Чтение онлайн

– Но его уже нет! И мне кажется, что ты немного преувеличиваешь его размеры, дорогой.

– Ты видела того, которого поймал де Ботерн?

– Его чучело. Он чуть больше обычного волка, шерсть его только местами немного рыжая, а глаза серые и не светятся вовсе.

– Значит это точно был не он!

– Вот увидишь, убийств точно не будет!

***

Утро выдалось морозным, водоемы уже покрылись тонким слоем льда, а улицы сильно припорошило хрустящим белым снегом. Я хотел ехать в деревню, но перед

этим решил покормить собак завтраком. Я видел их поздней ночью, когда они спали. Поставив кашу в последнюю клетку, я уже хотел подниматься из подвала, как вдруг увидел на деревянной стене огромный отпечаток когтей, такой же чуть позже заметил на столе и на входной двери.

– Мои сын и дочь пропали! Спасите их! Спасите их кто-нибудь! Найдите моих детей!
– кричал пожилой фермер на въезде в деревню, прижимая к себе окровавленного ягненка.

– Сэр, что стряслось?- поинтересовался я.

– Мои дети пропали! Я нашел только его, ягненка!

– Как это произошло?

– Они отправились искать маленького бедолагу в лес, он часто туда сбегает, и пропали. Я нашел ягненка, он весь в крови... Но не в своей!

Всё было ясно, мой старый "приятель " вернулся в Жеводан, после трех месяцев молчанья, заглянув на днях ко мне в дом.

– Я найду их, но не обещаю, что они будут живы.- произнес я, двигая коня с места, после моих слов фермер свалился на колени и схватился за голову, он был в отчаяние.

***

Мы действительно нашли детей, но, как я и предполагал, они были мертвы. На их маленьких телах были укусы такого размера, будто волк вырос еще на семь-десять сантиметров в высоту. Зверь убивал ради удовольствия, так как никогда не ел своих жертв, даже выплевывал случайно откусанные во время борьбы куски плоти. Через восемь дней он напал на двух женщин из Лашана, которые всё же смогли отбиться. Одна описала его на столько точно, на сколько еще никто описать не мог:"Он ростом с огромного быка, с косматой темно рыжей шерстью, когда Зверь встает на задние лапы, он вдвое выше человека. Мы били его вилами, но раны мгновенно заживали. Волк рычал, оголяя идеально белые зубы, его клыки на столько огромны, что на несколько сантиметров выходят за грани рта. Но самое страшное - это его жёлтые глаза, я смотрела в них также, как смотрю сейчас в ваши. В них не голод и отчаяние, как у животного, которому нечего есть, в них ярость и бесконечное удовольствие, как у серийного убийцы. Но самое пугающее в них то, что они человеческие..."

Чуть позже, еще дней через пять, я допросил чудом выжившего юношу из деревни Полак. Я бы забыл последнюю фразу той женщины, если бы молодой человек не твердил мне тоже самое. Но было и еще более абсурдное заявление, ведь он, провалившейся в лисью норку, смог наблюдать зверя в течение двадцати минут. Юноша уверял, что это не волк, а волчица. В это я не поверил, потому что привык считать, что зверь всё-таки мужского пола.

Жеводанский зверь нападал на людей по три-четыре раза в месяц вплоть до конца весны, летом аппетит волка усилился, но на особо крупные облавы никто не соглашался, потому что прошла молва, что Зверь стал еще больше и даже убил всадника на лошади.

***

Первого ноября лил сильный холодный дождь, капли сталкивались в воздухе, танцуя на фоне серого неба и бесконечной грязи. Но я не смог остаться дома, потому что ехал к моей желанной Мари-Жанне. Я собрался попросить у сэра Вале её руку и сердце, день обещал быть счастливым для меня, но я зря надеялся.

– Антуан, сын мой!
– воскликнул отец, стоявший в окружении толпы охотников.

–

Доброго всем дня! Вы решили поохотится сегодня вечером?

– Да, на Зверя!

– Мне помнится, что вы последнее время пустили его поимку на самотек!
– лошадь рвалась и не хотела стоять на месте, пришлось спешиться.

– Сегодня ночью он убил сына моего друга Олье. Мы должны отомстить!

– Жан-Пьер был просто ангельским ребенком! А эта тварь убила его! Убила моего мальчика!- закричал озлобленный мужчина, с которым мой отец был знаком с детсва.

– Ты едешь с нами на облаву, сын мой!- я не посмел возразить, лишь только отпросился заехать к Мари-Жанне. Её двухэтажный деревянный дом стоял на краю деревни, я доехал до него очень быстро и постучал в огромную серую дверь. На пороге стояла мисс Вале, женщина с густыми каштановыми волосами и знакомыми глазами - вылетая моя избранница.

– Доброго времени суток, сэр Антуан, Мари-Жанна еще спит, она не выходила сегодня из своей комнаты, наверное ей не здоровится, не могли бы вы приехать вечерком?

– Просто передайте ей, что я уехал на облаву и посещу её завтра.

– Поймайте этого монстра! Это не правильно, что он безнаказанно убивает наших детей. Покажите ему наш гнев и силу!

– Мы поймаем его, надеюсь, что сегодня.

Собаки быстро взяли след, и от деревни Сушер мы погнали его по холмистому лесу. Гончие сходят с ума от его запаха и лают оглушая, это немного нагнетает атмосферу и притупляет слух.

– Кажется, я уже вижу его!
– воскликнул Пьер.

Где-то за огромной елью стало заметно рыжеватое пятно. Оно двигалось быстро, издавая злобный рычащий звук.

– Стреляйте!
– заорал Олье, и охотники одни за одним стали тратить пули и стрелы арбалетов. Это было нечетно, пять -шесть пуль и одна стрела угодили в цель. Мы были несказанно рады, нагоняя, казалось бы мертвое лежащее где-то за ягодным кустом, животное, но, доехав до того места, где Зверь свалился, мы обнаружили пустоту.

– Он сквозь землю будто провалился!
– закричал один.

– Нет, растворился, как туман!
– воскликнул второй.

– Главное, что эта тварь ушла от нас в очередной раз... - озлобленно прошептал мой отец и развернул лошадь.

***

На следующее утро я навестил Мари-Жанну, которая действительно сильно заболела и еле передвигала ноги от странной хвори, оставившей на ее тел круглые язвенные пятна, которые впрочем прошли за пару дней. Я попросил ее руку и сердце через пару недель, и мы решили сыграть свадьбу двадцатого июня. Любовь моя была самой красивой и самой умной девушкой Жеводана, я был безмерно счастлив.

С тех пор мы не видели Жеводанского зверя сто двадцать два дня. Ни одного убийства, ни одного нападения. Казалось, что у нас вышло его убить в тот раз, пока не наступило второе марта 1767 года.

***

– Антуан, Антуан, дорогой мой!- закричала из открытых дверей таверны Мари-Жанна.

– Любовь моя, что стряслось?

– Мальчика убил Зверь, это произошло около деревни Понтажу, прямо рядом с нами. Пастушка описала рыжего огромного волка с горящими желтыми глазами, сказала, что он размером с невысокое лесное дерево. Но последнее скорее всего преувеличение, а вот остальное...