Чтение онлайн

Селение, в котором он жил, подвергалось ежемесячным набегам, став полем боя для враждующих семейств. Только отец Саргона сумел разрешить конфликт. При чем в результате его победного плана оба короля понесли огромные потери. Когда пришло мирное время, он ушел, возложив все проблемы деревни на сына. Высший Мастер повзрослел довольно быстро.

В дальнейшем ему множество раз приходилось делать нелегкий выбор, но он об этом даже не вспоминал. Для него испытывать жалость — все равно что показать слабину.

Минуя огромные завалы, Саргон пытался найти

более удобный проход к центру разрухи, ибо был уверен, что именно там находится источник всех бед. Когда таковой нашелся, мужчина попросил факел и отправился вглубь руин.

Под ногами чувствовался треск недобитого стекла. С каждым его шагом смесь неприятных запахов усиливалась. Он учуял кровь, горящую древесину и еще что-то, до жути знакомое. Глаза устало смотрели то вниз, то по сторонам, наблюдая за не самой приятной картиной. Все произошло очень быстро и неожиданно — никто из них не сумел бы среагировать и покинуть здание. Он видел, как из-под огромных кусков песчаника выглядывают людские ноги, кисти, раздавленные под каменным прессом головы. Это не пугало его, а лишь отвлекало. Желание узнать правду, детали трагедии, пробуждало в нем бесчувственного демона.

— Вот оно где… — пробормотал себе под нос Саргон.

Груду обломков, перекрывших доступ к находке, в одиночку было разгрести не так уж и просто. Спустя немного времени оставшиеся камни и перекрытия провалились вниз. Под гостиницей обнаружилась небольшая дыра глубиной в несколько метров.

Он прыгнул туда без особых колебаний, затаив дыхание. Приземление выдалось неприятным: ноги мужчины по колено погрязли в холодной, местами вязкой воде, а его нос учуял отвратительный, вызывающий рвоту запах экскрементов и других отходов. Факел при этом погас.

Несколько вырисованных в воздухе рун — и Саргон воссоздал новый источник света в виде огненного клубка.

Высший Мастер вспомнил, что несколько веков назад из-за смертельной жары Калидум долгое время существовал под землей. Когда люди нашли способ защититься от пагубного влияния солнца и вышли на поверхность, то эти катакомбы стали называть «старым городом». Сейчас же он служил своего рода столичной помойкой.

Саргон двинулся вперед; шел медленно, почти беззвучно, пристально рассматривая окружение. На избитом потолке показалась длинная черная полоска, тянущаяся куда-то вдаль темного прохода. Следуя за ней, он думал о том, что эта зацепка сможет привести его к виновнику взрыва.

Пока Высший Мастер перебирал ногами, погрязшими в фекалиях, вспомнилась еще одна местная легенда: о том, что когда-то здесь жило чудище с огромными клешнями и длинным хвостом с ядовитым жалом на конце. Ходят слухи, что именно оно вырыло все эти туннели и, чтобы задобрить его, первые жители Калидума делали жертвоприношения скорпионообразному. У Церебрума было два предположения — или оно уже давно сгинуло с голоду, или до сих пор бродит в поисках поживы.

Высший Мастер довольно долго скитался среди закоулков катакомб. Его пристальный взор падал то на старые настенные

рисунки, то на разбросанные повсюду человеческие останки и ржавое снаряжение.

В какой-то момент он остановился. Выглянув из-за поворота, мужчина погасил огонь и прислушался.

Бледные лучи, пробивавшиеся сквозь ржавые решетки в потолке, осветили два силуэта, стоявших в центре широкого коридора. Одного из них Саргон узнал сразу — это был Темный Всадник. В ночном свете его вид был куда угрюмее. Тот, с кем он толковал, все больше погружался во тьму, поэтому разглядеть можно было лишь его низкорослое и худощавое очертание.

— Бем-с, бем-с, взрыв вышел просто прелестный! — выразился незнакомец. Его голос и дикция вызывали отвращение.

— Ты бесполезный мусор. От тебя никакого толку, — грубо и приглушенно выразился Всадник.

— Почему же? Было забавно и весело! Больше веселья! Я облегчил тебе задачу, разве не так?

— Никоим образом… Дружки этого сопляка были спасены при помощи Магии перемещения, а его самого и близко там не было. Ты развел слишком много шумихи, и теперь тебя будут разыскивать.

— Ой, ну подумаешь, промахнулся. Зато в следующий раз…

Темный Всадник, не колеблясь, схватил собеседника за глотку и крепко сдавил её.

— Я слишком долго шел к этому моменту и не желаю, чтобы ты все испортил своими выходками. Как только мы достигнем цели — развлекайся. Но до этого — никаких взрывов. Уяснил? — прохрипел он.

— Х-хорошо-х-хорошо! — едва дыша, молвил тот. — Я понял! Я не буду мешать тебе, пока ты не выполнишь задуманное, хи-хи!

Мужчина отпустил собеседника и отпихнул его в сторону.

— Тебя уже наверняка ищут.

— Еще никому не удавалось меня обнаружить. Это не-воз-мож-но! — уверил незнакомец.

— Саргон Церебрум… Остерегайся этого Мастера, он довольно умен, в отличие от тебя, куска…

— Если что, ты меня не знаешь, а я тебя! Помню-помню! Можешь ни о чем не беспокоиться! Хи-хи!

— Вот и славно… И да, прибери тут за собой, а то крысы завелись… — молвил Всадник, медленно погружаясь в темень.

— С удовольствием, хи-хи… — слащаво отвесил низкорослый.

Последнее, что услышал Саргон, — писклявый смех и щелчок пальцев, после которого прогремел взрыв.

— Хорошо они тут обустроились, — завистно буркнул Герц, рассматривая здание, у порога которого он остановился.

Башня Илдреда служила пристанищем для Высших Мастеров и Магистра не только на время проведения фестиваля, но и на постоянной основе. Это единственное в городе сооружение, выполненное из темного гранита. Девять этажей разделены между собой торчащими к небу слоновыми бивнями; входные двери, окна и балконы украшены орнаментальной аркадой из гладкого серого песчаника, а над плоской крышей парил молочно-белый кристалл, сияние которого можно было увидеть, находясь за пределами города. Бродяга не понимал, зачем для пятерых человек возвели такое огромное и роскошное здание. Хотя теперь в этом убежище прибавилось постояльцев.