Чтение онлайн

На экране видеокоммуникатора появилась физиономия пожилого транкса. Голос его звучал уверенно, без всякого старческого дребезжания, чувствовалась только некоторая неубедительность обертонов, виной чему было многократное прохождение сигнала через дюжины, если не более, усилителей релейных станций.

– Ашвенария на связи!

– Майор Орвеналикс. Как вы себя чувствуете, адмирал?

– Сначала доложите мне, чем вызвана тревога, да еще по форме 1? Что там происходит в вашем регионе? Зачем в таком

захолустье понадобилось присутствие крупной ударной группировки?

– Даже если бы вы все увидели своими глазами, адмирал, вы бы не поверили. А я вот не видел, но поверил.

– Вы говорите, как сектант. Где объяснения?

– Для тревоги по форме 1 никаких объяснений не нужно. Вы же знаете: во избежание утечки информации.

– Хорошо, майор, - сказал Ашвенария, выдержав паузу, - я выделю вам ракетный крейсер и две эскадрильи истребителей, которые...

– Не пойдет, адмирал. Только вся группировка целиком. Раз я сказал по форме 1, значит по форме 1! Либо все, либо ничего. А что касается истребителей, то у них слишком слабая для нашего случая огневая мощь.

– Впервые слышу, чтобы кого-нибудь не устраивала огневая мощь истребителей. Ну что ж, ваши слова - достаточное основание для отправки целого флота. Кстати, вы еще не завязываете в узелки ваши усы, майор?

– Я полностью в здравом уме!

– Ладно, через час флот окажется в вашем распоряжении. Я надеюсь, майор, что вам удастся доказать оправданность ваших действий, иначе - курсы повышения квалификации при Главном Штабе, поняли?

– Дело не дойдет до этого, сэр!

– Ну смотрите, ведь командовать парадом буду я!

В динамике что-то щелкнуло, и связь оборвалась.

– Ты что, молишься, томианец?
– спросил Орвеналикс, поворачиваясь к Порсупаху.

– Нет, но иногда занимаюсь медитацией.

– Жаль, придется искать молельщиков, которые бы просили небеса о милости к нашим с тобой персонам. Флот флотом, а Боженька тоже пригодится!

– Надо полагать, что так, сэр... Но что это за тревога по форме 1? Никогда не слышал про такую!

– Форма 3 - угроза Содружеству, форма 2 - угроза Церкви, форма 1 - угроза расе.

– Имеется в виду какая-то определенная раса?

– Э-э, почаще заглядывайте в Святое Писание, лейтенант. Там говорится о расе разумных существ.

Ааннианцы потеть не умели, а потому никто и не заметил, насколько устал офицер, подошедший с докладом к Парквиту.

– Передатчики все еще работают, ваше превосходительство, но одному Триединому Яйцу известно, на чем все это держится. У нас осталось совсем немного аварийных источников энергопитания.

– Спасибо, первый инженер!

Парквит слегка хромал; обвалившаяся балка, а потом и бетонное перекрытие ему несколько повредило левую ногу, когда вместе с приближенными

спешил в подземный бункер.

Этот бункер строили с таким расчетом, чтобы он мог выдержать взрыв термоядерного заряда мощностью в триста тысяч килотонн и любого другого снаряда, кроме разве что ракеты "Сайдвиндер". Если б не бункер, столь многим ааннианцам ни за что не удалось бы спастись от разъяренного монстра. Всего выжило три десятка рептилий. Тридцать рептилий и один человек.

– Значит, у вас было нечто, что вы держали в тайне от всего света? спросил Доминик Роуз, сверхъестественная способность которого всегда падать на четыре лапы спасла его и на этот раз. Просто он решил держаться как можно ближе к командующему, справедливо полагая, что столь высокопоставленной особе постараются не дать погибнуть и препроводят в самое безопасное место. В другое время он, конечно же, попытался бы смыться, но тут выбирать не приходилось. Парквит заметил, что чемоданчик с винтом все еще в руках у негодяя.

– Похоже, ваши ученые чего-то не подрассчитали, да?

– Мы действительно недооценили возможностей чудовища, - скорбно проговорил Парквит.
– Яйцеправитель содрогнется в своем царственном логове, когда узнает о том, что здесь стряслось! Мы оценили интеллект монстра на уровне высокоорганизованного крота, не больше. Мы ошиблись! Однако меня несколько озадачивает то обстоятельство, что чудовище почему-то остановилось, не закончив своего смертоносного дела. В надежности бункера я не уверен. Нам не удастся отсидеться здесь.

– А мне бункер кажется вполне надежным укрытием, - сказал Роуз.

– По всему видно, что ты дурак, - фыркнул Парквит.
– Мы встретились с необычайным явлением, а ты уповаешь на эти жалкие стены и их толщину. Монстр остановился не потому, что наш бункер оказался ему не по зубам. У него какие-то свои планы, я убежден в этом.

Парквит добрался до руин центра управления и связи. От башни ничего не осталось, однако часть оборудования уцелела в нижних этажах. Главнокомандующий наклонился к четвертому инженеру, копавшемуся в обломках.

– Ну что, есть какие-нибудь новости?

– Если наша орбитальная станция сможет принять первую серию сигналов, господин главнокомандующий, и немного усилит их, то новости можно назвать самыми приятными.

– А что говорят специалисты орбитальной станции?

– Ничего не обещают, но говорят, что приложат все усилия.

– Постарайтесь связаться с ними как можно скорее, и я вас награжу императорским пайком!

– Будет сделано, ваше превосходительство!

Существо, с которым Парквит хотел связаться во что бы то ни стало, прозывалось Даурассом Н., Принцем Круга, Длинным Когтем Императора в четырнадцатом квадрате Империи.