Чтение онлайн

– Коллегия посчитала, что моего возраста достаточно,- упрямо набычив голову, заявил Варг.

– Нисколько не сомневаюсь в компетентности выбора Конгрегации,- заверил Карстен с едкой улыбкой.- Задавайте ваши вопросы, адепт. Завтра будет битва, и мне нужно заниматься приготовлениями, а не болтовнёй.

– Приготовления генерала заключаются в болтовне, разве нет?

– Ваш язык когда- нибудь наживёт вам серьёзных врагов. Если ещё не нажил,- сказано без злобы, просто предупреждение.

– Прошу прощения,

я...- смутился Варг.

– Я не про себя. Просто совет молодому адепту. И да, вы отчасти правы. Про болтовню, я имею ввиду.

Варг кивнул.

Хм... Он ведь хочет составить полную картину, верно? Тогда...

– Милорд, скажите, почему началась война?

Карстен зашёлся сухим смехом.

– Почему? Неужто доблестные келморцы вам ещё не рассказали?- он сокрушённо покачал головой.- Слепые идиоты. Со своей гордостью и ненавистью они давным- давно ушли за грань разумного... Вы знаете о долине Гленсор?

– Да,- коротко кивнул Варг.- В келморском лагере я слышал кое- что.

– Вот вам настоящая версия вашего "кое- чего". Гленсор вошёл в состав Ксилматии на особых правах. Ни одному герцогству или графству мы никогда не давали таких привилегий и послаблений. Никогда ещё нигде в королевстве король полностью не отменял налоги. И знаете, чем ответили благодарные жители долины?

– Чем?- Варг непонимающе нахмурился.

– А ничем. Они были счастливы. Продолжали говорить на своём странном келморском - но никто им и не мешал. Их особый статус был прописан на пятьдесят лет. Пятьдесят лет без налогов, демоны раздери! Золотой край. У меня там было поместье. А потом Келмор начал засылать туда своих людей под видом партизан. Вы когда- нибудь видели, адепт, партизан в кольчугах?

– Я никогда не видел партизан,- признался Варг, сглатывая.- Но уверен, что в кольчугах они не ходят...

– Абсолютно правильно уверены,- лорд Карстен снова уселся в кресло и закинул ноги на стол.- Мы трижды просили прекратить их. И знаете, что они отвечали? Мол, это не мы, это сами жители долины Гленсор. Три раза подряд. Даже когда мы предъявили им трупы будто бы партизан, покрытые татуировками келморской гвардии. С этим народом нельзя вести диалог,- лорд Карстен, тяжело вздохнув, встал.-только монолог меча.

– Вы не врёте?- Варгу было плевать на приличия и осторожность. По крайней мере, теперь.

– А зачем?- фыркнул Карстен.- Я уже победил. Завтра начнётся битва. В лучшем для Келмора случае, она продлиться три дня. Это если они проявят себя очень хорошо, а мы себя - очень плохо. Но я думаю, что всё закончится завтра же. А вы знаете, что говорил Льестодте о победителях?

– "Победителя прельщает сама победа, а не чужие разговоры о ней"...- кое- что с лекций философии всё же осталось в голове Варга.

– Именно. Мне, честно говоря, плевать, что вы напишите в

своей работе. Плевать, что будет думать мир вокруг об этой будто бы войне. Королевский Совет приказал мне победить - и я это сделаю. Это всё, что меня интересует.

– А вы не пытались... Поговорить с ними?- наивные и глупые слова.

– Ох, парень...- Карстен прикрыл глаза.- До того, как возглавить эту армию, я почти пятнадцать лет был послом. Мотался туда- сюда - из Келмора в Ксилматию и обратно. Я пятнадцать лет говорил с келморцами - и прекрасно понял, что говорить с ними бесполезно.

– Скажите им, что не отберёте у них язык и традиции, и они...

– Не нужно меня учить, мальчик.

– Я не мальчик,- огрызнулся Варг, хмурясь.

– А я не идиот. Я говорил и не такое. Я обещал им всё,- карие глаза Карстена были полны немого отчаянья.- Обещал им оставить в покое их язык, их традиции, их мерзкую веру с жертвоприношениями. Я по поручению короля обещал им даже сохранить статус малого королевства в составе Ксилматии. Уговаривал их грёбаных восемь лет. Но... Нет.

Варг коротко кивнул, потрясённый.

Больше у него вопросов не было.

– Вам стоило бы перебраться в наш лагерь,- тихо проговорил Карстен.

– Я и не против,- Варг не врал.- Но в лагере келморцев у меня два друга- адепта. Один из них тяжело болен. И вряд ли поездки туда- сюда через Широководную пойдут на пользу её состоянию,- а ещё там проклятые жемчужины Синголо.

– Понимаю...- в голосе лорда Карстена было полно печали.-тогда обозначьте свою позицию серым флагом. Я отдам соответствующие приказы.

– Благодарю вас,- Варг поднял на него взляд.- Честно говоря, я ожидал увидеть тут совсем других людей.

– Ожидали чудовищ, завтракающих младенцами, верно?- Карстен грустно улыбнулся, и Варг кивнул ему.- Здесь нет чудовищ, коллегист. Ни по эту сторону реки, ни по ту. Келморцы бояться нас. Видят нашу силу и понимают, что рано или поздно мы обратим на них взгляд, полный далеко не отеческой заботы. А потому ненавидят нас. За этот страх. Всю жизнь трястись в ожидании войны. Всю жизнь видеть последствия политических игрищ далёких лет.

– Вы правы,- тихо проговорил Варг.- Но вы пойдёте сражаться. Прольёте кровь.

– Пролью,- кивнул Карстен.- Так мне приказал Королевский Совет, слушаться которого - мой долг. И келморцы пойдут в бой, потому что так им велит их король и их страх.

– Они не бояться вашего войска.

– Они бояться того, что нависает над моим войском. Самого образа ксилматийца. А если бы не боялись...- Карстен горько усмехнулся.-то и не вышли бы на битву. Я пришёл сюда с огромным войском солдат и ещё большим войском старых долгов наших предков перед их предками. Я был бы рад, если бы кровь не пролилась... Но она прольётся.