чего я хочу, господин герцог, — тёмный откинулся в кресле, — моим людям нужен дом. Мне понравился ваш город, и я бы хотел, чтобы мой народ остался здесь, у вас... Хочу сразу предупредить, — Селем нагнулся вперед, почти коснувшись подбородком стола, — речь идет о ста двадцати тысячах человек...
Белиньи поперхнулся.
— Сколько?! — вскрикнул он в непритворном испуге, — вы… простите, но в Вермене живет почти двести семьдесят тысяч, и это, уверяю вас, крупнейший город на востоке. Он стал таким за многие века существования, а вы, мой друг, хотите, чтобы я за короткое время расширил город в полтора раза?! Но ведь это невозможно!
Селем даже не шелохнулся. На протяжении всей пламенной речи Белиньи его лицо оставалось непроницаемо. Когда герцог закончил, тёмный чародей сказал.
— Ваш испуг понятен. Но вы даже не представляете, на какие вещи способна истинная магия — Селем встал с кресла и, подойдя к герцогу, взял его за плечо своими цепкими пальцами. От них исходил странный холод, который сразу пронизал Белиньи до костей. Тот лишь беспомощно поёжился.
— Вам, должно быть, известно, что я приехал в вашу страну лишь несколько дней назад. Все это время я посвятил изучению вашего города. Взгляните... — тёмный вытащил из-под плаща длинный, перевязанный тесьмой свиток. Распустив завязки, чародей развернул свиток и разложил его на столе. На плотной, чуть сероватой бумаге Белиньи увидел подробно нарисованный план города, в котором едва угадывался нынешний Вермен.
Некоторое время герцог изучал план. Наконец он вопросительно поднял глаза на Селема.
— Поясните?
— Охотно. Взгляните сюда... — маг пальцем провел на листе косую черту — западная, и часть южной стены должны быть разрушены — на их месте будут построены дома для моих людей. А здесь, — он ткнул пальцем ближе к центру, — здесь и здесь будут построены магические школы. Здесь — библиотека...
— Ммм...
— ... Снесём эти убогие лачуги в портовом районе, — срываясь на хриплый шепот продолжал Селем, — За счет этого мы сможем расширить сам порт. В нём будут стоять наши корабли... Ещё мне нужна рыночная площадь. Вот эти вот дома вокруг неё, здесь, здесь, и вот тут... Их придётся убрать, понимаете? — тёмный увлеченно водил пальцем по карте, — новый рынок можно разместить здесь: при такой планировке города он все равно окажется в самом центре. А вот тут будет моя скромная резиденция... Вы ведь не против ещё одного замка в вашем городе?
Селем
— Само собой, ваш замок также будет укреплен. Равно как и крепостная стена вокруг города... Мы вдвое увеличим её толщину, примерно на треть увеличим высоту... Что с вами, господин Белиньи? Вам плохо?
Белиньи лишь слабо покачал головой и вымученно улыбнулся. Его переполняло бурное, клокочущее негодование, но сказать "нет" не хватало сил — перед глазами стояло золото.
— Продолжайте, мой друг... — сказал герцог слабым голосом, — мне, очевидно, нездоровится сегодня. Проклятая простуда, будь она неладна...
— Нет-нет, позвольте... — тёмный маг склонился над ним, — Я не отнимаю ни ваш город, ни вашу власть. Я ни на что не претендую, — вкрадчиво сказал он, словно бы прочитав мысли Белиньи, — благо моего народа и посильная помощь высшим силам, которые должны прийти в этот мир, — моя единственная цель. Если где-то в своих притязаниях я кажусь слишком настойчивым, то не принимайте, пожалуйста, близко к сердцу... Я не ставлю своей целью обмануть вас или лишить престола. Скажем так: иногда я сильно увлекаюсь. Не пытайтесь увидеть в этом угрозу, господин герцог. Помните, всё зависит от ваших поступков...
Он говорил так убедительно, что Белиньи внезапно почувствовал себя виноватым перед этим странным, одержимым своей идеей человеком. Герцог взял план в руки и начал внимательно изучать его.
— Хорошо, — наконец сказал он, — если я дам согласие на строительство, то как много времени оно займет?
— Не более месяца, — Селем взял план из рук герцога и бережно свернул его, — и если вы поможете мне, то мы и вовсе управимся недели за две-три...
— Да вы, должно быть, смеётесь! — Белиньи поднял взгляд на Селема и тут же, спохватившись, отвел глаза, — Вермен — не только крупнейший город востока, но один из самых старых. И то, что вы видите вокруг, было построено веками упорного труда...
— Магия, мой друг! — прошептал тёмный, склонившись на его ухом, — поверьте в её силу, ибо она беспредельна!
***
Остатки укреплений, сожженных молниями, ещё дымились, когда тяжелая и хмурая осенняя ночь сгустилась над опаленным битвой полем.
Маги зажгли факелы и костры. Откуда-то издалека тревожный, холодный ветер притащил охапки пожухлых листьев и долго крутил их над полем в странном танце, то рассыпая и разбрасывая, то собирая вновь.
Небольшими группами чародеи разбрелись по полю. Собирали павших, увозили раненых. Тела убитых тёмных стаскивали к траншеям и сбрасывали в покрасневшую, уже остывшую лаву.
Барвис нашел Вельбера рядом с развалинами одной из башен. Маг сидел на расстеленном средь пепла плаще и задумчиво гладил огрубевшими пальцами израненную, опалённую землю.
— Ты показал себя настоящим героем, — Барвис наклонился над другом и потрепал его по плечу. Тот лишь слабо кивнул в ответ.
— Я половину сражения провалялся в пыли. Это не слишком похоже на героизм, Барвис.
— Брось... — адепт бури сел рядом с ним, — это была чистая победа. Лучше подумай о том, сколько жизней спас твой план...