Чтение онлайн

На следующий день герцогиня лично проследила, чтобы Маша одела Елену в новое голубое бархатное платье и причесала так, как вчера научил их месье Поль. В уши молодой женщины вдели бабушкины серьги, а на плечи накинули роскошную ротонду.

–  Отлично!
– Констатировала мадам Ней, обойдя Елену со всех сторон.
– Первый выход должен быть заметным, но не сногсшибательным. Мы едем к племяннице князя Талейрана, бывшего министра внешних сношений. Хотя император отправил его в отставку за неслыханную жадность и взяточничество, князь настолько влиятелен, что все хотят с ним дружить. Талейран когда-то принял сан, был епископом, но во времена революции сан сложил и даже женился,

хотя его брак всегда был какой-то странный: княгиня давно живет отдельно, а у него полно любовниц по всему миру. Законных детей у него нет, поэтому жена его племянника, Доротея, занимает место хозяйки во дворце Талейрана. К ней и поедем.

Блестящая лаковая карета, запряженная четверкой серых лошадей, везла дам по улицам Парижа. Дом маршала Нея находился недалеко от Тюильри, и через десять минут перед Еленой открылась панорама этого роскошного дворца, отреставрированного и достроенного императором Наполеоном с помпезным величием, свойственным этой молодой монархии.

–  Сюда нам еще рано, мы пока ждем приглашения от императора, - заметила мадам Ней. Она отправила прошение Наполеону с просьбой разрешить представить ко двору маркизу де Сент-Этьен, но ответа пока не получила.

Наконец экипаж остановился около прекрасного старинного особняка на улице Сент-Флорантен, принадлежащего бывшему министру внешних сношений Телейрану. Герцогиня подала визитную карточку лакею в лиловой, отделанной золотым шитьем ливрее, который проводил их в гостиную и пошел доложить о них хозяйке этого дома - племяннице Талейрана графине Доротее.

–  Посмотри, дорогая, какая роскошь. Что умеет делать Талейран - так это получать деньги и от друзей и от врагов, - шепнула на ухо Елене герцогиня, - у него единственный официальный наследник - его племянник генерал Эдмон де Талейран-Перигор. Года три назад князь женил его на Доротее, младшей из дочерей последнего курляндского герцога Петра Бирона. Девушка после смерти отца унаследовала обширные владения в той части Польши, что отошла к России. Талейран, будучи еще министром внешних сношений Франции, просил содействия у русского императора Александра в устройстве брака Доротеи со своим племянником, а сам при этом был любовником ее матери.

–  Боже, Аглая, разве так бывает?
– изумилась Елена.

–  Тише, дорогая, в Париже везде у стен есть уши, - улыбнулась изумлению молодой женщины мадам Ней, - а на твой вопрос отвечаю - только так и бывает: деньги - к деньгам, знаешь такую поговорку?

Дамы присели на изящный позолоченный диван времен регентства, обитый драгоценным гобеленом, изображающим сцену охоты. Как видно, бывший епископ и аристократ, чей род насчитывал восемьсот лет, Талейран в отличие от амбициозных представителей новой империи понимал толк в подлинной роскоши. За дверью гостиной раздался звук легких шагов, и в комнату вошла молодая женщина, скорее всего ровесница Елены, одетая в роскошное вишневое бархатное платье, украшенное по подолу широкой золотой каймой. Молодая женщина была изумительно красива. Густые черные волосы и огромные карие глаза казались еще ярче на фоне белоснежной, как лепесток камелии, кожи, безупречный овал лица, высокая, как колонна, гибкая шея, редкой красоты белые плечи и грудь, выступающая из низкого выреза платья - все завораживало глаз и вызывало только одно чувство - восхищение.

–  Дорогая Доротея, как я рада видеть тебя после долгой разлуки!
– воскликнула герцогиня, поднимаясь навстречу красавице, - и к тебе первой я привезла жену нашего дорого маркиза де Сент-Этьена. Он поручил ее заботам нашей семьи, и я помогаю ей освоиться в Париже.

