Чтение онлайн

Эовин молчала. Она всем сердцем ощущала, что Серый не лжёт. Он говорил искренне, быть может, искреннее, чем когда-либо в жизни – не важно, этой или прошлой. Он раскрывал перед ней тёмные бездны своей души, где клубился непроницаемый чёрный дым боли, ярости и ужаса. Он не скрывал ничего. Эовин смутно догадывалась, что, даже если им не удастся завладеть загадочным Сердцем Силы, Серый никогда уже не станет говорить с ней так. В лучшем случае – холодная усмешка. Он будет прост, открыт и даже ласков с другими. Но с ней, видевшей его таким, как сейчас, – никогда. И поэтому он откупается от неё, предлагая высшую

цену, какая только по силам смертному человеку. Не жизнь свою – что жизнь! Случается, даже жалкий трус, черпая силу в собственном страхе, погружает в себя кинжал – нет, он отдаст то, что требует железной воли, великой силы и неописуемой жестокости; то, за которым – ярость и гнев Валаров.

Молчание длилось. Впрочем, оно не было тягостным. Серый ждал, спокойно ждал. И Эовин понимала, что от её решения уже ничего не зависит, что ей и впрямь остаётся только одно – попытаться убить этого человека, потому что иначе остановить его уже невозможно. Он пойдёт дальше, несмотря ни на что. Его не остановят ни стрелы, ни копья врагов – он сразит их, пустив в ход ту страшную, слепую, разрушительную Силу, что уже свила гнездо в его душе.

Да, он пойдёт по трупам. Раз так – то Эовин должна его убить. Должна во что бы то ни стало. Несмотря на то что ей ещё пока только пятнадцать лет. Впрочем, теперь её руки обагрены кровью…

«Стоп! Руки твои обагрены кровью! Кровью перьеруких, которых ты убивала, чтобы уцелеть самой! А теперь берёшься судить Серого!»

– Успокойся, девочка. – Серый легко поднялся на ноги. – Всё не так плохо. Не казни себя. Говорю тебе снова – я не стану защищаться от твоей руки. Убьёшь меня, если сочтёшь нужным. Скажу больше – я сам буду просить о смерти… если ты увидишь, что Сердце Силы, к которой я стремлюсь, меняет меня, превращает… превращает во что-то чудовищное. Ты, конечно же, слушала сказки, где героине нужно было убить своего милого, чтобы уберечь от куда более страшной участи? Так вот будь готова сделать то же самое. Понятно, что я не твой милый, но всё-таки… Уважь мою просьбу, а?

Эовин нашла в себе силы медленно кивнуть головой.

– Вот и славно. Этому я верю куда больше, чем выспренним клятвам. – Серый выдернул из ножен меч и принялся острить лезвие. – Не стой без дела! Саблю свою проверь. Она тебя сегодня не должна подвести. Жизнь ведь ей доверяешь. Ну-ка, доставай, доставай. У меня и камень точильный для тебя найдётся. Займись-ка, а то, когда руки девать некуда…

Эовин послушно обнажила клинок.

– И чтоб блестел! – строго произнёс Серый, точь-в-точь как старый королевский сотник, поставленный обучать новобранцев. – Смотри – проверю!

– А если блестеть не будет, что тогда? – собравшись с духом, выпалила Эовин.

– Лозину сорву и выдеру, – грозно пообещал Серый…

Ночь выдалась тихая-тихая. Чудные, непривычные ароматы дразнили и щекотали, словно шкодливые муравьи. Фолко лежал возле самой кромки леса. Впереди шумел бубнами и погремушками, надрывался песнями, взрывался полупьяными воплями разудалый лагерь Хенны. Высоко-высоко в поднебесье рвались злые рыжие искры многочисленных костров. На закате в ставку Божественного вернулась посланная за Фолко погоня. Хоббит успел заметить – всадники везли какую-то связанную

фигуру. Краткое время спустя какой-то несчастный на окраине лагеря был скоро и споро обезглавлен умелой рукой палача. Хоббит подумал – уж не незадачливый ли сотник, командовавший преследователями, поплатился жизнью за его, Фолко, удачную встречу с эльфами?

Казнь не вызвала в лагере никакого лишнего волнения. Похоже, подобное тут в порядке вещей. Труп оттащили в сторону и бросили. Стоило людям отойти, как заросли зашевелились; Фолко с ужасом и отвращением увидел, как из сгущавшихся сумерек к мёртвому поползли какие-то низкие, стелющиеся по земле твари – не то многоногие змеи, не то змеиные многоноги… Послышался хряск и мокрые шлепки, сопровождаемые яростным, приглушённым шипением. Ночные пожиратели падали пировали. Фолко огляделся – ему казалось, он уже чувствует отвратительные прикосновения холодных чешуйчатых морд. Но нет – похоже, местные обитатели хорошо вышколены и знают, на кого следует разевать пасть, а на кого нет. Никто из них и близко не прополз от хоббита.

– Видел? Вот ведь дрянь, – прошептал на ухо Фолко притаившийся рядом Беарнас. – И откуда только взялись? Не иначе, Мелкорово наследство!

– Не произноси здесь этого имени! – сурово одёрнул эльфа-воина принц Форве. – Нечего звать сюда его тень. И так Зла хватает…

Поднявшуюся луну закрывали тучи. Лучшего для успеха задуманного и пожелать было нельзя. Эльфы отлично видят в темноте; Фолко, хоть и уступал в этом, тоже не дал бы промаха за сотню шагов даже во мраке, который обычному человеку показался бы просто непроницаемым.

– Пошли. – Форве поднялся. – Не думайте сейчас про этого Хенну!

– Стоп, – внезапно вырвалось у Фолко. – Как я мог забыть! Нельзя, нельзя вам никуда идти!

– Это почему же? – изумился принц.

– Я, я, я во всём виноват… – И хоббит, запинаясь, торопясь и глотая в спешке окончания слов, поведал друзьям Авари о своём видении, о том, что Хенна якобы может видеть посредством «дарованной ему Силы», про то, что он требовал себе «головы богомерзких эльфов»…

– Мы знали, что за нами гонятся, – медленно проговорил Форве. – Но мы не хотели лишней крови и потому просто сбивали погоню со следа. А вот оно, оказывается, как…

– Фолко прав. Там, впереди, наверняка западня, – мрачно проговорил Амрод. – Хенна использует пленников как приманку. Быть может, они и не хотели ловить тебя, друг хоббит… Они прекрасно понимали, что ты не бросишь своих спутников в опасности.

– Всё равно отступать уже поздно, – спокойно заметил Маэлнор. – Даже если впереди западня – мы должны идти. Иначе… – Он выразительно умолк.

– Да, Маэлнор прав, – кивнул Форве. Зелёный камень на его обруче мягко светился. – Отступать мы не можем.

Семь теней неслышной поступью двигались вперёд.

Клинок с лёгким шорохом вылетел из ножен.

– Добивай тех, кого я только зацеплю, – бросил девушке Серый, вставая на ноги. Слабый лунный свет упал на длинное лезвие, превратив меч в жутковатое подобие призрачных моргульских клинков. Не таясь, спутник Эовин вышел из-под прикрытия зарослей и, закинув оружие на плечо, зашагал прямо к шатрам.