Чтение онлайн

– …Я, смиренный Саладин… («Как, ты ж вроде бы обещал принести головы эльфийских чудищ? Принёс? Или нет? И если не принёс, почему же тебя не сварили в кипящем масле?»)… удостоен… донести до гостей речи великого, могучего («Ну и так далее!»)… Так говорит Хенна к гостю своему: почему нарушил ты мир в моих землях? Ведомо мне, что от руки твоей пало немало моих воинов, – а я, Саладин, добавлю – трепещи пред всезнанием и всевидением Божественного!

– Я не стану играть с тобой словами, Хенна. Знаю, ты поймёшь меня. Я пришёл забрать то, что ты присвоил. Я заберу это по праву сильного. –

Санделло спокойно шагнул вперёд, не обращая внимания ни на вскочивших на ноги четверых советников Божественного, ни на гневно рванувшуюся к кинжалу руку самого Хенны. За горбуном тенью скользнула Тубала.

«Он обезумел! Он погубит нас всех!» – только и успел подумать хоббит. Божественный Хенна что-то взревел – и в шатёр со всех сторон рванулись стражники – и люди, и перьерукие.

Оцепенение разом спало – словно утратило силы сковывающее заклинание. Санделло одним движением выхватил из-за голенища короткий и тонкий нож. Тубала сама молча прыгнула на оказавшегося возле неё стражника, вцепившись тому в горло. Торин молодецким ударом отбросил футов на десять самого смелого – или же самого неосторожного из нападавших. Фарнак и Вингетор встали спина к спине, отбиваясь; извне шатра доносились крики и звон оружия – дружинники танов схватились со стражей Хенны.

«Всё продумано заранее. – Фолко увернулся от нацеленной в голову дубины. – Хенна всё рассчитал наперёд! Он всё знал… и про меня, и про Санделло… А мы – мы попались в такую простую ловушку!»

В ход пошли арканы, и нечем было резать гибкие ременные петли. Первым свалили Фарнака, за ним Вингетора. Ремень захлестнул и плечи Торина, но могучий тангар, ажно взревев от натуги, одним движением разорвал стягивавшуюся петлю.

Санделло, точно смертоносная чёрная змея, скользнул между тянущимися к нему руками. Короткий нож уже успел окраситься кровью. Горбун рвался к Хенне, оставляя обрывки одежды на память цеплявшимся за него, он в один миг оказался возле самого Божественного. Увернувшись от летящих пут, Фолко успел краем глаза заметить: пригнувшись, горбун ринулся в атаку. В правой руке зажат нож, а в левой на миг блеснул тусклый золотой ободок Талисмана… В этот же миг накидка Хенны распахнулась. Камень, что висел у него на шее, камень, показавшийся хоббиту серым и невзрачным, – внезапно озарился изнутри. В один миг исчезли грубые сколы; перед остолбеневшим хоббитом появилась прекраснейшая из когда-либо виденных драгоценностей. Это был адамант! Адамант чистейшей воды; в тысячах граней дробился волшебный, льющийся изнутри Свет.

Санделло пошатнулся и замер, точно налетев на незримую преграду. На помощь ему рванулась Тубала – но кто-то из стражников похитрее бросился девушке под ноги, и началась свалка.

Торин, расшвыряв стражников, тоже кинулся к горбуну; но было уже поздно.

Хенна не вздымал рук, не произносил заклятий и не творил никакой волшбы. Просто у Санделло внезапно подкосились ноги, он тяжело и как-то неловко повалился на бок. Старого мечника тотчас же облепили враги.

«Больше ты тут ничего не сделаешь. Беги!»

Несмотря на всю свою ловкость, в единоборстве без оружия, когда под рукой нет хотя бы пивной кружки, хоббит был не особо силён.

– Беги, Фолко! – послышался

истошный крик Малыша. – Беги!..

«Куда?!» – захотелось заорать хоббиту. Однако ноги сами понесли прочь. Проскользнув под уже готовыми вцепиться в него ручищами, с размаху бросился к нижней кромке шатра. Вообще-то ткани полагается плотно прилегать к земле; но хоббиту просто несказанно повезло – наверное, впервые за всё время их странствий. Он прокатился под пологом… и оказался на свободе.

Вокруг шатра разгорелся нешуточный бой. Умелые и не обделённые силой эльдринги сражались с яростью, которая остановила лихой порыв даже отборных стражников Хенны. Фолко со всех ног ринулся к ним.

Пропела первая стрела. Здешние вояки отнюдь не были дураками. Сгоряча схватившись с опытными и умелыми мечниками-мореходами, они быстро смекнули, что к чему. Сейчас они выдвинут вперёд лучников – и преспокойно расстреляют в упор всех ещё сопротивляющихся.

По доспеху хоббита скользнул кривой меч; Фолко с трудом удержался на ногах, едва не пропахав носом пыльную землю.

– Мастер Фолко! Что такое? – проорал чернокожий Бралдо, один из десятников Вингетора, знакомый хоббиту ещё по умбарской таверне танов. Гигант крутил вокруг себя неподъёмный боевой молот – излюбленное своё оружие.

Лучники бежали со всех сторон. Мелькнула вторая стрела, третья, четвёртая… Оставляя убитых и раненых, воинство Хенны начало отступать.

– Прочь отсюда! – Хоббит махнул рукой.

– Мы не уйдём! – гаркнул Бралдо, лихим ударом проламывая грудь запоздавшему стражнику. – Ты что! Там же наш тан!

Перед шатром лучники уже стояли стеной.

– Нас сейчас перебьют! – в отчаянии крикнул Фолко, но было уже поздно.

Стрелы посыпались со всех сторон. Эльдринги носили хорошие доспехи, но от бьющих в упор лучников уберечься не могли. С проклятием упал один отважный мореход, за ним – второй. Стрела пронзила кольчугу Бралдо, и великан, взревев, вырвал её из окрасившегося кровью плеча.

Три или четыре стрелы достались и хоббиту. Мифрил отразил их, но от ударов всё равно вспыхнула боль – стрелы били куда как увесисто.

– За мной! – с отчаянием выкрикнул Фолко.

Напрасно. Уцелевшие эльдринги с дружным рёвом бросились на преграждавший подступ к шатру строй лучников. На какое-то мгновение Фолко остался один… а ещё миг спустя последовал губительный залп. На ногах устоял один Бралдо; поражённый несколькими стрелами, гигант ещё успел трижды крутнуть свой молот; каждый взмах уносил жизнь незадачливого врага. Но вот и грозный воитель тяжело рухнул в пыль – голова его тотчас отлетела, срубленная безжалостным ударом…

И тогда Фолко бросился бежать. Трусливо, постыдно бежать – потому что выбор был прост. Либо умереть сейчас – либо попытаться выжить и всё-таки спасти друзей. Их не убивали, их вязали – значит, была слабая искра надежды…

– Улю-лю-лю-лю! – Все многолюдное воинство Хенны бросилось в погоню за хоббитом.

Бежать! Кажется, ноги не бегут, а летят. Клюет в плечо стрела. Метко бьют… Поворот, поворот, поворот! Распахнутые в крике рты, полубезумные глаза навыкате… и всё сильнее жжёт душу внутренний огонь. Хенна, похоже, разобрался во всём…