Защищенное сердце

ПОСВЯЩЕНИЕ

Посвящается Сэм Гриффин, чей талант помог воплотить Аркантуса в жизнь, включая его пикантные моменты. Пусть твое воображение и впредь будет вдохновляющим источником коварных, инопланетных удовольствий.

ОДИН

Артос, Бесконечный город

2105 год на Земле

Нажатие кнопки, которая в данном случае показывала количество кредитов, загруженных в чип в руке Аркантуса, было

всем, что требовалось, чтобы изменить отстраненную манеру поведения бокканского информатора.

Каменные черты лица боккана смягчились, и он повел Аркантуса и Драккала в более уединенное место — темный, пустынный переулок. Арк обменялся взглядом с Драккалом, этого взгляда было достаточно, чтобы сказать Арку, что он и его спутник-ажер отлично поняли друг друга.

Смена локации вполне соответствовала их цели.

Толстый хвост Аркантуса раскачивался из стороны в сторону. Он заставил себя замедлиться: как бы ему ни хотелось закончить это дело побыстрее и отправиться домой, он не мог торопиться. Он знал, что это был тот информатор, которого они искали, но ему нужно было услышать подтверждение из уст боккана.

После того, как они оказались далеко за неоновыми огнями главной улицы, боккан остановился и повернулся лицом к Аркантусу и Драккалу.

— Итак, э-э… — его взгляд опустился на руку Арка, сжимающую кредитный чип.

Аркантус поднял левую руку и растопырил металлические пальцы, показывая чип на ладони.

— Это? О, ты должен заслужить это, мой друг.

— Тогда просто… совсем немного, в знак твоей доброй воли?

На губах Аркантуса появилась улыбка, и он усмехнулся.

— Мы не направляли на тебя никакого оружия. Я бы сказал, это достаточно дружелюбно. Хотя мы могли бы поступить и таким образом, если ты предпочитаешь…

Переведя взгляд на Драккала, чья дородная фигура почти заполнила узкий переулок, боккан покачал головой.

Аркантус сомкнул пальцы на кредитном чипе и опустил руки, сжимая правую поверх левой.

— У меня всего четыре вопроса. Ответь так, чтобы я остался доволен, и ты получишь всю причитающуюся оплату.

Тускло-фиолетовый язык боккана выскользнул и пробежался по грубым губам.

— Обычно это работает не так. Ты платишь мне за…

Драккал прочистил горло и низко зарычал, обнажив клыки. Мех ажеры, темно-серый с вкраплениями меди и умбры, ощетинился. Боккан захлопнул рот.

— Ты передавал информацию женщине с иссиня-черными волосами и мужчине со шрамами на лице? — спросил Аркантус.

Округлив глаза, боккан кивнул.

— Ты не первый, кто спрашивает о них. У некоторых существ, одетых во все черное, тоже были вопросы, но никто из них не произнес ни слова. Они использовали голографический текст для общения. Это казалось неестественным.

— Отличный переход к моему следующему вопросу. Что ты сказал людям в черном, которые спрашивали

об этой паре? Предлагаю, ради твоего же блага, ничего не упускать.

Боккан бросил взгляд в сторону входа в переулок.

— Послушай, в этом замешаны люди, с которыми я бы предпочел не связываться, и я не…

Драккал придвинулся ближе к информатору.

— Хорошо, хорошо! — закричал боккан, прижимаясь спиной к грязной стене. — Я сказал им, что да, эти двое приходили ко мне. Я, эм… сказал им, что большую часть разговора вела женщина, и она спрашивала о фальсификаторе. Сказал, что слышал об одном с надежной репутацией. И я, эм… Мне действительно не следовало тебе ничего этого рассказывать, ладно?

Аркантус опустил подбородок, сильнее сжимая собственную руку. Нежное гудение оказывающих давление кибернетических конечностей пробежало по плечам.

— Какой позор. Я действительно хотел, чтобы ты заработал свой гонорар сегодня.

Боккан бросил еще один испуганный взгляд на Драккала и поднял руки.

— Хорошо, хорошо. Я дал обеим группам инструкции о том, как найти этого фальсификатора, хорошо? Я сказал безмолвным, что отправил к нему эту пару. Это все, что я сказал.

Хвост Арка начал двигаться быстрее, но он опустил руки и сцепил их вместе.

— Что ты знаешь об этом фальсификаторе?

— Только ты ничего этого не слышал, хорошо? Он действительно скрытный. Я слышал, что он не называет своего имени, любит, когда его трудно найти. У него репутация человека, заслуживающего доверия, он не обманывает своих клиентов, даже когда вознаграждение за них превышает запрашиваемую им цену за его работу. Предположительно, он даже ни на кого не работает, действует сам по себе. Его зовут Алкорин.

Аркантус приблизился к информатору на один шаг.

Боккан поднял взгляд, встретившись с третьим глазом Аркантуса, и скользнул на полметра в сторону вдоль стены.

— И он ожидает, что информаторы, которые посылают людей в его сторону, будут осторожны, — сказал Аркантус. — Ожидает, что они будут охранять его потенциальных клиентов. Вот почему он гарантирует, что упомянутые информаторы получат хорошее вознаграждение. Вот почему ты получил хорошую компенсацию — тысячу кредитов в месяц плюс откаты за рефералов1 по новым заказам.

Боккан отпрянул назад, как будто пытаясь протиснуть свое тело сквозь стену.

— О-откуда ты мог знать…

— Помни, я задаю вопросы, и мы подошли к последнему. Я верю, что ответ должен даться тебе достаточно легко. Кажется, у тебя нет проблем с передачей этой информации каждому, кто приходит с вопросами, — предвосхищающие электрические токи пробежали по кибернетическим конечностям Аркантуса. — Как меня зовут?

Глаза боккана расширились, и каким-то образом его каменная кожа побледнела.