Чтение онлайн

У парапета его встретили угрюмые воины. Каменные наконечники их копий преградили путь иноплеменнику.

Самообладание не покинуло человека.

"Охотничьи копья," - успокоено подумал Лико

Эти люди не любили пришлых и не доверяли им. Тем не менее, они не искали смерти чужака, просто не хотели допускать его в Становище. Гортанный окрик заставил их расступиться.

Человек медленно побрел от костра к костру. Туда, где дикой пляске извивались немногочисленные тела, где рождалась древняя песня-заклинание.

Над

туманом прокатился злобный прерывистый вой.

Полная луна зловеще оскалилась в ответ.

"Я давно тебя жду. Почему ты не спешил?" - спросил один из людей, принимавших участие в пляске вокруг костра.

Юноша еще не разу не бывал в Становище, он не знал вождя в лицо.

"Я пришел, - он усмехнулся.
– Говори, зачем звал."

"Меня зовут Гоорхор, и я вождь этого племени," - сказал тот, кто заговорил с пришельцем первым, подтверждая догадку

Потом вождь говорил еще что-то.

Человек не слушал вождя. В эту ночь он не нуждался в словах - и вождь вдруг понял это.

Пристальный взгляд черных глаз.

Медленный кивок кому-то за спиной.

Лико терпеливо ждал.

Наконец вождь совсем замолчал.

В небольшом закопченном котелке закипала вода. Гоорхор сгорбился напротив, нашептывая что-то над кривым ножом. Нож отвечал на шепот вождя тусклым мерцанием.

Вода в котелке закипела.

Неуловимое движение рук Гоорхора, оставивших нож. Что-то остро пахнущее просыпалось в котелок. Кипящая вода обернулась темной маслянистой жидкостью.

Еще немного.

Едкий дым смешался с туманом, вызвав приступ мучительного кашля.

Рокот барабанов стал еще неистовее и окончательно заглушил рев прибоя.

Слова бесконечной песни-заклинания завораживали душу.

"Не медли..." - чей-то голос вернул человека в привычный мир.

И он решился.

Лико простер руки над пламенем костра, которое взметнулось к ладоням в немом приветствии, не коснувшись их. Луна из бледно-желтой стала багрово-красной.

Человек медленно опустил ладони в котелок. Коснулся маслянистой пленки на поверхности только что кипевшей волы. Вначале она показалась холодной, потом обожгла.

Ладони уже сами по себе погружались в котелок. Все глубже, глубже.

Жестокая боль пронзила все его существо.

Человек вскрикнул, попытался отдернуть руки - но не смог сделать этого.

Лоскутья кожи сползали с ладоней, обнажая сочащееся кровью мясо. Кровь без следа растворялась в котелке.

Он кусал губы и стоял.

А потом пришел страх.

"Вот и все, - Подумалось ему.
– Прежним тебе уже не быть,"

"Так было нужно. Чтобы выжить. Завтра... Нет, сегодня, уже сегодня," тихий голос донесся до слуха молодого воина.

Лико не знал, с кем ему предстоит сразиться и кто уцелеет в грядущем

поединке. Он просто чувствовал, что это произойдет, что от этого уже не уйти.

Он выпрямился.

В глазах воинов, окружавших костер, человек видел недоверие и ненависть.

"Ну и пусть, - упрямо подумал Лико.
– Им все равно не понять."

Что-то изменилось в окружающем мире. Что-то сдвинулось, уступая место безмолвию.

Туман растворился в ночи.

Между людьми и кострами метались серые тени.

Люди не замечали их. Видели только он и вождь. Но вождь не обращал на эти тени никакого внимания, словно привык к их присутствию.

Кто они?

Зачем они здесь?

Тени казались стаей чаек, мечущихся над морем.

Так было.

Человек молча поднял ладони к глазам, внимательно рассматривая их.

Он ожидал увидеть сожженную плоть, но нет - даже кожа не покраснела. Посвящение не оставило внешних следов. Лико молча повернулся спиною к костру, собираясь уходить.

"Постой, - коротко окликнул его вождь.
– Возьми нож. Он будет нужен тебе сегодня. Убей Зверя. Уйти вам все равно не удастся. Он слишком близко. Он бродит неподалеку от твоего дома и не успокоится, пока не уничтожит всех вас. Ведь вы последние, кто еще не покинул Поселок. Верно? Убей Зверя. Он зло. Я не знаю, что породило его...Убей Зверя. И возвращайся. Твои люди не примут тебя нового, а прежним тебе уже не стать."

Лико принял оружие.

Вождь хотел добавить еще что-то, но только махнул рукой. Растворился в темноте.

"Прощай," - прошептал Лико, шагнув за пределы огненной цепи.

Вышли утром. Лико, брат, мать, сестра.

Занавес дождя опустился над ними.

Покинутый поселок сиротливо жался к прибрежным скалам.

Братья настороженно оглядывались - предчувствие смертельной опасности тревожило их души.

Прибой за грядою невысоких гранитных скал утих, угомонился и ветер. Мягкие пальцы тумана то и дело разрывали нить тропы.

Шли молча.

Страх - отстал...

Он больше не преследовал их. Просто люди сами сделались своим страхом. И это давало им шанс уцелеть.

Внезапно из-за поворота показалась человеческая фигура. Туман поначалу скрадывал очертания.

Человек, дергаясь и шатаясь, приближался к путникам - все ближе и ближе. Он извивался в нелепом кошмарном танце; розоватая пена застыла в уголках рта.

Вот он, раскинув руки, шагнул к Лико...

А тот - окаменел. Во встречном он узнал Целителя, чья семья первой покинула поселок. Отчаянно заныли сжатые челюсти...

Скрежет собственных зубов привел Лико в себя. Он оттолкнул бесноватого и сам отскочил в сторону. Целитель устоял на ногах и, потеряв к людям всякий интерес, направился в сторону поселка,