Чтение онлайн

Все бы ничего, но Вито известно, где находится точка перехода, они были там вместе, когда он хотел устроить для друга экскурсию в Светлую страну, но Вито так и не решился. А он, отложив это дело до лучших времен, не заблокировал вход и пройти теперь может любой. Но не это самое скверное. Скверно, что в том мире никто не сможет сразу понять, откуда обрушилось зло. Это самое страшное. И существует только надежда на то, что Вито сказал не все.

– Ты напрасно упорствуешь, славный рыцарь и добрый сказочник Глан, - в голосе Великого Мага прорезались слащавые нотки, а на лицо наползла маска, долженствующая

изображать снисходительность.
– У нас не бывает тайн. Здесь, в Подземелье, поневоле говорят даже о том, о чем хотели бы промолчать. Взгляни-ка на это!

Чародей взмахнул зажатым в левой руке волшебным жезлом, и кусок стены, сложенной из грубо обработанных темных гранитных блоков, пополз в сторону, открывая убранство небольшой, жарко залитой кровавым светом очага комнаты. На жаровне калились щипцы, иглы, с потолка свешивались ржавые, заканчивающиеся крюками цепи, пол был посыпан свежей смолистой стружкой. Да, Великий Маг не выносил запаха паленого мяса, поэтому в пыточную постоянно доставляли новую стружку. И на этом желтом, пряно пахнущем дереве, неестественно ало отсвечивала кровь. Над раскаленной жаровней висел подвешенный за кисти рук человек с истерзанным телом, лицо закрывали влажные от пота спутанные волосы, но Глану не нужно было вглядываться, чтобы узнать Вито.

Он отвернулся, смаргивая слезу и чувствуя, как напряглись мышцы рук. Вито, Вито... Ты так до конца и не смог понять, что зло не может быть благородным, и золото, которое ты получил за меня, пойдет в уплату этому палачу.

– Твой дружок оказался хлипким, - хихикнул Великий Маг, прощупывая лицо Глана своими поросячьими глазками, - однако успел рассказать все до того, как умер. Дорогу мы знаем, но мы хотим, чтобы и ты пошел с нами. Тогда я сохраню тебе жизнь, Глан.

"Чего же он не мог узнать?
– лихорадочно размышлял тем временем Глан. Зачем ему нужно тащить меня на другой конец Королевства Страха? Ведь дорога проста, если знаешь приметы. Вито приметы знал, значит, теперь они известны и Великому Магу. В чем же дело?"

И вдруг он понял. Никто, даже Вито, не знал, что он может пройти в Светлую страну без Глана. Ведь они собирались туда вместе. А значит... Значит, Великий Маг считает, что его полчища могут вторгнуться в Светлую страну только в том случае, если он, Глан, будет с ними. Живой и невредимый Глан, потому что никто, кроме Сказочника, не знает, как открыть дверь в тот мир. Что ж, это на руку. Получена отсрочка и ею надо постараться распорядиться с умом.

– ...Может быть, Сказочник Глан желает сменить своего дружка над этой жаровней?
– продолжал ехидничать Великий Маг.
– Это можно устроить, а то мои малыши истосковались без работы...

"Малыши" плотоядно заурчали, и Глан брезгливо поморщился - палачи Великого Мага не отличались привлекательностью. Оттопыренные, заостренные кверху треугольные уши, алые, недобрые глаза, клыки, приподнимающие толстую верхнюю губу. Ни дать, ни взять - злобные гоблины детских сказок. Здесь вообще скопился арсенал сказочной нечисти: упыри, ведьмы, черти, водяные, лешие... И вместе с тем, с ними уживались нормальные люди. Такие, как Вито. Безалаберный мир. Страшный мир. Одним словом, Зеркальный мир.

– А ведь ты, Маг, ничего не сделаешь мне!
– Глан с трудом нашел в себе силы,

чтобы улыбнуться, и очень надеялся, что улыбка вышла не очень неестественной.
– Дорогу к Светлой стране ты найдешь, это ясно. Но как ты войдешь в эту Светлую страну без меня?

– Ты слишком много мнишь о себе, Сказочник!
– взбеленился Великий Маг, но Глан уже понял, что попал в точку. Похоже, телепатией здесь не владеют, не зря же чародей искренне считает, что попасть в заветный мир можно только при помощи своего пленника. И Глан дорого дал бы, чтобы это было именно так.

– В Башню Призраков его!

В спину больно толкнули древком копья. Рассчитывали, очевидно, на то, что Глан, как и прочие смертные, испугается услышанного названия. О Башне Призраков ходили легенды, но все было настолько смутно, исполнено некоей тайны, что разобраться в этом не сумел бы даже ученый XXIII века. Поговаривали, будто в Башне по сей день обитают духи всех, кто когда-либо находился в ней - и тех, кто боролся со злом, и тех злодеев, кто оказывался заточенным в Башне в ходе кулуарной борьбы за власть. И все они якобы мстят людям. За то, хотя бы, что те осмелились жить после них. А поскольку единственные живые существа, которых они могут лицезреть, новые пленники Башни, ненависть падает и на них.

"...А ведь в подземелье наверняка водятся летучие мыши..." - запоздало подумала Ирма и содрогнулась, представив себе, как они, невидимые, с тихим шелестом проносятся у ее лица и задевают, задевают, задевают ее мягкими перепончатыми крыльями. Счастье еще, что Ирма вполне могла обойтись без свечи, каким-то неведомым чутьем угадывая нужную дорогу. И не только дорогу, но и всяческие препятствия, которыми изобиловало подземелье. Все эти низко нависающие своды, тупиковые повороты, глубокие провалы в полу коридора-лабиринта ее не пугали. Она не то чтобы видела, но почему-то четко знала где и что, и свободно передвигалась в кромешной тьме. Другое дело летучие мыши. Их мех шелковистый на ощупь, но от него так и тянет могильным холодом.

Но не могло и речи быть об отступлении. Дело даже не в том, что кое-кто в деревне догадывался, куда пошла Ирма. Просто... Просто ей очень нравился этот чудаковатый парень.

Подумав так, Ирма удивилась, с какой легкостью призналась в этом. Пусть даже самой себе. Но это оказалось как бы шагом, который разом отсекал ее от прошлого.

В деревне Глан прослыл чудаком. Сверкающие, не знающие ржавчины латы его часто оказывались беспорядочно свалены в домике вдовы Агаты, у которой он жил, а сам Глан, на вид рыцарь из рыцарей, чья благородная кровь угадывалась и в жесте, и во взгляде, твердо шагал босой за тощим волом, крепко налегая всем телом на ручки плуга. Да разве ж крестьянский труд для благородных?!

А потом, по вечерам, он часто усаживался вместе со всеми на бревнах и начинал рассказывать удивительные истории о Светлой стране, где землю вспахивают металлические волы, а в небе летают механические птицы, быстро перенося людей с одной границы мира на другую. И люди там другие. Не хмурые, озабоченные, как вокруг, а веселые, знающие, что они - частица мира, и мир этот ласков с ними. И еще не нужно там отдавать три четверти урожая Великому Магу, чтобы прокормить его ненасытную и от этого еще более ненавистную свору.