Чтение онлайн

— Отлично, — сказал Браги. — Это ещё больше замедлит их продвижение.

Рев труб и дробь барабанов, мешающих легионерам принимать нужные команды, степной пожар, дождь стрел из луков и арбалетов начинали оказывать желаемое действие. Наступающие несли ощутимые потери, но, несмотря на это, продолжали движение. Вскоре они вплотную подошли к передовой линии окопов. Именно там должна была состояться первая настоящая проба сил.

Браги остановился, чтобы посмотреть на штабной шатер противника.

— Когда же ты наконец обрушишь на меня

колдовство? — вслух спросил Рагнарсон. — По-моему, ты уже опаздываешь, — добавил он и инстинктивно втянул голову в плечи, ожидая удара магической Силы.

Удара не последовало. Вместо этого новые отряды перешли через ров у подножия холма и двинулись вверх по склону, придерживаясь коридоров, не занятых пятью первыми когортами.

— Вот, значит, как. Ты намерен разобраться со мной с первой попытки.

Волна наступающих достигла передовой линии окопов, и теперь звон стали заглушил дробь барабанов.

Прошло ещё несколько минут, и Браги повторил:

— Ты действительно хочешь покончить со мной с первой попытки.

Хсунг оставил в резерве всего две когорты. По оценке Рагнарсона, холм штурмовали не менее шести тысяч человек, и защитники первой линии окопов уже начали испытывать серьезные трудности. Атаку удалось отбить только в том месте, где горела трава.

Браги выбрал участок склона, который представлялся ему наиболее типичным, и подсчитал количество тел на нем.

— Неплохо, — пробормотал он. — Но могло бы быть и лучше. Значительно лучше.

Его лучники оказались на сей раз не такими смертоносными, как обычно. Оценить собственные потери он возможности не имел.

День тянулся страшно медленно. Казалось, что ему вообще не будет конца. В конце концов первую линию укреплений пришлось оставить. Окопы почти до самых краев были заполнены телами. Его люди проявили себя отлично, и лучше всего об этом говорила та неохота, с которой черные легионеры двинулись на штурм второй линии обороны.

Браги ещё раз взглянул на солнце. Неужели прошло уже четверть дня? И это несмотря на то, что время тянется так медленно? Он жалел о том, что поблизости не оказалось более высокого холма, на котором можно было бы создать не три, а четыре-пять укрепленных линий. Перед началом сражения ему казалось, что трех линий обороны вполне достаточно. Но тогда он рассчитывал на то, что его лучники будут истреблять врага целыми отрядами.

Но где же колдовство? Почему Хсунг впустую швыряется жизнями своих воинов? Может быть, он подготовил какое-то чудовищно гнусное заклятие, к которому прибегнет в решающий момент?

Полдень. Вторая линия обороны прорвана. Браги казалось, что на склоне холма полегла по меньшей мере половина наступающих врагов. Но и его лучники и арбалетчики уже успели израсходовать весь запас стрел. Теперь в дело пойдут лишь мечи и копья, кинжалы и боевые секиры, булавы и алебарды. Видимо, сейчас последует удар колдовской Силы, подумал Браги. Страшный, смертельный удар.

Но нет. Легионеры остановились

на обращенном к нему краю второй линии окопов, словно приглашая его нанести контрудар. Но он этого не сделает. Во всяком случае, до тех пор, пока его войско не сожмется как пружина и пока ещё более усталый враг не понесет новые потери.

До сих пор соотношение потерь было в пользу Кавелина. Сражение давно превратилось в кровавое побоище, но большая часть залившей склон холма крови была кровью легионеров Империи Ужаса.

Гжердрам, воспользовавшись передышкой, подошел к Рагнарсону.

— На моем участке дела идут неплохо, — сказал он. — Особенно учитывая то, кто нам противостоит. Готов поклясться, что, теряя одного своего воина, мы укладываем трех легионеров.

— Неужели так хорошо? Возможно, нам стоит попробовать прорваться на твоем участке, когда для этого придет время.

— Как вы думаете, третья линия устоит?

— Ничего не могу сказать. Им предстоит драться против свежих бойцов. Чтобы отбить атаку, нашим ребятам придется ещё раз показать себя с самой лучшей стороны.

— Там внизу начинается какое-то шевеление, я, пожалуй, двинусь к себе.

Резервные когорты Хсунга переходили через траншеи. Тысяча человек. Видимо, они возглавят атаку.

Но где же это проклятое колдовство?

Барабаны Шинсана вновь изменили ритм, и битва возобновилась.

Третья линия обороны, вопреки надеждам Браги, держалась хуже двух первых. Вскоре ему пришлось начать перебрасывать резервы из одного места в другое, чтобы предотвратить намечающийся прорыв.

— Посыльный! — наконец взревел он. — Доставь ко мне Гжердрама! — Погрозив кулаком в ту сторону, где находился хребет Зубы Дракона, Рагнарсон бросил:

— Ну, чародей, молись своим богам, чтобы я отсюда не вернулся. Потому что если я вернусь, то тебе несдобровать… Ну не дурак ли я? — с горьким смешком спросил он себя. — С какой стати я всех проклинаю, когда сам виноват во всем? Это твоя вина, король Браги, и ты это прекрасно знаешь.

Когда появился Гжердрам, Рагнарсон готовился к битве. Отряд его телохранителей состоял из барабанщиков, трубачей, кашеваров и не очень тяжело раненных воинов, покинувших поле битвы.

— Вы пожелали меня видеть, сир?

— Именно. Начинай выводить из драки своих кавалеристов. Приходит время прорыва.

Гжердрам окинул взглядом поле боя и сказал:

— Но это же сильно ослабит нашу линию обороны. Разве не так?

— Возможно. Но я приведу в окопы эту банду, чтобы опять укрепить её.

— Насколько это разумно, сир? Если вы каким-то образом пострадаете в бою, люди потеряют последнюю надежду.

— Они все, если бы могли, давно прекратили бы сопротивление, а половина из них разбежалась, если бы было куда бежать. Гжердрам, если мы будем сидеть, ничего не предпринимая, то нам конец. Я хорошо понимаю, что для настоящей кавалерийской атаки пространства недостаточно, но мы должны попытаться.