Зумана
Шрифт:
— Отчего наша встреча так страшит тебя, Патрик? — Давиан смотрел на него спокойно и вдумчиво, едва заметно склонив голову на бок. — Ты думаешь, я причиню тебе вред?
Шут печально изогнул губы в нечто, весьма отдаленно напоминающее улыбку:
— Ну что вы, Ваше Величество… вовсе нет. Как я могу?
— Тогда отчего так старательно откладывал этот визит? — король не выглядел сердито, и в голосе его не прозвучало упрека. Шут ничего не понимал, эта встреча представлялась ему совсем другой. Не поднимая глаз, он поставил кубок на пол перед собой и тихо промолвил:
— Я
— Гм!.. — голос Давиана прозвучал удивленно и как будто даже весело. — За что я тебя люблю, парень, так это за простоту. Все-то ты готов выложить напрямую, честная душа… — он невесело усмехнулся и спросил почти ласково, будто у малого дитяти: — Каких упреков, Патрик?
— Ну как же… — Шут вздохнул, бросил украдкой взгляд на монарха, все еще не веря до конца в удачный исход этого разговора. — Я на суду влез и все испортил, потом казни помешал… Не за что вам меня жаловать…
— Охо-хо… — теперь настал черед Давиана вздыхать. — Дурак ты, Патрик, видят боги, как есть дурак. Ну да не беда… Главное, не подлец.
Шут нервно стиснул пальцы. Да что он знал о нем, король Давиан?.. Что он знал о тех грехах, которые камнями лежали на сердце у «дурака»?
Но продолжать эту тему король не стал. Вместо того задал совсем иной вопрос.
— Ты ведь с Элеей плывешь, верно?
Шут кивнул. А сам подумал: вот оно… Сейчас Его Величество и даст понять дурачку из Золотой, что тому совсем не место подле наследницы Белого трона… Демоны знают почему, но Шуту казалось, будто все его чувства совершенно очевидны. По крайней мере для отца Элеи.
— Мда… — Давиан смерил гостя долгим непростым взглядом. Словно пытался понять, что он из себя представляет, этот господин Патрик… Шут уже внутренне сжался в ожидании слова, резкого, как удар бича. А король отчего-то качнул головой и вздохнул еще тяжелей прежнего: — Я уверен, она рада.
Шут нервно усмехнулся.
— Мне так не показалось.
— Женщины — загадочные существа, — пожал плечами король. — Впрочем, я ее понимаю. Вид у тебя, Патрик… не для дальней дороги. И не дело тебе хворому после всего, что было, в Дикие Княжества соваться. Но, как бы то ни было, ты, похоже, накрепко связан с моей дочерью… — от этих слов Шута бросило в жар. У него почти не осталось сомнений на счет проницательности короля. — Да, я знаю, у тебя свои планы относительно этого путешествия. Но часть пути вы все же пройдете вместе. Однажды королевский шут уже доказал свою верность. Полагаю, я и в будущем могу на это рассчитывать… — внезапно король подался вперед и крепко ухватил Шута за плечи: — Береги ее, Патрик! Очень тебя прошу…
Когда Шут уже подумал, что аудиенция окончена, Давиан потянулся за кувшином и щедро плеснул себе архейского. А потом кивком головы указал своему собеседнику на его собственный недопитый кубок. Шут не стал себя упрашивать — в молчании, под аккомпанемент ветра, шумящего за окном, они сделали по глотку. Знаменитый напиток из южных уделов почти не имел вкуса…
Король вдруг встал и подошел к своему
— Возьми.
В открытую ладонь увесисто лег небольшой округлый предмет. Свет от камина был не слишком ярким, и Шут поднес вещицу к самым глазам. Больше всего она напоминала обычный кулон, но с крупным выпуклым узором, более подходящим для печатки — герб Белого трона в обрамлении замысловатой вязи слов из древнего наречия. Шут не настолько хорошо знал язык этого королевства, чтобы разобрать смысл незнакомых слов.
Никакой цепочки или даже петельки для нее на кулоне не было. Просто овальный кругляш из золота размером не больше половинки крупной сливы. Шуту казалось, ему кто-то рассказывал про подобную вещь… но сколь ни напрягал память, вспомнить, что именно, он не сумел.
— Это тиола, — негромко произнес Давиан. — Разве ты никогда не слышал про знак покровительства?
Шут слышал. Вот только не предполагал когда-нибудь увидеть упомянутый знак воочию. И уж тем более — стать его обладателем. Тиола вполне заменяла слова "именем короля", она открывала любые запертые двери и давала своему владельцу право голоса, равное половине голосов Совета. Шут читал об этом символе в книгах по истории Островов, но ни разу не встречал упоминания о конкретном применении тиолы.
— Но почему? — вырвалось у него. Золотой знак казался раскаленным углем в ладони.
Давиан долго молчал. Перекатывал свой кубок из одной ладони в другую. А потом посмотрел на Шута долгим взглядом мудрого старца и изрек:
— Потому что он тебе пригодится, мальчик. Очень пригодится, — а после секундной паузы добавил: — К тому же я уверен, ты не будешь им злоупотреблять.
— Ну что, разве это было так уж страшно? — спросила Ваэлья, когда Шут наконец справился с запутавшимися завязками плаща и, отбросив его в сторону, поспешил за стол. Мика как раз накрыла все к ужину.
— Нет, — улыбнулся он наставнице, а сам с вожделением уставился на целиком запеченного гуся в центре стола. Еда в этот момент занимала Шута гораздо больше нежели рассказы о короле.
Ваэлья однако полагала иначе.
— Пат. Эй, парень, ну-ка посмотри на меня, — она ухватила Шута за рукав на полпути к столу. — Что тебе сказал Давиан?
"Все-таки все женщины одинаковы, — усмехнувшись про себя, подумал Шут. — Любопытные, как кошки. Пока не узнают желаемого — покоя вовсе не дадут"
Правда, от Ваэльи он не ожидал подобных вспышек нетерпения. Что за вожжа под хвост ей попала? Ведь сама же говорила — ничего особенного, просто визит вежливости…
— Он дал мне вот это, — Шут решил начать с главного. В конце концов не о том же поминать, как король назвал его дураком.
Королевский знак блеснул, отразив свет высоких дорогих свечей, украшающих стол в гостиной.
— Боги… — выдохнула Ваэлья. — Глазам своим не верю! Пат, ты хоть знаешь, что это? — Шут кивнул. — Но почему?