Чтение онлайн

– А что до меня, - сказал Хаммураби, - то я бы хотел вернуться поскорее на "Умбру" и забыть обо всем случившемся. Да, еще кое-что.

– Что именно?
– осведомилась Киттен.

– Скажите, милочка, как вы найдете Вома? Пеот, я думаю, не выложит вам все сразу. Он думает, что пришлепнуть чудовище - прерогатива Хранителя. Людям надлежит подальше держаться от всего этого.

– Не думаю, что неразговорчивость Стража нас остановит. Что же касается местонахождения Вома, то его не так уж и сложно вычислить. Пеот говорил, что главная часть Механизма всегда следует за чудовищем на некотором расстоянии,

безусловно. Координаты радиомаяка нам сообщат в отделе по надзору за космическими аномалиями. Затем от установленной точки мы проведем перпендикуляр к касательной реплерианской орбиты и получим точные сведения о том, где притулилась инопланетная гадина!

– На словах все очень просто и легко получается, - укоризненно глянул на девушку Порсупах.

Взятые напрокат аэромобили скользили над поверхностью океана. До Реплер-Сити честная компания добралась ровно за десять минут, но вместо того, чтобы сесть прямо в гавани, друзья приземлились на вспомогательной площадке рядом с космопортом, где обычно принимались орбитальные паромы. Сам космопорт располагался на сильно вдававшемся в океанские воды полуострове, поверхность которого была усеяна различными ангарами, пакгаузами, взлетно-посадочными площадками, огромными емкостями с топливом для заправки паромов, зданиями для пассажиров. Бетонные дорожки находились в состоянии непрерывной войны с сорными растениями.

Вспомогательная площадка не предназначалась для крупных транспортных и пассажирских судов. Здесь совершали посадку и даже парковались иногда исключительно туристские космоботы и болиды, а также совсем крохотные аэромобили и корабля на воздушной подушке. Рядом шумели океанские волны, и некоторые состоятельные жители Реплера держали здесь также свои яхты и прогулочные субмарины. По правую руку высились служебные помещения, за ними банки, конторы, меняльные лавки. Еще дальше - отели и частные виллы.

Рядом с аэромобилем, в котором сидели Мэл, Киттен и Порс, опустился паром. Капитан с чисто ремесленническим автоматизмом высчитал мощность его двигателей, массу с грузом и без, даже порт приписки...

На посадочной площадке находился контрольно-пропускной пункт с вышкой для роботов-дозорных. Эти роботы немедленно затребовали у гостей данные для идентификации. Были названы коды офицерских удостоверений, всех трех, и железяки мгновенно успокоились.

Встав на ленту быстро продвигавшегося транспорта, аэромобиль, ведомый Мэлом, скоро оказался у здания управленческой конторы космопорта. Там экипаж покинул свой болид. Троица забрела в помещение, где за письменным столом сидел какой-то невыразительной наружности джентльмен в рубашке с коротким рукавом и кожаных шортах. Он встал из-за стола и провел посетителей в крохотную комнатушку. На стеллажах там толпились книжки, валялись карты и микрофильмы.

– Чем могу служить?

– Понимаете, - приступил Мэл, - мы...

– Мы хотели бы, - перебила капитана Кай-Сунг, - проверить законность тех оснований, на которых недавно была оформлена заявка на приобретение в собственность одной космической находки.

– У вас имеется номер радиобуя?

Киттен уже полезла в свою сумочку, чтобы вытащить бумажку, на которой этот номер был написан, но тут чинуша внезапно заявил, как бы догадавшись обо всем на свете:

– Не беспокойтесь,

мисс, я уже понял, что вам нужно. Номер находки шестьдесят два.

– Верно, - хлопнул себя по лбу Малькольм, - но откуда вы знаете о нем?

– По вашему виду нетрудно догадаться, что вы - гости, - улыбнулся чинуша, - а эта находка - первая за последние десять лет. Все в порядке. Могу вас заверить, что заявка подана в установленном законом порядке. Налог уплачен сразу по установлении буя. Соответствующие записи сделаны уже даже архивариусами на Терре.

– Нам нужно проверить все до мельчайших подробностей, - заявила Кай-Сунг.
– Мы ни на чью собственность не посягаем. Мы просто проводим расследование. Координаты находки должны совпадать с реальным положением радиобуя.

– Они и совпадают.

– Прелестно. Это обстоятельство для нас крайне важно! Сообщите нам эти координаты, и мы вас щедро наградим.

– К сожалению, я не имею права разглашать подобную информацию.

– Далее если я очень попрошу вас об этом?
– с неотразимой хрипотцой прошептала Киттен.

– Даже если очень попросите, - нежно прохрипел чиновник, подражая интонациям Кай-Сунг.

Мэл невольно улыбнулся. Киттен же невозмутимо извлекла из правого рукава своего платья эбонитовую карточку с печатью Вселенской Церкви: вписанные в круг песочные часы. Чуть ниже печати - номер удостоверения, фамилия и звание сотрудника, ряд подписей!

– Ну, это меняет дело, - сказал чинуша, наведался в комнатенку с компьютером и вернулся, держа в руках необходимые Киттен записи.
– Вот эти координаты!

– Спасибо, вы нам очень помогли, - пролепетала Киттен и вместе со своими коллегами направилась к выходу.

– Но почему вы сразу не предъявили удостоверение?
– полюбопытствовал чиновник.

– Так, первоапрельская шутка.

– Но ведь август на дворе!

– Что вы говорите!
– ахнула Киттен и с силой захлопнула за собой дверь.

На улице сеялся мелкий дождик. Друзья, воспользовавшись попуткой, добрались до Центральной Вивлиофики. Мэл принялся изучать карты в читальном зале, а Порсупах и Киттен налегли на краеведческую литературу. Зачастую им попадались любопытные стишата и милые фантастические повестушки.

Очень скоро Хаммураби защелкал клавишами терминала, пользование которым было, разумеется, платным, но не кусачим.

– Ну что?
– полюбопытствовала Киттен, глядя вместе с Малькольмом на экран.

– Ну и ничего! Молчит агрегат. Нет, нам ни за что не выяснить, где прячется чудище...

– А может, в особняке губернатора?
– высказал предположение Порсупах. Это прямо вот здесь, - енот ткнул пальцем в план Реплер-Сити, показавший язычище из-под валика принтера.
– Вом скрывается где-то у берегов Анклава Аанн.

– И что?

– О Господи!
– не выдержал Мэл.
– Неужто вы не понимаете, как обойдутся с вами рептилии, если вы надумаете явиться к ним в гости?

– Запомните, капитан, - устало проговорила Киттен, - я - оперативный работник и прекрасно понимаю, каковы будут последствия моего появления на ааннианской земле без санкции властей. И вообразите, до меня доходили слухи о склонности рептилий лакомиться млекопитающими. Но мы постараемся избежать неприятностей.