Чтение онлайн

— Литус?

— Нет, отец, это мужское имя. Девушку зовут Лицис.

— Тогда перестань мямлить и произнеси нормально, — Повелитель вздохнул, устало потёр лоб и обратился к Лорен: — Прошу меня простить. Так или иначе, Вам следует вернуться домой. Ночь близится.

Студентка взглянула на небо, но солнце находилось высоко над головой. К тому же, оно не слепило. Перевела взгляд на Кота, тот одними лишь губами произнёс: «Всё потом». Кивнула, сделала несколько нерешительных шагов на выход, но тут же вспомнила, кто перед ней стоял.

— Благодарю за совет, — Тафт поклонилась, стараясь не взболтнуть лишнего, — Ваша Светлость.

Приятного Вам вечера.

Вернувшись в коридор, юная особа заметила, как сильно билось сердце и тряслись коленки. Она и правда испугалась этого человека. Разве могла обычная девушка пройтись по улице и встретить Королеву, например? Лорен к такому точно не была готова. Появился Гасма, ловко подхватил гостью под руку и повёл обратно в спальню, иногда оглядываясь.

— Боюсь, я не успею тебе всё сейчас рассказать. Мне, правда, очень жаль, что нам придётся так скоро проститься, но я слишком поздно вспомнил о важных делах.

Уже знакомые покои немного привели в чувства. Мужчина подошёл к зеркалу и прошептал что-то, проведя ладонью по деревянной раме. В отражении показалась ванная комната в квартире студентки и чёрный кот, устроившийся на бельевой корзине.

— Мы ещё встретимся, и скоро ты узнаешь обо мне гораздо больше. Но сейчас тебе пора домой, — Вайрогс толкнул девушку в спину, и она снова зажмурилась, как в прошлый раз. Открыла глаза, перед ней — душевая. Повернулась и увидела наследника, который вновь хитро улыбался. — Сладких снов, Лорен. Можешь не беспокоиться, я буду охранять тебя по ночам.

Мужчина подмигнул, и перед юной особой предстала её фигура, удивлённая и немного растрёпанная. Чип спрыгнул на пол, довольно потерся о ногу хозяйки, и побежал в спальню. Девушка сполоснула лицо, прислонилась лбом к холодной плитке и прикрыла глаза. Только почувствовала, как вымоталась.

— Да уж. Спокойной ночи.

Лорен проснулась только из-за того, что Чип укусил её за руку. Она настолько вымоталась за прошедшую неделю, даже чей-то утренний звонок не смог разбудить её вовремя. Костюм с другой стороны был неаккуратно сложен на стуле, в спешке девушка совсем забыла захватить свою одежду. Понадеялась, что слуги наследника её не выбросили. Взглянула на экран телефона и увидела сообщение от одногруппницы. Недовольно промычала что-то в подушку, погладила устроившегося сбоку кота и поднялась с кровати, едва ли не проклиная Гасму вместе со всем его государством. Студентка собиралась провести день дома, желательно на диване, но все её мечты рухнули в тот момент, когда она переступила порог гостиной. «Как проснёшься — приходи ко мне. Хочу кое-чтопоказать», — гласила надпись на зеркале комнаты. Тафт могла бы её проигнорировать, но кот явно не зря её разбудил, и вряд ли животное позволит девушке так просто отказаться от приглашения. Да и кто их знал, этих королевских особ. Мало ли что способен придумать этот пылающий тип, не явись Лорен к нему. Юная особа привела себя в порядок и вернулась в спальню, принявшись разбираться с одеждой. Правильно надеть сюрко ей удалось лишь с третьей попытки, отчего настроение студентки слегка подпортилось. Подошла к зеркалу, на котором до сих пор красовалось послание, и осторожно коснулась его поверхности. Отражение сменилось, и девушке открылся вид на покои Вайрогса, после чего она сама не заметила, как стояла уже по ту сторону. Изображение гостиной в зеркале мужчины исказилось, и вскоре Тафт разглядывала себя, разодетую в наряд иного мира, который на её стороне показался бы неприемлемым.

