Чтение онлайн

– Нильс! Кристоф! Ну вы же прекрасно знаете, что мы не можем себе этого позволить! Последние полгода нас и так здесь только по старой памяти терпят. Но вы же должны понять...

– Ничего мы не должны! Ты вечно всех защищаешь, кроме нас! Ты...

Продолжения диалога Гуннар не слышал, широким шагом направляясь вон из дома. Он ожидал, что его появление заставит обе стороны прекратить ссору (в самом деле, не выносить же сор из избы при посторонних!). А потом, когда страсти чуть поутихнут. Мелли найдет аргументы, чтобы переубедить упрямцев, а мальчики успеют подумать над своим

поведением.

Как оказалось, даже самые талантливые дипломаты иногда ошибаются в своих расчетах. Пока Гуннар шел через дом, страсти накалились еще больше. Как раз тогда, когда принцу удалось достаточно близко подойти к Мелли, один из мальчишек звучно сплюнул ей под ноги и убежал, сжимая кулаки. Точнее, попытался убежать, но был пойман за ухо лично Его Высочеством.

– Вы что себе позволяете, молодой человек?!
– Строго одернул он мальчишку, стараясь держать его (и ухо) на расстоянии вытянутой руки. Краем глаза он отметил, как Мелисса, буквально, повисла на втором шкоднике, бросившемся на защиту брата. От конюшни уже бежали солдаты охраны. Но Гуннар только отмахнулся свободной рукой. Не хватало еще, чтобы его от детей армия охраняла.

– Пусти!!!
– Мальчик попытался извернуться и пнуть принца ногой, но пойманное ухо отчаянно мешало.

– Устраивать подобный балаган при людях, тем более, при слугах,- недостойно мужчины и рыцаря.
– Наставительным тоном произнес Гуннар, направляясь ко входу в дом. - Вот сейчас сядем чинно в комнате у камина, выпьем все чего-нибудь горячего и спокойно поговорим, как подобает людям нашего сословия.

О том, что не подобает человеку их сословия быть прилюдно оттасканным за ухо, он решил пока не упоминать. Сами со временем поймут и научатся защищаться. Или не поймут. И тогда все заботы Мелли окажутся впустую, потому что дуракам на королевской службе не место.

– Ну, молодые люди, - строго нахмурил брови принц, когда они с мальчиками оказались в гостиной. Мелли очень удачно задержалась, отдавая распоряжение слугам.
– Кто-нибудь может объяснить мне, почему вы позволяете себе так разговаривать с сестрой?

– А тебе какое дело?
– Огрызнулся один из двух абсолютно одинаковых мальчишек. Нильс? Кристоф? Как их только Мелли различает?
– Кто ты такой, чтобы мы тебе отчитывались?

– А кто бы тебя устроил?
– В свою очередь перешел на „ты“ Гуннар, нагло усаживаясь в кресло и демонстративно закидывая ногу за ногу. - Кому ты согласился бы отчитаться?

– Мы - вольные рыцари!
– Гордо выпятил грудь второй мальчик.
– Рыцарь, не являющийся ничьим вассалом, подчиняется непосредственно Его Величеству!

– Ну-у-у...
– Протянул Гуннар, стараясь сдержать смешок, - Тогда можете спокойно отчитываться мне. Я, конечно, не король, а всего лишь принц. Но и вы, уж простите меня, ребята, - пока еще не рыцари, рыцарской выучки вам явно не хватает.

Некоторое время мальчишки смотрели на него подозрительно, словно прикидывая стоит ли верить этому странному столичному гостю. Первым не выдержал тот, которого Гуннар оттаскал за ухо. „Ну, хоть одно явно отличие имеется“ - подумал принц, мысленно называя красноухого - „первым“, а его брата - „вторым“.

–

Всамделишний?

– Кристоф! - Возмутилась Мелли, внеся в гостиную поднос с чашками. Опасаясь дальнейшего скандала, она решила не привлекать даже верную Лору, подав чай сама.
– Сколько тебе можно повторять?! Не „всамделишний“, а „настоящий“, ты же не мальчишка с конюшни! И да, Его высочество - настоящий принц и второй наследник Короны, так что, будь добр, веди себя подобающе!

– Вот, потому мы и поссорились. - Мрачно пояснил Гуннару второй и близнецов. Как оказалось, Нильс.

– А поточнее можно?
– Спросил принц, вставая, чтобы помочь Мелиссе.

– Спасибо, я бы сама могла...
– Попыталась возразить она, но возражение у нее вышло каким-то вялым.

– Конечно, могла бы.
– Не стал спорить Гуннар, ловко расставляя чашки на столе.
– И я могу. И мальчики могли бы, если бы взяли на себя труд подумать.
– Он многозначительно посмотрел на ребят. Те притихли, потупившись под пристальным взглядом высокого гостя. Они и сами уже понимали, что поступили глупо, затеяв ссору при посторонних. Но кто же знал, что у них сам принц в гостях?!

– Итак?
– Повторил вопрос принц Гуннар.

– Мы с мальчиками немного повздорили по поводу меню.
– Спешно ответила Мелли, бросая предупреждающий взгляд на братьев.
– Мне никак не удается убедить их в пользе овсяной каши. Признаю, я немного перестаралась со здоровой пищей, но, право же, это уже не важно. Правда, мальчики?

– Неправа.
– Мрачно буркнул Кристоф, все так же подозрительно разглядывая принца.
– Из-за каши мы ссорились вчера. И ты говорила, что деваться некуда и надо экономить. А потом приехали вот эти..
– он кивнул в сторону Гуннара, - и ты велела подавать на стол все самое лучшее. Даже тот окорок, что мы на Весенний праздник хранили, из погреба велела доставать. И кофе варила. А нам даже попробовать не дала!

– Кристоф!!!
– Лицо Мелиссы стало не просто красным, пунцовым.

– Что, Кристоф? Ты вечно за всех заступаешься, вечно всем угождаешь... Только мы вечно должны уступать и все понимать. А когда нам надоело все и всех понимать, ты нашла способ от нас избавиться!

– Умгу.
– Подвел итоги принц, выслушав эту страстную тираду.
– Получается, не в каше дело. Вы просто боитесь ехать в столицу.

– Мы не боимся.
– Поправил его второй мальчик, Нильс.
– Мы не хотим. Нам там делать нечего. Кому мы там нужны, если на нас даже здесь подозрительно косятся, называя „вотанским отродьем“?

– Разве сестра не говорила вам, - Гуннар вопросительно взглянул на девушку, но та сидела, опустив глаза и прижав ладошки к щекам, - что ее друзья в столице за вами присмотрят?

– Говорила.
– Кивнул Нильс, знаком показывая дернувшемуся было брату помолчать.
– Только мы не верим. Где все эти ее друзья были до сих пор? И сейчас, небось, наобещали всего, чтобы отцепилась. Мы не хотим в столицу, мы остаемся здесь.

– Нильс, перестань!
– Вновь попыталась вмешаться Мелисса.
– У Его Высочества свои дела и некрасиво загружать его нашими домашними склоками!