Чтение онлайн

– Проводите фру Цециль в замок, в наше крыло! Передайте госпоже фон Штайнау, чтобы распорядилась нагреть воды и подать чай с ромашкой и шалфеем, а также анисового вина...

 - Гуннар, - тихо спросила Мелли, уже по дороге в замок.
– Может, послать за мужем фру Цециль?

– За ним и так пошлют.
– Гуннар рассеянно покачал головой, продолжая о чем-то размышлять.
– Мелли, а что она делала там, у пруда?

– Не знаю, я ее только за пару мигов до падения увидела.
– Честно призналась Мелисса.
– Ох, боюсь, это я своим криком ее испугала... Как удачно, что

она упала на мелководье! В теплых юбках у нее не было бы ни малейшего шанса, вы бы просто не успели.

– Мелли...
– Гуннар заговорил каким-то не своим голосом. Потом откашлялся и продолжил уже нормально. - Мелли, не было там никакого мелководья.

– Как: „Не было“?
– опешила Мелли.
– Ты же сам видел. Что солдат, помогающий девочке выбираться, зашел в своих сапогах по колено в воду.

– Мелли, там не было мелководья. Весь нижний пруд - это овражек, который из года в год размывали весенние воды, пока мы не решили затопить его окончательно. Там воды - чуть выше, чем тебе по грудь, но берег резко уходит вниз.

– ???.

– Скажи. Дорогая женушка, ты хоть знаешь, какая у тебя магия?

– Не помню, надо посмотреть в семейных записях. Я как раз хотела просить тебя после свадьбы, чтобы позволил мне учиться, как Агате...

– Учиться ты будешь непременно.
– Гуннар был очень серьезным.
– Магия земли - слишком ценный дар, чтобы им так небрежно разбрасываться.

– Земли?

– Ну да, а ты разве не знала? Магия семейной стихии фон Ратиборгов - земля.

– Но Нильс-Кристоф...

– ...Унаследовал магию огня от своей матери. Так же, как твои мальчики - магию воздуха - семейный дар Луизы-Амалии.

– Ты хочешь сказать...

– Ладно, с твоей магией разберемся позже.
– Супруги уже подъезжали к замку.
– Сейчас надо заняться девочкой. Что она могла искать в кустах у пруда?

Мелисса только пожала плечами.

– Цветок хотела сорвать?

– В средине марта?

– Лозы нарезать? Уединиться на минутку?

– Благородная госпожа - саморучно нарезать лозы? Уединиться в болоте? Три шага выше было предостаточно кустов, где точно так же можно уединиться на сухом...

– Ты думаешь?
– Ужаснулась Мелисса, вспомнив полный тоски взгляд жены рыцаря Клааса.

– Не знаю. Но это уже не шутки. Поговори с ней, пока будете переодеваться. Клаасом я займусь сам.

Фру Цециль обнаружилась в каминной комнате. Госпожа фон Шайнау не растерялась и уже вовсю хлопотала вокруг закутанной в одеяло женщины.

– Я растерла Цециль жиром, - отчиталась она Мелиссе, когда та вошла, - и послала служанку за ее вещами, Ваши платья ей все слишком малы Чай с медом сейчас будет готов. Для Вас, Ваше Высочество. Я тоже приготовила миску с горячей водой, на случай, если и Вы промочили ноги.

– Спасибо, госпожа фон Штайнау!
– Тепло поблагодарила Мелисса жену управляющего. И, заметив, что женщина не торопится уходить, мягко добавила.
– Я пошлю кого-нибудь из девушек за Вами, если нам еще что-то понадобится.

Мудрая женщина поняла намек и, еще раз напомнив об опасности открытых купаний в марте, удалилась. Лично закрыв за ней и служанками дверь, Мелисса подвинула

свое кресло поближе к креслу фру Цециль, и села, также опустив ноги в миску с теплой водой.

– Фру Цециль, - начала она тихо, - я приношу свои извинения за то, что напугала Вас. Если бы я вас не напугала. Вы бы удержались на той коряге. Кстати, Его Высочество просил узнать, что Вы делали в камышах у пруда?

Если до этого у нее были серьезные сомнения в обоснованности мужниных подозрений, то вид плачущей женщины и саму Мелли навел на недобрые мысли.

– Цециль?
– Мелли потянулась к женщине и осторожно взяла ее под локоть.
– Строго между нами, расскажите, что случилось?

 Некоторое время жена начальника стражи молча хлюпала носом, то и дело утыкаясь в просторный платок, выданный ей госпожой фон Штайнау. И лишь втиснутая ей почти насильно в руки чашка с травяным чаем (Мелли с удовлетворением отметила, что расторопная госпожа Штайнау добавила в чай не только шалфей и ромашку, но и немножко лимонной мелисы, что было просто необходимо сейчас для толкового разговора) заставила ее опомниться и начать отвечать на вопросы.

– Я - никчемное создание! - Всхлипнула она.

– Кто Вам сказал такую чушь?
– Деланно удивилась мелисса, в душе желая придушить бравого рыцаря.

– Все так говорят, - последовал еще один всхлип.
– А если не говорят, то думают. Ни мать из меня толком не получилась, ни жена... Одни хлопоты...

– Фру Цециль...
– Мелли запнулась, осознавая насколько смешно звучат формальные обращения, когда сидишь, закутанный в плед, и болтаешь босыми ногами в тазике с горячей водой. Но девочке, похоже, было не до смеха, поэтому Мелисса продолжила.

– Можно, я буду называть тебя просто Цециль? А ты меня, пока мы одни - просто госпожа Мелисса?

– Это такая честь для меня!
– Цециль подняла заплаканные глаза на Мелиссу и та только сейчас заметила, насколько они у нее красивые. Несмотря на светлые волосы, брови и ресницы у девочки были темными, красиво подчеркивая глаза орехового цвета. „Видно, был в роду у них кто-то темноволосый“ - мельком подумалось.

– Я не достойна...
– Тем временем продолжала Цециль.

– Бе-е!
– след за Гуннаром повторила детскую дразнилку Мелли.
– не собираюсь я становиться на место творца, решая, кто и чего достоин. Я так хочу, так что можешь так и называть.

– Спасибо, госпожа Мелисса!

– Ну вот, договорились. Теперь, может, расскажешь все по порядку? Кто и что тебе говорит? И почему ты считаешь. Что это - правда?

– Тетя всегда говорила, что от меня одни хлопоты... - Цециль снова всхлипнула, но собралась с духом и продолжила.
– У меня никогда не получалось уследить за детьми, они меня просто не слушаются...

– Ничего удивительного!
– Мелли невольно улыбнулась. Сейчас, не затянутая в шнуровки и строгие платья, Цециль напоминала ей сдобную булочку, такая же белая, такая же округлая. Она совершенно не выглядела строгой дамой, перед которой должны ходить на цыпочках четверо сорванцов.
– Неужели ты думаешь, что дети слушаются хоть кого-нибудь? Не так, чтобы от случая к случаю, а всегда-всегда?