Гостья покинула комнату нового знакомого и прошла дальше по коридору, остановившись перед поворотом. До девушки долетело два голоса, один из которых принадлежал Чипу. Слова были незнакомы, и юная особа не сразу догадалась, что ей следовало надеть подаренный кулон, дабы разобрать речь.

— Я уже сказал, что отказываюсь.

— Сын

мой, как ты не понимаешь? Леди Вьенмер — лучшая партия для тебя. Отец собирается пригласить её семью и объявить о возможной помолвке, — женщина, произнёсшая эти слова, говорила устало, словно уже много времени потратила на то, чтобы убедить мужчину. — Ты не сможешь и дальше оставаться одиноким сыном Владыки. А ему не сможет отказать ни один отец во всём Меклете, ведь это — большая честь.

— Поймите меня, — Лорен чуть высунулась из-за угла и заметила, как Гасма сжал руки матери. Он старался говорить спокойно, но чувствовалась, что тема разговора ему неприятна, — я не хочу связывать свою судьбу с абсолютно незнакомой мне женщиной. Какой бы примерной леди она ни была.

Жена Повелителя что-то тихо сказала, но девушка не стала вслушиваться дальше. Она поспешила вернуться в спальню наследника, слишком поздно догадалась, что может встретить кого-нибудь, а ведь даже не знает, кто из них кто. Весть о возможной помолвке Кота не понравилась Тафт. Вряд ли новоиспечённая миссис Вайрогс положительно отреагирует на то, что в покои её супруга уже не первый раз заглянула простолюдинка с другой стороны. Следовательно, путешествия между мирами могли закончиться крайне быстро, чего не хотелось. Ведь Лорен ещё так мало узнала о неизвестной ей реальности!

Гасма появился в комнате через несколько минут. Выглядел он немного подавленным, даже удивился, увидев в кресле гостью. Это было видно по его лицу.

— А я думал, ты не захочешь прийти.

— Да ладно тебе, моя совесть мне бы этого не позволила. Как ты это делаешь?

— Делаю что? — удивление сменилось непониманием, и юная особа подметила, что весьма забавно смотреть на изменение эмоций мужчины. Он был открытой книгой, которая просто не способна утаить чувства.

— Создаёшь порталы, — указала на зеркало. — Ты какой-нибудь маг?

— Люди нашего мира делятся на два типа, — человеческая версия Чипа указала на выход, давая понять, что расскажет всё по дороге, — создающих магию и управляющих ей. У первых гораздо хуже получается последнее и наоборот. Я отношусь к первой группе, потому такие фокусы с зеркалом даются довольно легко.

«Любитель похвастаться», — пронеслось в голове у Тафт. Она бы такое не назвала «простым фокусом».

— Как ты это делаешь?

— Мы используем цепи колец, которые также называют амулетами. Простые заклинания создаются с помощью одного-трёх амулетов. Более сложные вынуждают образовывать цепочки этих колец, иначе магия не сработает. Мы пришли.

Лорен хотела ответить, но перевод темы отвлёк её, отчего студентка посмотрела перед собой. Оказалось, они успели выйти на улицу, а внизу лестницы их уже поджидали два странных существа. Тафт таких никогда не видела.

— Это змеи… — тихо произнесла она. — Крылатые змеи…

— О, нет, — Гасма поморщился, первым спустившись к тварям, на предположительных спинах которых красовались сёдла, — это лишь жалкое подобие настоящих змеев. Те бы не позволили себя поработить. Мы называем их сфинтерксами.

— Почему именно так? И что означает это твоё «жалкое подобие»?

— Ну, знаешь, названия даёт тот, кто их создал, — мужчина почесал затылок и провёл ладонью по золотистым перьям существа, которые вместо чешуи покрывали всё тело. — Это искусственно выведенные животные. Первого из них создатель ласково назвал Сфинтерксом. А подобие они потому, что годны лишь в качестве ездовых животных. С настоящими крылатыми змеями их сравнить нельзя.