Чтение онлайн

— Проходите, — сказал страж, выставив руки перед собой.

Перед вратами появились гигантские руки, светящиеся зеленоватым светом, с грязными ногтями и ошмётками кожи по краям. Они казались ненастоящими, но это не помешало им с лёгкостью открыть врата в другое измерение. Как только врата распахнулись, руки, висевшие в воздухе, исчезли. Вместе с ними пропало и присутствие стража, а вместе с ним — и та чёрная область, в которую он нас погрузил.

— Пойдём,

не стоит терять время, — с опаской озираясь по сторонам, сказал Серафим.

Видимо, он передумал ждать посланника от Серхольма.

Открытые бронзовые врата начали закрываться, издавая громкий металлический скрежет. Не теряя ни секунды, мы двинулись вперёд, шагнули во тьму, на мгновение исчезли из материального мира и вновь появились — в лесу, в другом измерении. Оно было похоже на мир сияющего владыки, но при этом полностью от него отличалось.

…

Чёрное солнце ярко светилось на жёлтом небосводе, посылая тусклые лучи на чёрную землю. В воздухе пахло сыростью. Деревья, окружавшие нас повсюду, имели странный оранжевый окрас и словно таили опасность для заблудшего путника. Токсично-жёлтая трава цеплялась колючками за ноги, длинные чёрные лозы свисали сверху, а множество насекомых вызывали желание как можно скорее убраться из этого места.

В лесах земель Чернобога не слышалось пения птиц. Вместо них мы видели летающих тварей, похожих на летучих мышей. Их пронзительный звук эхолокации, похожий на угнетающий писк, мог свести с ума обычного человека.

— Не первый раз здесь появляюсь, Саша, но меня всё ещё удивляет, насколько неуютным может быть это место, — озираясь по сторонам, произнёс Серафим.

— Мне тоже не нравится это место, учитель, — сказал Александр, оглядывая окрестности. — Я не чувствую привычного атмосферного давления в восемь атмосфер — тут от силы пол-атмосферы. Ещё я заметил, что содержание кислорода здесь намного ниже — около десяти процентов. Интересно, за счёт чего вообще выживают все эти твари?

Ответ не заставил себя ждать.

Едва мы успели прибыть в земли Чернобога, как сверху из красной тучи хлынул дождь. Капли воды были насыщены частицами маны, которой в этом мире было в избытке. После дождя на земле оставались разводы — смесь глины и пепла, похожая на остатки вулканического извержения.

Действительно, в центре царства Чернобога находился вулкан, который, по словам Серафима, извергался по нескольку раз в год. Он выбрасывал на поверхность минералы, кристаллические формы жизни, участвовавшие в пищевой цепочке, и природные ископаемые, образованные под землёй концентрированной маной. Вулкан давал жизнь всему измерению: питал растения минералами и микроэлементами, а те, в свою очередь, поддерживали существование животных, обитавших в этих землях.

«Теперь я начал понимать, зачем нам понадобилось

брать с собой запасы еды. Чем питаются местные, остаётся загадкой, но мне бы это есть точно не хотелось», — глядя на окружающую растительность, подумал Александр.

— Для начала нужно изменить твой внешний вид, — посмотрев на меня, сказал Серафим. — Ты больше не можешь быть специальным посланником: в этом измерении Чернобога это сделает тебя мишенью номер один в предстоящей войне фракций. Ну-ка, Александр, примени ту способность, которой я тебя научил. Посмотрим, что из этого получится.

Пока мы с Серафимом меняли мою внешность и духовный отпечаток, где-то на границе тёмного леса, к северу от нас, началось сражение — частью которого, возможно, в скором времени станем и мы.

Протяжённая каменная река на границах тёмного леса.

Пятеро тёмных магов из группировки «королей» сражались с необычным для земель Чернобога существом. Это был элементаль света средней стадии тринадцатого ранга, вызванный кем-то из светлых магов перед своим отступлением.

На тёмных магах были чёрные балахоны с серебряным символом короны. Все короли выделялись необычной причёской с зализанными назад волосами, и каждый носил на себе браслеты, похожие на скрученную чешую дракона.

В принципе, на внешний вид тёмных магов элементалю света было глубоко наплевать. Огромное существо в виде живых доспехов с двуручным мечом с лёгкостью сражало королей, нанося им атаки завышенной мощи тринадцатого ранга. Тёмные маги, конечно, пытались сопротивляться, но их способностей одиннадцатого-двенадцатого рангов сильно не хватало. И если бы среди группы королей не находился один адепт из последователей Чернобога на пике двенадцатого ранга, все тёмные маги давно погибли бы.

— Отходите назад и охраняйте Джонатана! — закричал адепт, обращаясь к королям и закрываясь посохом от очередной атаки элементаля. — Кха, зараза, откуда столько мощи? — выпятив глаза, закричал он.

Поднимая светящийся двуручный меч, элементаль света прочертил дугу в воздухе, опуская лезвие двуручника на голову адепта. Глаза мужчины расширились от шока, белки покраснели от сильного напряжения, и, больше не выдерживая, адепт сломал своё ожерелье, применяя секретную технику адептов: пропуская порчу через своё тело для усиления физической силы.

Столкновение двуручного меча элементаля и посоха адепта оставило громкое эхо, разогнав тучи на небесах. Адепт с трудом пережил атаку и даже попытался отступить назад, переместившись техникой движения двенадцатого ранга, но механические атаки и реакция призванного рыцаря были намного быстрее.

Ударом ноги в живот мужчину, вооружённого посохом, с грохотом отбросило назад, заставив старого адепта схватиться за место удара, встать на колени и выплюнуть полный рот крови.