Чтение онлайн

Так вышло, что незанятыми оказались только два последних ряда трибун. Мечника это не смутило: видел он хорошо, да и расположиться можно было поудобней, нежели в местах, где царила суета и толкучка.

— Дамы и господа!..

— О Деус, к концу турнира я его прикончу. Нельзя ли объявить бой без этой болтовни?.. — услышав речь глашатая, возмутился Герц.

Высказанное вслух недовольство было услышано знакомым ему человеком.

— Если все же надумаешь, то позови меня, ладно? Долора любит голосистых.

Позади него, подобно призраку, объявилась Морта.

Девушка лениво зевнула и закинула обе ноги на лавочку рядом с Герцом. Из-под черной мантии показались босые, местами стертые до мозолей пятки, а на лодыжках можно было заметить старые деревянные четки.

— Ты как-то быстро закончила, — подметил бродяга.

— Не радуют меня участники, не радуют… Хоть бы кто-то стоящий попался… Может… Ты? — ухмыляясь, спросила вестница смерти.

— Для тебя я не лучший соперник — просто поверь на слово, — резко отказал Герц. — Если доживешь до финала, то узнаешь, почему именно.

— Заинтриговал, иначе и не скажешь, — Морта улыбнулась, переключая внимание на арену.

Под бурные овации на поле боя вышла Антия. Прихорошенная участница была одета в приталенное оранжевое платье, у подола которого черными нитками были вышиты розы с пышными лепестками и шипастыми стеблями. Бежевые туфли на невысоком каблуке, наручный браслет из миниатюрных цветков, венок из ромашек и хризантем, лежавший поверх темных волос, тянущихся до пояса. Она, подобно распустившемуся бутону, поражала всех своей красотой и изящностью. Вчерашняя победа придала ей вескую уверенность в грядущем сражении.

Врагом лесной девы, которую так нарекла публика, оказался коренастый, короткостриженый брюнет в белой рубахе с широким воротом и смольными штанами из грубой кожи. Он не скрывал злобу и отвращение к тому, с кем ему предстоит сражаться. За спиной бойца показались три ребристых рукояти — серая, черная и белая.

— Фу, опять мне попалась какая-то баба. И кто на этот раз? Неженка, сбежавшая с царского пира? Или лесная фея? — с неприязнью молвил парень.

Колдунья была несколько подавлена — столь грубого человека поди еще встреть.

— Антия и Хридриф, можете начинать свой поединок! — выкрикнул глашатай, после чего прозвенел колокол.

— Иди к черту, человек-очевидность. Проще нанять попугая, одеть в нарядный костюм и поставить на твое место. Он справится с этой работой ничуть не хуже.

— Нападай, — девушка ткнула в Хридрифа пальцем, принуждая к действию.

Все случилось спонтанно и быстро. Обнажив один из своих коротких мечей, парень сдвинулся с места и, оставив по себе сверкающий след молнии, моментально оказался за спиной дуэлянтки. Один удар по нежной девичьей голени — и чародейка уже стояла на коленях.

— Жаль, что именно мне придется тебя прикончить. Я не хочу, но это не большая плата ради прохождения дальше, не так ли? — шепотом произнес Хридриф, прикладывая холодное лезвие к шее Антии.

— Ты, наверное, еще не понял, но я не так проста, как может показаться, — стиснув зубы, сказала она.

Для ответных действий много времени не потребовалось. Земля под ногами участников затряслась, и из её глубин

начали вырываться огромные толстые стебли. Хридриф не ожидал чего-то подобного и попытался отступить, но растения быстро догнали его, оплели руки, ноги и крепко прижали к земле.

Сопротивляясь живым оковам, парень смекнул, что просто так ему не выбраться.

— Подобная магия — весьма редкое явление. Долго этому обучалась?

Девушка не отвечала. Она знала, что недруг пытается подловить её и потянуть время, поэтому воздержалась от лишней болтовни.

Проблема Антии была в другом — в нерешительности. До этого момента она никогда никого не убивала. Вчерашняя победа — случайное стечение обстоятельств. Сделав акцент на защите, чародейка сумела выстоять против агрессивных атак дуэлянта, израсходовавшего на это все силы. Здесь же — совсем иная ситуация. Её советчик в лице Герца считал, что либо она вновь будет защищаться до тех пор, пока не изнурит врага, либо подловит его на ошибке и прикончит. Третий вариант и так всем ясен.

Она отважилась на это и медленно сжала руку в кулак, усилив давление стеблей. Позади Антии из земных недр пророс мрачный бутон болотистого окраса. Хищное растение раззявило огромную пасть, выставляя напоказ свои внутренности. Продолговатые желтые клыки, фиолетовый язык и токсичная жидкость, капавшая изо рта. Окончательно раскрывшись, создание запищало, потребовав еду у хозяйки. Когда же Антия дала добро, оно медленно приблизилось к Хридрифу и раскрыло пасть еще шире. Гнойный запах, исходивший оттуда, вызвал у него дикое отвращение. Один рывок — и участник мог быть целиком проглочен.

Антия не успела и глазом моргнуть, как путы, сдерживавшие жертву, были разрублены. На поле боя мелькнула ослепляющая вспышка, затем еще одна. Неповоротливое растение не смогло уследить за передвижениями человека, и в какой-то момент стебель, питавший его, был рассечен на мелкие кусочки. Перепуганная лесная дева вовремя отскочила от останков создания, разбрызгавшего ядовитый сок.

— Кто же знал, что такая милая леди знает столь немилые заклинания? — насмехался Хридриф.

— Цветы только в сказках могут казаться красивыми и безобидными, — ответила Антия.

Из-за собственной медлительности она утратила шанс закончить поединок до того, как он затянется. Пришлось прибегнуть к другому варианту. Обувь девушки разлетелась по разным концам арены, позволив её стопам сполна ощутить прикосновение теплого песка.

— Что она задумала? — поинтересовалась Морта у Герца.

— Понятия не имею. Но настрой у нее более чем серьезный…

Хридриф был слегка поражен такому поступку.

— Нападай! — выкрикнула та.

В этот раз в её словах было куда больше уверенности. Парень исчез, а арена засверкала еще больше. Антия закрыла глаза и сосредоточилась. Оппонент стал двигаться резвее, но она чувствовала абсолютно все: его шаги, движение рук и взмахи клинка. Ощутив, что враг целится в спину, волшебница резко отскочила и прикоснулась к земле. Выросшее рядом дерево приняло на себя удар заряженного молнией меча и упало.