–  Здравствуйте, мадам, я очень рада нашему знакомству, -

графиня Доротея улыбнулась и стала еще красивее, хотя это казалось уже невозможным.
– Я вижу по вашему лицу, что вы не француженка, такая красота, как ваша, бывает только в Польше и России, что, впрочем, теперь одно и тоже. Не смущайтесь, я тоже здесь чужая, Сен-Жерменское предместье все время дает мне понять, что я иностранка - это, конечно, не касается нашей дорогой герцогини, поскольку ее золоте сердце и доброта известны всем. Садитесь к столу, сейчас подадут чай, и мы с вами познакомимся поближе.

Слуга поставил на золоченый столик поднос с чайным сервизом и, повинуясь знаку графини, удалился. Она разлила чай и предложила дамам пирожные, а потом посмотрела на Елену и сказала:

–  Вы русская - такие камни, как у вас в ушах, можно увидеть только при российском дворе, здесь хоть и пыжатся, но не дотягивают до Санкт-Петербурга, про немцев я вообще не говорю, они бедны как церковные мыши. Так я права?
– с любопытством спросила она.

–  Да, вы правы, ваше сиятельство, я действительно русская, до замужества меня звали светлейшая княжна Елена Черкасская, а теперь я - Элен де Сент-Этьен.
– Елена, помня предупреждение Аглаи, старалась не сказать ничего лишнего.

–  Я слышала такую фамилию, когда приезжала с матерью в Санкт-Петербург к императору Александру договариваться о моем браке. У вас есть родственник князь Николай Черкасский, дипломат?
– графиня отпила глоток чая и продолжила.
– Этот молодой человек вел переговоры по дипломатическим каналам о передаче моих владений после свадьбы.

–  Да, это мой двоюродный брат, он и сейчас на дипломатической службе, - подтвердила молодая женщина, которая меньше всего ожидала услышать, что во Франции кто-то знает ее родственников.

–  Если вы разрешите мне называть вас Элен, то вы можете называть меня Доротея, ведь мы одного возраста. Вам сколько лет?
– поинтересовалась красавица графиня. Она не сводила с Елены глаз, явно заинтересованная новой знакомой.

–  Я буду очень рада, спасибо, Доротея, - поблагодарила молодая женщина. Она уже начала чувствовать себя свободнее, поддавшись обаянию графини.
– Мне несколько дней назад исполнилось девятнадцать лет.

–  Какое совпадение, мне тоже исполнилось девятнадцать, но мой день рождения был в августе. А дети у вас есть?
– Глаза Доротеи зажглись гордостью, и она сообщила: - У меня уже есть годовалый сын.

–  Я недавно замужем, поэтому сейчас жду моего первого ребенка, - заметила Елена, надеясь, что ее не будут спрашивать о сроках, что и произошло. Разговор перехватила Аглая.

–  Муж Элен геройски погиб, отводя опасность от императора, и Ней назначен его душеприказчиком, но пока маршал воюет, нужно как можно быстрее представить маркизу ко двору и ввести ее в права наследования, защитив и права будущего ребенка. А после этого, я надеюсь, она, благодаря своей красоте и прекрасному характеру, займет подобающее ей место в высшем свете Парижа.

Аглая боялась ревности к успеху своей новой протеже со стороны прекрасной Доротеи и хотела, чтобы графиня приняла Елену так же, как приняла она сама. Это понимали и графиня, и Елена.

–  Конечно, я очень рада и помогу вам всем, чем могу, - пообещала Доротея и улыбнулась, - мы, иностранки, еще покажем себя. Весь Париж будет лежать у наших ног.

–  Ну, положим, у твоих ног, дорогая, он лежит с самого твоего появления здесь, - парировала Аглая, похлопав графиню по руке, - у меня такое впечатление, что все красавцы Парижа собираются именно на твои вечера. Когда ты принимаешь, в других салонах - только старики да дети.