Чтение онлайн

— …помогите мне…

Он чувствовал вкус крови так долго, что перестал обращать на него внимание, но теперь этот медный привкус внезапно стал ярким, артериальным. Она заполнила рот, и он сглотнул, чувствуя, как внутри что-то разрывается.

— …пожалуйста… кто-нибудь… помогите мне…

Прошло много времени, или, наоборот, совсем чуть-чуть. Астарион уже не мог понять, зовет ли он на помощь вслух или просто произносит эти слова в мыслях.

— …я не хочу умирать… пожалуйста…

— Вот как? — спросил кто-то.

Первой мыслью было, что это вернулся один из громил, чтобы закончить

начатое… но нет, акцент не тот. Этот голос был выверенным, формальным и старым. Он моргнул несколько раз, увидев размытую тень в форме человека, но как только попытался повернуть голову, чтобы рассмотреть получше, тут же об этом пожалел.

— Пожалуйста, — произнес он сквозь жуткий звон в голове. — Пожалуйста… целителя…

— Я и есть целитель… своего рода.

Астариона захлестнуло облегчение, прохладной волной пробежавшее мурашками по коже. Боги верхние и нижние, спасибо, подумал он.

А затем тот крошечный, въедливый голос магистрата, который всегда заставлял его дважды проверять бумаги, тот самый, что всегда искал изъяны в показаниях свидетелей, прошептал: Что значит «своего рода»?

— Вы умираете, — бесстрастно заметила тень.

— …а я-то и не… заметил…

Пожалуй, тратить последние вздохи на то, чтобы язвить человеку, который мог тебя спасти, было не самой мудрой идеей, но Астарион был тем, кем он был, и меняться было уже определенно слишком поздно.

Тень не рассмеялась. Она опустилась на колени прямо в лужу крови и склонилась над ним. Казалось, от фигуры исходил холод — или, возможно, тепло просто вытекло из Астариона на камни Врат Балдура.

— Я могу вас спасти, — сказала тень. — За определенную цену.

Астарион хотел крикнуть, что отдаст что угодно, он умирал, сейчас было не время торговаться, но внутренний магистрат заставил его прошептать:

— …цену?..

В темноте блеснули белые зубы. Медленно лицо спасителя обрело четкость. Белые зубы, бледная кожа и красные, красные глаза.

— Цена, — мягко произнес вампир, — это бессмертие.

…Ох.

***

Был чудесный вечер в Нижнем городе Врат Балдура, а это значило, что стоял туман, но дождь еще не начался, крысы не сбивались в стаи, и из моря не лезло ничего со щупальцами и дурными намерениями. Дамы, господа и прочие ночные обитатели вышли на промысел, пьяниц еще не начали вышвыривать из таверн, а Астарион крался в тенях.

Скользить в тенях — это весьма специфический способ передвижения, который не стоит путать с обычным шнырянием. Змеи, разумеется, скользят, как и кошки, воры-форточники и большинство убийц. Головорезы, вышибалы и большинство тех, кто ломает черепа за деньги, именно шныряют и шастают. (Волки, что интересно, умеют и то, и другое). Разница заключается в плавности движений. Если вы видите, как кто-то крадучись шныряет, вы задаетесь вопросом, кому сейчас переломают кости; если же вы видите, как кто-то скользит, вы задумываетесь, есть ли у него вообще кости.

Астарион проскользнул мимо открытой двери трактира, из которого в ночь вырывался хриплый хохот. Слишком людно для его целей

и слишком шумно. Заведение на соседней улице было потише, но Астарион точно знал, что именно туда ходят пить Огненные Кулаки, а эти наемники обычно сильно расстраивались, когда их люди пропадали без вести, и имели привычку переворачивать камни, чтобы посмотреть, кто под ними прячется.

Будучи обитателем под метафорическими камнями — хотя и весьма привлекательным, уж поверьте, — Астарион не горел желанием наживать неприятности.

Он двинулся дальше, неспешно обходя различные постоялые дворы и таверны. «Семь грехов» были баром для тифлингов, и там он выделялся бы, как орхидея на скотобойне. «Ведьмин камень» подходил идеально: тихий, со вкусом обставленный, обычно полный мужчин, желающих познакомиться с другими мужчинами для беседы и, возможно, чего-то большего. На самом деле он был настолько идеален, что свою последнюю жертву он забрал именно оттуда, и решил, что стоит подождать пару десятидневок, прежде чем пробовать снова.

Он в задумчивости остановился через улицу от «Призрака жабы», где, судя по всему, проходил вечер поэзии. Это могло быть многообещающе. На задних рядах почти всегда можно было отыскать кого-нибудь, кто наблюдал за происходящим с остекленевшей вежливостью и отчаянно мечтал сбежать. Минус, конечно, заключался в том, что тебе самому тоже придется слушать поэзию. Он сделал мысленную пометку вернуться сюда через час, если не подвернется ничего получше.

Туман сгущался, приглушая звуки шагов и пьяного кутежа. Когда он проходил мимо, мгла едва колыхалась. Патрульный Стражи прошел едва ли на расстоянии вытянутой руки, но свет его собственного фонаря, отражаясь от тумана, скрыл от него присутствие Астариона.

Возможно, мне стоит воспользоваться этим туманом…

Обычно он не любил выцеплять людей прямо на улице, поскольку зеваки имели скверную привычку появляться в самый неподходящий момент. Не то чтобы хоть один из них соизволил появиться, когда я истекал кровью в переулке, шавки. Но при таком густом тумане, кто вообще что-то узнает?

Он свернул на юг, к докам, и заскользил дальше.

***

К тому моменту, когда он добрался до района Морской башни и злачных кварталов, окружавших доки, туман стал таким густым, что его уже нельзя было резать ножом. Потребовался бы как минимум топор. Фонари, обозначавшие двери таверн, сияли над улицей, словно маяки. Голоса странным эхом отражались от зданий, слова растягивались и искажались, так что было почти невозможно определить, где находятся говорящие или что именно они говорят.

Он остановился через дорогу от «Крысиного лаза». Во многих отношениях это было чудесное место, полное пьяных матросов, которых никто не хватится. Идеально для того, чтобы подцепить незнакомца и заманить во дворец Касадора. Владелицей была очень… интересная дама, которая была у него в долгу и не гнушалась намекнуть, когда хотела бы чьей-нибудь смерти.

Он достал свои очки и водрузил их на нос, и туман немедленно сделал их непрозрачными.

— Похоже, мне вставляют палки в колеса на каждом шагу, — пробормотал он себе под нос.