Чтение онлайн

Твой дедушка, Хоухен Люмийский».

На исписанный пергамент упало несколько соленых капель. Герой медленно закрыл книгу и крепко прижал её к груди.

На корешке показалась потертая надпись — «Дневник Хоухена».

На юге Тайоки бушевал проливной дождь. Небеса обросли серыми тучами, в которых изредка блистала стая молний. Лесные обитатели пугливо тряслись в своих укрытиях, пережидая непогоду. Надежда не покидала их уже пятый день. В такой обстановке не то что поохотиться — выспаться невозможно.

Отовсюду доносились отголоски грома.

— Напомни мне, куда мы идем? — поинтересовался Герц, с трудом перебирая ногами, погрязшими в густой почве.

— К городу Рейн. В его окрестностях есть таверна «Мокрые Следопыты», — кратко ответила девушка, аккуратно минуя потоки вязкой земли.

Её темные локоны торчали в разные стороны, а обувь и штаны обрели грунтовый оттенок. Единственное, о чем она сейчас мечтала, — поплескаться в купальне, усесться вблизи камина, укутаться в теплый плед и выпить ароматного чая.

— Еще немного… — терпеливо повторял Мироэн, придерживая рукой влажный капюшон.

Между широкими кронами показались очертания высокой стены из замшелого кирпича. Эту таверну основали братья-близнецы Сайкум и Хумид, а свое небезызвестное название она получила из-за непомерных дождей. Заведение пользовалось спросом и служило отличным приютом для путников и бродяг, уставших блуждать в такую мерзкую погоду.

Металлические ворота открылись, и увиденная картина приятно порадовала троицу. У грозных толстых стен постоялого двора росло множество ярких и редких для этого края цветов: нежные ромашки, пышные лилии и розы, двуцветные бархатцы. Слева от брусчатой тропы, ведущей к дому, находился небольшой фонтан, до краев залитый дождевой водой, а чуть дальше, у забора, пустила свои корни плакучая ива. Ухаживала за всей этой красотой тетушка Камелия. Помимо садоводства, она также занималась готовкой и уборкой.

Само здание было возведено из серого камня, оплетенного виноградными лозами, и имело два этажа: первый был для всеобщих гуляний и пиршеств, а второй — для желающих отдохнуть и выспаться. Под четырехскатной крышей находился неприметный чердак, доступ к которому был только у хозяев дома.

Три громких и три тихих стука по входной двери — и та распахнулась.

— Заходите, заходите! — поспешно пробормотала тетушка Камелия, протирая пустующий столик у зашторенного окна. Ей было за шестьдесят. Невысокая ростом, слегка сгорбленная, но всегда аккуратная, женщина радостно встречала каждого гостя. Светло-каштановые волосы были отведены назад и аккуратно закреплены серебряной заколкой в форме орла. Поверх яркого платья, обшитого цветочным орнаментом, они носила чистый, белоснежный фартук.

— Спасибо, тетушка Камелия, вы, как всегда, прелестно выглядите! — радостно подметил Мироэн, снимая с себя верхнюю одежду.

— Давно не виделись, дорогой мой! — тепло ответила хозяйка и, забрав вещи посетителей, ушла.

— Ты её знаешь? — удивилась Люмия.

— Я частый гость здесь, знаешь ли, — улыбнувшись, ответил парень.

Пройдя вглубь пустующей забегаловки, Герц словил себя на мысли, что в такое чистое и уютное заведение он попал впервые. Стены просторного зала были завешаны картинами, лисьими и волчьими чучелами, оружием и прочими элементами декора. На полотнах красовались не портреты каких-то вельмож, а персонажи из книг и легендарные герои. Больше всего Люмии запомнилась картина с изображением трех богов

Армы — Деуса, Диаболуса и Анимы [10] . Они были изображены на фоне разрухи и хаоса, при этом двусмысленно улыбались, поглядывая друг на друга.

Справа, под лестницей, сидел низенький парень, одетый в светлую рубаху и махровые штаны. Его тонкие пальцы с невообразимой легкостью щипали стальные струны серебристой арфы. Мелодия, лившаяся из инструмента, зачаровывала.

Его брат стоял у барной стойки и смешивал между собой какие-то напитки. За широкой спиной парня находился рай для Герца — десятки, сотни бутылок с разнообразным пойлом, которое он так давно жаждал испробовать.

— Ого, вы посмотрите, кто к нам пожаловал! Братец, отвлекись! Гляди, кто вернулся! — радушно выкрикнул бармен.

— Приветствую вас! — улыбнулся герой, пробираясь к стойке. — Знакомьтесь, это основатели «Мокрого Следопыта» — Сайкум и Хумид. Вот, правда, различать я их могу только по одежде…

— О, ничего страшного! Я — Сайкум, — произнес музыкант и, подойдя ближе, поцеловал руку Люмии. Невинный жест слегка смутил её.

— А я — Хумид, — лаконично представился второй.

— Какими судьбами? — поинтересовался арфист.

— Трудно сказать. Столько всего произошло… — тяжело вздохнув, ответил парень.

— Мы все знаем, можешь не рассказывать. Соболезнуем твоей утрате, — сказал Хумид. — Вести в Тайоки быстро разлетаются, сам понимаешь…

Принц скривил лицо.

— Вот это мне и не нравится. «Черная Масса» начала поиски?

— Ну, раз уж ты убил одного из основателей данной шайки, ясен пень, тебе этого не простят, — вытирая руки об фартук, уверил Сайкум. — Чего бояться-то, ведь у тебя же есть Беллу…

Словив на себе гневный взгляд Мироэна, владелец заведения запнулся. В этот момент к стойке подошла тетушка Камелия с деревянным подносом. На нем стояли две чашки с чаем и кружка с каким-то резко пахнущим напитком, по запаху он напоминал…

— Виски? Как вы узнали? — удивился Герц.

— Я работаю здесь свыше двадцати лет, мальчик мой! Мне достаточно одного твоего взгляда, чтобы понять, на какую бутылку ты пялишься! — усмехнулась старушка. — Кстати, тут совсем недавно сова прилетела и кое-что принесла…

Она достала из кармана фартука два конверта, отмеченных особой печатью, которую парни сразу же узнали.

— Это то, о чем я думаю? — удивленно изрек Мироэн. Открыв письмо, он подтвердил свои догадки.

— Матерь Деуса, я не могу в это поверить! — вскрикнул Герц. — Наконец-то, черт побери!

— Ч-что там? — растерялась Люмия.

— Девушка, как такое можно не знать! Это же специальные приглашения на самое ожидаемое событие девятилетия! — сказала старушка, поправляя одежду.

— Фестиваль мастеров Армы! — басистые голоса слились воедино, произнося название турнира.

— Никогда о нем не слышала… расскажите?

— Ох, простите, — начал Хумид. — Сие действо проходит каждые девять лет — еще с тех времен, когда совместными усилиями богов и людей был повержен полубог-дракон Кардахим. В турнире могут испытать свои силы как новички, так и опытные бойцы, как волшебники, так и мастера зачарованного оружия.