Чтение онлайн

Прежде чем ответить, он бегло осмотрел девушку, скрывавшуюся под черным одеянием. Вспоминая рассказ Авеньйо о поединке с ней, принц поежился. От Морты действительно веяло недружелюбными намерениями. Оставалось загадкой то, как судьба свела её с Герцом.

— Это все моя неосторожность. Пустяки, за несколько дней начнет заживать.

— Слыхал, что Мирана задала здесь жару.

— Да, это был хороший поединок. Говорят, Антия…

— Это вообще забавная ситуация. Расскажу, когда буду менее раздражителен…

В разговор вмешалась вестница смерти.

— Ты же сказал, что

отошел и тебя попустило! После пятого-то бокала пива. Обманщик!

— Да, меня попустило! Ровно до того момента, пока я снова об этом не вспомнил! — оправдывался мечник.

— А вы, собственно, зачем пришли? Ваши поединки ведь закончились, — спросил Мироэн. — Могли бы пойти отдыхать.

Нежно поглаживая пальцами лезвие косы, Морта присмотрелась к пустой арене.

— Сейчас очередь моей подруги сражаться.

Потупив глаза, Люмийский понял, что к чему.

— К слову, а кто её противник? — поинтересовался бродяга.

— Лучше тебе не знать… — угрюмо ответил друг.

Между переполненными рядами трибун и лож знати пронесся леденящий ветерок, заставивший народ не раз вздрогнуть. Над массивным сооружением нависла хмурая атмосфера, пропитанная мертвым молчанием и серостью тонов. Публика затаила дыхание в ожидании чего-то необычного, доныне невиданного. Когда на поле битвы вышли последние дуэлянты, лица Морты и Герца были не такими уж и радостными.

Если бы не этот бой, Мироэн тотчас метнулся к своей подруге в лазарет. Но инкогнито, скрывающийся под толстым слоем металла, совсем не давал ему покоя. Его хладнокровие и безразличие, загадочность и презренность. Темный Всадник…Тревога и страх, которые он внушал людям одним только присутствием, усилились по сравнению со вчерашним днем.

— Значит, это ты тот, кого все так шугаются и страшатся? — спросила Бэль.

В ответ не последовало ни единого слова.

— Что ж… Тогда я буду первой, кто нарушит твой обет молчания.

Все прекрасно понимали, что эта участница любит играть с огнем, бросая подобного рода фразы в сторону того, кто может оказаться в разы сильнее неё. Чего таить — она сама не отрицала броскости своих высказываний. Врожденные черты характера трудно изменить.

Глашатай побоялся объявить участников и дал команду ударить по колоколу. Не дождавшись, пока звон стихнет, девушка взялась за глефу и набросилась на доспешника, мастерски размахивая лезвиями прямо перед его шлемом. Проворно вращая древком, она крутилась вокруг мрачного бойца в надежде пробить его защиту. Колющие и режущие атаки Эруптия не оставляли на нем ни одной царапины. Когда перед Всадником в очередной раз промелькнуло лезвие глефы, он схватил за горло подобравшуюся к нему девицу и поднял её над землей.

Оружие Бэль упало. Крепко ухватившись за вражескую перчатку, она ощутила безумный холод, впившийся в её тело. Сердце учащенно забилось, дыхание участилось, а изо рта раз за разом вылетал пар.

— Поделись со всеми присутствующими, каково это — быть проклятой? — впервые заговорил он, вызвав у публики изумление. Многие представляли его хриплый и искаженный голос совсем иначе.

— Н-не понимаю, о ч-чем т-ты… — с трудом ответила Бэль.

— Ох, не стоит корчить из себя

незнайку. Двадцать лет назад, когда ты была еще младенцем… Тебя пытались принести в жертву Диаболусу, но ты чудесным образом выжила и продолжаешь жить. Жить с проклятьем… суккуба.

— К-как ты…

Темный Всадник ослабил захват и со всей силы отбросил соперницу в сторону, а вслед за ней — и двухклинковую глефу. Ударившись головой, Бэль вскрикнула от боли.

— Вставай, дьяволица. Покажи мне, на что способны проклятия Преисподней!

— Я дала клятву не пользоваться этой силой. Мне плевать, чего ты там хочешь! — из последних сил прохрипела Бэль.

Вражеская оплеуха явно подтолкнула её к более веским действиям. Вонзив один конец Эруптия в землю, она провела по лезвию рукой, окропляя его собственной кровью. Песок становился горячее и поспешно начал плавиться. Почва покрылась кипящей магмой, на которой, как оказалось, может безвредно устоять не только Бэль.

На сей раз она стала ловчее, быстрее, проворнее; от каждого шага или движения девушки во все стороны летели брызги бурлящей лавы. Оба клинка глефы раскалились, стали золотисто-красными, не утратив формы и остроты. Мастер оружия полагала, что жаркая обстановка сможет хоть как-то отразиться на доспехе Всадника, но тот продолжал казаться непробиваемым. Всякий раз, когда что-то горячее соприкасалось с латами, звучало громкое шипение.

Бэль поняла, что этими бесполезными ударами ничего не добиться, и отважилась на решающую атаку. Отдалившись от врага, она сделала глубокий вдох, скопила большую часть сил в ногах и сделала быстрый рывок в сторону Темного Всадника. Мужчина попытался поймать её в хладные объятья, но она оказалась куда смышлёнее. Девица плеснула едкой смесью в забрало латника, чтобы сбить того с толку, вонзила глефу в землю и, использовав её в качестве опоры, сиганула за спину недруга. Тонкое и вытянутое лезвие Эруптия укололо ровно в то место, где находился позвоночник Всадника.

Самые внимательные и зрячие зрители удивленно ахнули и негромко захлопали от восторга. Раскаленное острие оружия Бэль сумело проделать брешь в защите, казалось, непобедимого участника. В знак радости небольшому успеху на девичьем лице появилась ухмылка.

Темный Всадник был очень недоволен и отреагировал на действия противника быстрее, чем можно было ожидать. Сгустки темной, неведомой никому энергии, заблаговременно скопившиеся в его руках в форме шаров, быстро настигли Бэль и отбросили её так далеко, насколько это возможно. Упав на раскаленную почву, она выпустила из рук оружие и вскрикнула от боли: на ладонях и голенях начали появляться небольшие ожоги.

Без дополнительного контроля лава начала быстро застывать и затвердевать. Арена покрылась толстым слоем обсидиана.

— Высвободишь ли ты свою истинную силу сейчас? — холодно поинтересовался латник. — Нет? Тогда я пробужу её, сломав печать!

Мужчина сотворил сгустки темной магии и метнул их в ослабленную девушку. Соприкоснувшись с живой плотью, они моментально взорвались. Участницу отбросило дальше от центра арены. Мрачный рыцарь повторил атаку. Амфитеатр наполнился стонами и криками, молившими о помощи.