Чтение онлайн

Воспользовавшись тем, что дракон отвлёкся на девушку, Ук-Мак, набирая скорость, помчался к нему. Заскочив на камень высотой со стол, рыцарь перепрыгнул на более крупный валун. Мощно оттолкнувшись, взвился в воздух, крича во все лёгкие:

— Айрин! Беги к лесу!

Острое лезвие вонзилось в драконье крыло возле самой кости. От внезапной боли монстр глухо заворчал и поднялся на задние лапы. Дерел, вцепившись обеими руками в эфес, начал съезжать по крылу вниз, слыша влажный хруст разрезаемой клинком кожистой перепонки.

— Спасайся! — вновь приказал рыцарь, остолбеневшей принцессе. — Беги!

Оказавшись

на земле, Ук-Мак принялся с невероятной скоростью рубить крыло, не заботясь о том, куда попадают удары. Дракон, шипя, точно упавший в воду уголь, резко развернулся. Морщинистый хвост, похожий на ствол дерева, стегнул рыцаря. Рёбра воина затрещали, дыхание перехватило. Перевернувшись в полёте, Ук-Мак ударился об округлую глыбу и распластался на земле. Почти одновременно раздался звонкий лязг упавшего где-то в стороне меча.

Из груди Айрин вырвался сиплый вопль:

— Дерел!

Рыцарь не шевелился. Из ушей, носа и изо рта текли алые ручейки, сливаясь на камнях в расплывающуюся лужу.

Услыхав крик, дракон вновь обернулся к принцессе. Та едва успела отскочить, спасаясь от огня. Айрин рвалась к Дерелу, но чудище теснило, стараясь спалить или сцапать челюстями.

Утерев тыльной стороной ладони застилающие взор слезы, принцесса, хромая, побежала. Но не в лес, как хотел Ук-Мак, а к месту, где они с рыцарем оставили мешки.

Видя удаляющуюся фигуру, дракон подпрыгнул, взмахивая крыльями. Рассечённая Дерелом перепонка захлопала тряпкой, разбрасывая тёмные тягучие брызги. Пытавшийся взлететь монстр перевернулся и шумно шлёпнулся наземь. Его шипение усилилось, даже на расстоянии отдаваясь внутри девушки лишающей воли вибрацией. Не выпуская Айрин из виду, дракон пополз за ней, болезненно поджимая повреждённое крыло.

Добравшись до нужного камня, принцесса коротко полоснула кончиком меча вещевой мешок. В расходящемся разрезе, словно кишки из распоротого брюха, показалось содержимое. Перекинув оружие в левую руку, правой Айрин ухватила нужный предмет. Зеленью блеснуло бутылочное стекло, глухо заплескалась мутная жидкость. Принцесса зубами вытянула пробку, выплюнула и, хищно оскалившись, поспешила навстречу приближающемуся чудовищу.

Почти не уклоняясь от языков пламени, Айрин ощущала вонь палёных волос и ткани, не понимая, что запах исходит от неё самой. Принцессу ослепил гнев, сжигавший душу сильнее драконьего огня. Айрин хотелось лишь одного — любой ценой убить того, кто отобрал едва обретённое счастье.

— Ругг! — хрипло крикнула принцесса, оказавшись совсем рядом с драконом.

Вытянув шею и распахнув клыкастую пасть, чудовище ринулось к ней. Отшвырнув меч, Айрин бросилась навстречу, намереваясь запихнуть бутылку как можно глубже в драконью глотку…

Издали заметив бездыханную исполинскую тушу, Мирг в задумчивости поскрёб щетину на мясистой щеке. Пробормотал недоверчиво:

— Неужто справились?

Подъехать к мёртвому дракону колдуну не удалось. Длинногривая лошадь, отличавшаяся на удивление покладистым характером, почуяв запах чудовища, заартачилась. Заклинанием заставив животное замереть, Мирг спешился и потопал дальше на своих двоих.

По мере приближения

к месту схватки, губы толстяка сжимались все сильнее, превращаясь в бледную линию. Удушливый запах гари и вид покрытых копотью камней будили воспоминания — болезненные и страшные. Мир в глазах колдуна расплылся и потемнел: Миргу казалось, что он идёт не по усеянной глыбами пустоши, а по узким улочкам замершего города. Туда, к угрюмому пепелищу среди полуосыпавшихся каменных стен, затянутых траурной чернотой жирной сажи…

Толстяк нашёл принцессу возле драконьей головы. Колдун узнал её по фигуре и одежде: лицо лежащей представляло собой сплошной ожог. Правая сторона пострадала сильнее: на щеке и челюсти кожа почернела, потрескалась, обнажая багровое спёкшееся мясо. Брови, ресницы и волосы исчезли. Правая рука отсутствовала; из окровавленных лохмотьев плоти и ткани на плече торчали бело-розовые осколки раздробленной кости.

Судорожно втянув воздух, Мирг осел. Вглядываясь в мёртвую девушку, он видел не Айрин, а ту, что не смог найти много лет назад, когда со звериным воем просеивал пальцами холодный пепел, натыкаясь лишь на обугленные фрагменты костей.

В сознании колдуна реальность раскололась, словно огромное мрачное зеркало. Пребывая одновременно в прошлом и настоящем, толстяк задыхался, придавленный чувством вины и безысходным горем.

— Спасу, Райни… теперь сумею, ягодка… — сбивчиво шептал обезумевший колдун, — я узнал его…

Встав, Мирг дрожащим голосом забормотал заклинание, ради секрета которого много лет назад оставил любимую. С каждым ударом сердца слова древнего языка звучали громче и отчётливее. Колдун, закрыв глаза, полностью погрузился в бушующий водоворот магии, безжалостно бивший и терзавший тело.

Небо потемнело, по тучам прокатился рокот. Сизую клубящуюся пелену пронзали белые и багряные вспышки. Внезапная гроза подбиралась всё ближе к пробудившему её человеку. Огненными змеями слепящие молнии жалили землю, в щебень разбивая валуны и поджигая деревья в отдалении. Словно пальцы слепца они ощупывали поверхность, наполняя воздух оглушительным гулом и треском.

Невидимые вихри приподняли Мирга над содрогающимися камнями. Волшебник, сосредоточенный на сложном заклинании, не чувствовал этого. Время и пространство для него исчезли — остался лишь океан чудовищной энергии. Используя всю свою волю, Мирг старался обуздать божественную мощь, прежде чем та разрушит его. А когда воля бороться иссякла, маг немеющими губами продолжал плести заклинание, черпая силу в тёмных глубинах страдания и в призрачном свете нерастраченной любви.

Молнии рывком переместились к телу принцессы, обвивая его, точно щупальца. Они больше не гасли, а вибрируя, горели, пламенеющими канатами связывая землю и небо. Вокруг принцессы возник полупрозрачный мертвенно-голубой кокон, пульсирующий в такт словам колдуна. Медленно, очень медленно неосязаемый пузырь наполнился розовым сиянием, вспыхивающим в ритме мерно бьющегося сердца. Затем внезапно вспыхнул ярче невидимого солнца — и погас.

Последние звуки заклинания растворились в дуновении ветра. Магическая буря утихла. Мирг мешком свалился на землю. Долго лежал, безучастно глядя на рассеивающиеся тучи и не чувствуя текущих по вискам слёз.