Чтение онлайн

– Ваши имена?

– Нерсес Мажан.

– Нестор.

– Откуда прибыли?

– С Роджера.

– Это понятно. Откуда вы сами?

– С Виланка.

Человек в красном колпаке поднял наконец голову. Его маленькие пытливые глаза с подозрением впились в Нерсеса Мажана. Но тут же он вновь склонился над папкой, и последовал новый вопрос:

– Цель прибытия?

Цель прибытия... Нерсес Мажан потер ладонью лоб и глубоко вздохнул. Интересно, можно ли ответить на этот вопрос так, чтоб не показаться сумасшедшим? В общем-то они приехали

сюда, чтабы познакомиться с человеком, который два месяца назад в одной из виланкских гостиниц покончил с собой. Но Мажан понимал, что такой ответ не мог показаться разумным этому чиновнику, и растерянно посмотрел на Нестора.

– Цель прибытия?
– строго повторил человек в красном колпаке.

– Просто так,- ответил Нестор.

– Специальность?

– Моя?

– То есть как просто так?
– до человека с маленькими глазками вдруг дошел смысл ответа.- Просто так не бывает!

– Бывает,- возразил Нестор.

– Я аптекарь,-поспешил вмешаться Нерсес Мажан.
– А это - Нестор, мой помощник.

– Не сбивайте меня,- подозрительный взгляд чиновника остановился на Мажане.-Не сбивайте... Значит, просто так или аптекарь?

– Аптекарь.

– Или и то и другое. Выбирайте, что вам нравится, - ответил Нестор.-А нам все равно.

Страницы мягко перевернулись с мягким шелестом. Человек в красном колпаке удовлетворенно заметил:

– Конечно, аптекарь лучше... Зря только морочите голову,-он встал и торжественно добавил: -Сейчас сверните направо и пройдите через центральную дверь. Сонт приветствует вас.

– Спасибо,- Нерсес Мажан раскланялся с ним и поспешил за Нестором.

Выйдя из центральной двери, они очутились на площади.

– Я ничего не понял,-признался Нестор.

– Пешком пойдем, а?
– спросил Нерсес Мажан.

И они направились в город.

Нерсес посмотрел на небо и удивился странной перемене, происшедшей с Чичилом.

Несколько дней назад, когда звездолет, прибывающий на Лету, выбрался из искривленного пространства и космос вновь обрел обычную торжественную и упорядоченную классичность, Чичил вместе со своей единственной планетой выглядел дешевым латунным диском в ворохе блестящих алмазных капель. Но теперь все изменилось - Чичил, тот же самый Чичил, превратился в солидное золотое солнце, окруженное легкомысленными облаками.

– Почему же в приемной была ночь?
– с удивлением спросил Нерсес Мажан.

Нестор не ответил.

– И все-таки они одиноки, Нестор,-заметил Мажан.

– Кто?

– Чичил и Лета. Они связаны своим существованием, но оба одиноки... беспомощны и несчастливы.

– Как и мы,-сказал Нестор.-Где мы остановимся?

– В "Желтом кикене". Мне посоветовал это Бааб Гаснар, с которым я познакомился в приемной Сонта.

– Желтых кикенов не бывает.

– Для гостиницы это не важно.

– Интересно, далеко ли он отсюда?

– Не знаю,- ответил Мажан и, чуть помолчав, добавил: - Бааб Гаспар приглашал меня к себе, но беспокоился,

что может меня не узнать.

Чичил тем временем переместился в центр небосвода, и в городе исчезли тени.

Нерсес Мажан насторожился, услышав мягкий звон бубенцов.

Навстречу им шел человек в сверкающих одеждах, на его руках, обшлагах брюк и по краям шляпы были подвешены непрерывно звенящие бубенчики. Человек останавливал каждого, идущего ему навстречу, и что-то говорил вполголоса, почти шепотом. Когда он оказался рядом с Нерсесом, тот невольно замедлил шаги.

– В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан со своим помощником,- сообщил звенящий человек. Заметив их смущение, он повторил чуть громче.- В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан со своим помощником.

– Это мы и есть, меластр,- улыбнулся Нерсес Мажан.

Бубенцы на миг умолкли.

– Не скажете ли вы, где здесь гостиница "Желтый кикен"?
– спросил Нерсес Мажан.

Человек с бубенчиками испуганно уставился на чужестранцев.

– В Сонт прибыл...

– Сообщите эту весть кому-нибудь другому, меластр. А нам нужен "Желтый кикен".

– Идите прямо... до конца улицы... В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан,- завел свое человек с колокольчиками, заметив каких-то женщин, направляющихся в его сторону. И, не обращая больше внимания на Нерсеса и Нестора, позванивая мелодично, он отправился дальше.

Нерсес Мажан и Нестор дошли до конца улицы и остановились у двухэтажного приземистого строения., на фронтоне которого был изображен пожирающий собственный хвост кикен. Это и была нужная им гостиница. Они не спеша поднялись по каменным ступеням.

Прежде чем открыть входную дверь, Нерсес Мажан сказал:

– Сегодня же навещу Бааба Гаспара.

– И Зенона Джабеза,- напомнил Нестор.

– Непременно!

В вестибюле к ним подошел еще один человек с бубенчиками и произнес почти шепотом:

– В Сонт прибыл аптекарь Нерсес Мажан с помощником...

На улице Нерсес Мажан заметил несколько застекленных кабин непонятного назначения. В одной из них темноволосая молодая женщина громко хохотала, не обращая внимания на прохожих, которые, в свою очередь, тоже не замечали ни кабины, ни хохочущей желщины.

Вскоре она перестала смеяться, вышла из кабины и рассеянно посмотрела вокруг, словно не могла сразу решить, куда ей пойти.

Взгляд женщины скользнул ло стоявшему неподалеку Нерсесу Мажану и привел его в себя. Аптекарь обернулся в сторону "Желтого кикена", увидел в окне второго этажа Нестора, помахал ему рукой и неторопливо зашагал вниз по улице. Чичил уже закатился, и оранжевый горизонт стал сказочно красивым.

Нерсесу очень, хотелось постоять возле какой-нибудь из кабин, где от всего сердца смеялись люди, и попытаться понять, что их так веселит. Но это могло показаться нескромным, и Мажан просто остановился на тротуаре, поискал глазами прохожего поприветливее, чтобы справиться, где находится улица Бледного Влюбленного.