Чтение онлайн

Когда к ним подъехал Итар, Лёха с Мией напряглись, но тот всего лишь желал поговорить. Судя по тому, как рубежник пытался достучаться до кузины, объясняя что та губит собственную счастливую жизнь, а заодно подставляет клан, он был или отличным актером, или его “играли втёмную”. И видя прямой бесхитростный взгляд рубежника Стриж склонялся ко второму варианту.

– Лазурными Кречетами должен управлять сильный и опытный человек, - продолжал Гарм.
– К примеру, тот, кто не один десяток лет занимается обороной графства и хорошо знает нужды населения. Уверен, кланы примут такого человека, как мастер-рубежник

Итар.

– Думаешь, это он - человек Гарма?

Ответом ей стал дружный хохот. И “тигры”, и “змеи”, и даже “кречеты” смеялись искренне, от души, утирая выступившие на глазах слёзы.

– Ваше высочество, молю о защите!
– выпалила она, протолкнувшись мимо Лёхи и Мии.

И в эту паутину договорённостей с изяществом топора вклинилась их развесёлая компания... И почему ему, Лёхе, спокойно не живётся?

– Вся наша жизнь состоит из семейных скандалов, - хмыкнул Тигр и задумчиво уставился на Лауру.
– Они правы, дитя. По закону сейчас ты находишься под опекой графа Гарма. Отменить вашу помолвку может только глава клана Кречетов, коего сейчас попросту нет. Раз ты не имеешь боевого ранга, то и распоряжаться твоей судьбой должны старшие.

– Не знаю, - с мрачным видом ответила Лаура.
– Может они уже заключили сделку, а может Гарм просто наплёл ему про меня всякого...

– Спасибо, - отсмеявшись, поблагодарил её Тигр.
– Это была лучшая шутка за последнюю неделю, не меньше.

Итар лишь молча кивнул, подтверждая его слова. А вот Лаура молчать не стала.

Хотя, при любом уровне жизни всегда есть недовольные. Вспомнить хоть протестующих в родном Лёхином мире, гневно размахивающих новыми айфонами под крики о нищете. И это при тотально образованном населении. А сложно ли поднять недовольство среди местного крестьянства? Или здесь власть магов и императора сродни религиозной догме, как у японцев?

– Я не смогу даже приблизиться к артефакту. Он под охраной Золотых Тигров. Меня не допустят до ритуала!

Работавшие в полях люди выглядели вполне довольными жизнью. По крайней мере, Стриж не видел измождённых голодом, одетых в рубища. Оно и понятно: имея “семейным бизнесом” продажу артефактов, Кречетам не было нужды драть с крестьян семь шкур. Взимают, небось, какую-нибудь десятину - или как тут налоги называются, - и живут спокойно. Для средневековья картина почти идиллическая.

– Вряд ли, - попытался успокоить её Стриж.
– Хотел бы что-то сделать - отправил бы к себе в замок для дальнейшего разбирательства, а не привёз сюда к куче родни и слуг, которые знают её с детства. Да и я готов поклясться, что он притащил с собой фаворитку.

Он вспоминал как легко графиня бросила своих служанок, бежав от Гарма. Да и в целом её высокомерное поведение наводило на печальные мысли. Даже если у “ближнего круга” Лаура и была всеобщей любимицей, то рядовые Кречеты могли быть не в восторге от высокомерной графской дочурки.

– Злой ты, - укоризненно вздохнула демоница.
– Уйду я от тебя.

Он прошёл к столу, уселся на лавку и с брезгливым любопытством отщипнул кусочек от пирога с мясом. Попробовал, поморщился, сплюнул прямо на пол и утёрся вышитым полотенцем.

Он посмотрел на Лауру с теплотой отца, нашедшего давно утраченную, но от того ещё более любимую дочь.

По его приказу Лауру разместили

в её прежних покоях под охраной, а Лёхе и Мие позволили занять комнату прислуги при ней. Собственно, на этом настояла сама графиня. С ней попытались спорить, но девчонка была непреклонна, не желая расставаться со своими новыми телохранителями.

К некоторому удивлению Стрижа, он не выгнал ни их с Мией, ни толпившихся в просторной комнате бойцов. Может, привык не замечать таких людей, а может втайне надеялся на то, что неосторожное слово станет началом кровопролития. Что-то во взгляде рыжего наводило на мысль, что он их любит.

– Он ничего с ней не сделает?
– Миа беспокойно мерила шагами маленьку комнатку для прислуги.

– Я сама смогу расторгнуть эту помолвку, если стану главой клана!
– звонкий голос Лауры дрожал, но она всё же гордо вскинула голову.

Лёха отхлебнул воды из фляжки, протянул её Мие и вернулся к невесёлым размышлениям. Не будь они в глубокой заднице, он первый бы отговаривал Лауру от борьбы за власть в клане. Сидела бы девчонка тихо при ком-то вроде Итара, рисовала бы серебром да золотом магические знаки всем на радость. Но недавний разговор ясно показал, что если Лауру не отдадут ныне покойному жениху, то выдадут за другого ради укрепления новых союзов.

Тот бросил хмурый взгляд на Лауру и промолчал.

Тот, хмурый и серьёзный, коротко склонил голову, принимая похвалу.

За спиной заржала недовольно чья-то лошадь. Ей вторил рёв лужёной глотки, поминающий разом богов, демонов и созданных ими оводов. Видать, зловредное насекомое исхитрилось-таки укусить животину.

Она закусила губу и отвернулась, пряча лицо.

Путь до замка Кречетов занял больше пяти часов. Со стороны кавалькада, несомненно, производила впечатление - особенно императорские гвардейцы в обильно украшенных золотом и серебром доспехах.

Не успели служанки, радостно воркующие вокруг вновь обретённой госпожи, привести Лауру в порядок, как её вызвал на аудиенцию молодой Тигр. Конечно же никто не пустил Мию и Лёху вместе с ней - на пару бродяг и так посматривали с плохо скрываемым презрением.

– И всё же у неё есть право заявиться на пост главы клана, - посерьёзней Тигр.
– Кто мы такие, чтобы нарушить традиции и законы? Завтра будет избран новый глава Лазурных Кречетов, он и решит судьбу этой юной красавицы и её помолвки. У кого-то есть возражения?

Если вдуматься, для таких, как Итар, это выглядело плевком в лицо. И вряд ли слова Лауры о том, что её поддержат все люди клана, соответствуют действительности. Явись она в качестве жены молодого Змея - наверное так и было бы. Боевой маг, боец, сын знатного отца - эту пару признали бы и в клане, и за его пределами. Но сама по себе Лаура была фигурой очень спорной.

– И?
– догадываясь, каков будет ответ, всё же спросил Лёха.

Зрелище произвело впечатление на многих. Люди перешёптывались, тыча пальцами в раскрошенный, а местами и оплавленный камень. Лёха бросил взгляд на Гарма. Показалось, или на его лице действительно на миг появилась довольная улыбка? Может, конечно, что это просто радость от возможности наложить лапу на владения Кречетов, но… Стрижу почему-то казалось, что паскудный граф как-то во всём этом замешан.