Чтение онлайн

Мысленно я подыскивала доводы, противоречащие его словам. Много лет я считала его негодяем. А он, по его словам, желал городу только добра — и принес благо.

В чем-то мой собеседник был прав. За падением правительства последовали мятежи и восстания, в которых погибла не одна сотня горожан. Многие разрушенные здания и даже целые кварталы не отстроили до сих пор… В порту гораздо меньше кораблей, чем раньше. Город живет в страхе.

А при Правителе ничего подобного не было.

В основе его рассуждений

лежала ложная посылка, ловкий трюк… Я давно поняла, в чем дело.

— Ты лишил выбора несколько поколений людей. Ты украл возможность выбора и у меня. Ты украл мою свободу.

Он рассмеялся — горько и сухо.

— Свободу? Свободу быть женой крестьянина, который выращивает рис? Да ты… Зелёная… на коленях должна благодарить меня за то, что я тебя спас!

— Такова была моя судьба!

Наклонившись поближе, Управляющий произнес своим ворчливым голосом:

— Тогда можешь думать, что я изменил твою судьбу. Будь ты до конца честной, ты бы этому радовалась!

Я вздохнула, но промолчала. Возразить было нечем, и все же в глубине души я презирала его. Даже сейчас он пытался оправдаться и найти радость в воспоминаниях!

Сейчас мне нужно было совсем другое — он сам.

— Наш спор лишен смысла, — сказала я наконец, собравшись с мыслями. — Теперь ты — то, что ты есть…

— То, чем сделала меня ты, — возразил Управляющий.

— То, что ты сделал из себя сам. В конце концов, я — во многом тоже твое творение! — Я расплылась в мерзкой улыбочке. — Ты — то, что ты есть; я — то, что я есть. Чойбалсан раздавит нас обоих и займет твое место.

Управляющий покачал головой:

— О нет! Богом я никогда не был.

— Не думаю, что Чойбалсан сумеет стать богом. Он слишком жесток и глуп.

— Разве я научил тебя судить?

Я попыталась пригвоздить его к месту взглядом, но с призраками такие штуки не проходят. Управляющий и глазом не моргнул.

— Нет, зато ты сделал из меня личность, способную судить обо всем при необходимости.

— Ты хочешь убивать богов… Разве ты знаешь, как это делается? — злобно спросил Управляющий. — Да, ты в самом деле получила разностороннее образование!

— Я многому научилась уже потом. Но для того, чтобы сделать, что нужно, мне нужна твоя помощь. Или хотя бы твой совет.

Управляющий развел руками — словно зеленщик, который извиняется за то, что у него закончилась брюква.

— Тебе остается лишь попросить!

Забавный отголосок слов Коринтии Анастасии. Я не сразу поняла, что должна изложить свою просьбу теперь же.

— Хорошо. Помоги мне спасти свой город и себя от человека, который хочет стать богоцарем!

— Да!

Должно быть, Управляющий боялся Чойбалсана гораздо больше меня — ведь он не мог, скажем, уплыть от Чойбалсана на корабле. И все же в ответе Управляющего слышалось столько презрения, что, будь

я в состоянии, я бы в тот миг снова убила его.

Я села на ступеньку. Управляющий расхаживал передо мной туда-сюда. Он двигался бесшумно; я слышала, лишь когда он говорил. Я только что закончила рассказывать ему о битве в палатке Чойбалсана.

— С чего ты взяла, что сумеешь одолеть бога? — спросил Управляющий.

— Выглядел он как человек. — Я пожала плечами; мне стало смутно стыдно. — И потом, я слышала, что и здесь, в Медных Холмах, есть богоубийцы. Если они могут убивать богов, почему не я?

Управляющий отмахнулся, словно я говорила вздор:

— Богов убивают специалисты из Шафранной Башни. Нас они навестили проездом… Один из них даже не был человеком.

— Куда они уехали?

— В Селистан.

Сердце кольнул холодный страх.

Злобная улыбка Управляющего растравляла мою рану.

— За тобой там кто-то охотился? — поинтересовался он.

— Я не богиня, — ответила я. Но я знала одну богиню. Богоубийцы — старая песня. Кем бы они ни были, они давным-давно уехали из Калимпуры. По крайней мере, я искренне на это надеялась.

Управляющий не собирался менять тему:

— Думаешь, ты нанесла ему урон?

— Да — коснувшись его голыми руками. Жаль, что мне не пришло в голову раздавить ему грудь без сапог! — Я растопырила пальцы и посмотрела на них. — Пока я не попала в Калимпуру, я не умела драться как следует.

— Ты и здесь неплохо справлялась, — буркнул Управляющий.

Я посмотрела ему в глаза, ища отблеск хоть каких-то человеческих чувств. Был ли он когда-нибудь красивым? Каким он был четыреста лет назад, молодым человеком с именем и будущим?

— Да, наверное, — сказала я вслух.

— Чем я могу тебе помочь?

— Сомневаюсь, что сумею одолеть его без оружия, — призналась я. — Он гораздо могущественнее любого силача. Я тайно проникла в город, чтобы найти тебя. Надеюсь, ты сумеешь привлечь на мою сторону призраков и аватаров, которые населяют подземелья. Когда я дралась с Бескожим, я поняла, как их можно победить. Федеро, становясь Чойбалсаном, становится таким же, как они!

— Личиночные боги, — с отвращением произнес Управляющий. — Боги-зародыши!

— Чойбалсан — не потомок бога… если не считать богом тебя.

— Могу тебя заверить, что в самом Федеро нет ничего божественного. А Чойбалсан проникает в его тело и завладевает им — подобно осам, которые откладывают яйца во внутренностях других насекомых. Вот почему он такой могущественный. Он — посредник, передающий волю божества, его посланец… — Управляющий все больше свирепел. — Я потратил много сил на борьбу с такими посланцами, так как видел в них источник будущих бед. Федеро — посланец в человечьей оболочке!