Жажда бессмертия. Том 11

Место действия: Земля. Техас.

Время действия: 26 сентября 2060 года

Портал за спиной, наконец, активировался, давая путь к отступлению. Хоть и, я это прекрасно понимал, каждая секунда сейчас играла против нас, давая федерации время на решение этой проблемы. Ядерные заряды, мертвая пыль. А может, и другие инквизиторы. Последнее напрягало и удивляло более всего. Каждое мгновение тянулось мучительно медленно. Пока наконец экран парящего, словно бы созданного специально для конференций и дальних переговоров, телевизора, не вспыхнул,

показывая такое уже знакомое лицо, сейчас не скрывающего своего крайне хмурого, раздраженного вида.

— Ваше величество… — Картинно, изображая шутливый полупоклон, протянула Нелл, взмахнув попутно отобранным у инквизитора демоническим мечом. Да и все остальные его игрушки тоже к ней перекочевали.

— Я как раз вступила в должность. Но, кажется, вынуждена подать увольнительную. В связи с нехорошей атмосферой в коллективе. В качестве компенсации планирую забрать себе это. Ну и осколок парагона… — Нелл снова крутнула демонический меч. А глаза Елены даже сквозь экран полыхнули аурой. Но вопреки всему, она осталась спокойной, слишком спокойной, начав говорить.

— Вы, конечно, можете уйти. И даже забрать свою компенсацию. — Отчеканила она, прекрасно понимая, что никто сейчас не помешает нам убить осколка, свалив в паутину миров. Такая адекватность уже радовала. Впрочем, пока что я не мог понять, что такого может случиться, чтобы мы оставили в живых инквизитора. Его жизнь, собственно, стоила ничтожно мало на фоне осколка внутри него.

— Уйти в паутину, начать там бомжевать опять, перебираясь по локусам. Возможно, вы выживите. Возможно, даже сохраните кучу потенциала осколков, не растратив этот небесный дар на драки с другими владыками. Но одних лишь осколков будет недостаточно для настоящего возвышения. Их воля конечна. Вернее ограничена в скорости восполнения. Вы пролетите этап владык. Замедлитесь на этапе кристаллизации. Упретесь в стену на этапе формировании тела духа. И хотя ваши шансы стать бессмертными и будут огромны. Но вы, скорее всего, в девяносто девяти случаях из ста, умрете. Умрете от рук других осколков. Тех, кто успел собрать не один и не два кристалла. Тех, кто получал больше ресурсов. Вы не сможете спрятаться от них. Не сможете убежать. Ибо, как бы странно это ни звучало, осколки парагона — это не только дар. Но и проклятие. Их носители, куда бы ни шли, через год или десять лет обречены столкнуться. А потому…

— Ближе к делу. Мы знаем о проклятии и о том, что осколки парагона обречены встречаться. — Прервал я ее.

— Да? Тогда это будет куда проще. — Выражение лица Елены не изменилось, выражая крайнюю степень раздражения и сосредоточенности. Я же продолжал наблюдать за всем вокруг. За инквизитором. За округой, посылая мощные волны взгляда силы, но так, чтобы они не повредили устройство.

— Ваш главный страх. То, что я захочу забрать ваши осколки. — Тяжело уронила она слова, переходя к самой сути.

— И будь на моем месте любой другой, так бы и было. Но в данном случае ситуация иная. — Удивила она меня. Ошарашила.

— И какая же? — Не удержалась Нелл, продолжая излучать сарказм. — Не тяни резину! А то мы свалим!

— Повежливее, Аска… — Наконец, и сквозь маску королевы пробились эмоции.

— Ведь я готова вам предложить места инквизиторов. Но только если буду уверена, что вы адекватны. Управляемы.

Что с вами можно иметь дело. Михаил доказал свою способность сотрудничать. А вот с тобой я пока в раздумьях. — Услышанное было интересно. Но пока не объясняло главного. Почему, на каких принципах и гарантиях мы могли быть уверены, что нас не попытаются убить.

— Матео. — Резко перевела взгляд Елена на инквизитора.

— Да, госпожа! — Полумертвым тоном отозвался сдавшийся. Причем, как я сейчас понимал, он не сбежал именно потому, что императрица ему приказала выйти с нами на контакт.

— Скольких еще инквизиторов с осколками парагона ты видел? И сколько их у меня на службе? И покажи лицо! — Резко спросила она.

— Пятеро на службе. И двоих из них я видел. — Отозвался негр, когда его маска расступилась, открывая вид на изможденное лицо. А черные, ранее короткие, почти выбритые волосы, вдруг упали на его лоб седой челкой. И я даже не смог понять, какой из двух этих фактов был более поразительным. То количество осколков, которых, в теории, должно было быть менее одного на мир. Или то, как он постарел.

— Бездна! Матео. Ты вычерпал себя! — С дикой смесью ярости и удивления воззрилась на него императрица. И хотя седая прядь была небольшой, как я тут же заметил. Но и так объем силы, использованный им в этом бою, должен был быть огромен. Чудовищен. И только сейчас я начал осознавать весь этот масштаб. Всю мощь тех ударов, которыми он так и не смог по мне попасть.

— Я ошибся! — Не поднимая головы, встав на одно колено, произнес инквизитор. А тон Елены только стал еще суровее.

— Какой приказ в отношении найденных случайно осколков? — Чуть ли не проревела она.

— Убедиться в том, что он не сбежит. Связаться с вами. Если он слаб, пленить. Если силен, договориться, тянуть время, ждать вашего указа. Ликвидировать при угрозе исчезновения или нападении. — Отчеканил инквизитор. И это походило на правду. Но даже если он не врал и все это был не спектакль для нас, все равно не стоило обольщаться. Ведь и после «договора» или «пленения» жертву могли убить, а не делать новым инквизитором. К тому же главный вопрос оставался без ответа.

— Он не только не выполнил приказ, но и обосрался… — Переводя пылающие глаза на нас, продолжила Елена.

— Что же касательного главного… — Продолжила она.

— Мне нужны слуги. Мне нужны сильные слуги, носители осколков творца. Я не знаю почему, но в нашем мире, в черных порталах, этих осколков стало очень много. Невероятно много. И это может стать как спасением для нашей планеты, так и смертью. Ибо внешники об этом узнали уже давно. И лишь накапливают силы, чтобы разом смести нас, убить всех, просеять все человечество мелким ситом и найти осколков. — Вот в этих словах я уже не сомневался.

— Я прекрасно понимаю, что если буду поглощать все сама, то не смогу выстоять против вторженцев. Даже если стану воплощением, что непросто даже с этими дарами, все может лишь продолжиться. А без человечества, без населения, сама моя жизнь, бытие воплощением, может прекратиться. И со временем потребность в сильных подчиненных не пропадет. Только станет острее и сильнее.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Логичнее поглотить все самой. — Сухо уронила Нелл.