Чтение онлайн

На следующий день ученый встретил в коридоре малолетнего пажа с прилично расцарапанной физиономией. Мальчишка виновато юркнул в боковое ответвление, профессор легко сложил воедино: отметины кошачьих когтей на лице проказника и натянутую на темноватой лестнице бечевку. Генетически усиленный кот легко мог бы перегрызть веревку острейшими зубами, но мудро предпочел оставить ее для Эйринама в качестве наглядной демонстрации - будь осторожен, дядя, в мире, где правят кулаки, над симпатичными интеллигентами могут злобно подшутить. Держи ухо востро!

Впечатленный заботой кота, Эйринам не поленился, сходил в лучшую мясную

лавку столицы. Выбрал наиболее симпатичный кусок филея кролика - любимую еду полосатого разведчика - и угостил приятеля.

Совершенно не оголодавший на замковой кухне котик благодарность принял с удовольствием.

Как показалось профессору, с той поры, с того "застолья" Горентио Эйринам вошел в теснейший круг привязанностей хвостатого диверсанта.

Не будет лишним. Когда-то археолог Эйринам прошел курс разведчика-первопроходца, но куда ему тягаться с генетически усиленными возможностями когтистого и востроухого кота! Способного разглядеть в кромешной темноте даже веревочку толщиною в волос. Унюхать неприятеля за поворотом. Почуять ядовитую примесь в любом напитке. Разогнать свору самых злобных псов.

В столичную мясную лавку профессор зачастил. Порой компанию ученому составлял еще один поклонник кошачьих талантов - абориген Пивная Кружка. Эйринам и Бабус накупали мясных деликатесов и устраивали задушевные посиделки: кот, ученый, доверенное лицо, плюс всяческое мясо и винцо.

Иногда Эйринаму казалось, что кот им даже подпевал, коли мужики затягивали.

...Удерживая на коленях Кавалера, Верлена посмотрела на Эйринама, положившего на столик неподалеку от нее старинную книгу, поблагодарила:

– Спасибо, господин учитель. Я позже прочитаю летопись. Сейчас я хотела бы побыть одна.

Профессор и герцогиня растеряно переглянулись - их просят удалиться, решительный тон принцессы заставил мать подняться с кушетки...

– Верлена, - неловко проговорила леди, - может быть нам стоит обсудить...

– Нет, мама! Я хочу побыть одна. Пожалуйста.

Лицо Даяны жалобно скривилось, историк предпочел не вмешиваться, не делать комментариев - Верлена слишком шокирована признаниями матери, ей необходима передышка, возможность осмыслить услышанное. Она старательно смотрела мимо ученого и мамы, в глазах девушки тихонько тлели оранжевые искорки...

Горентио крепко сжал кулаки - ему было жаль свою ученицу почти до слез!

Даяна двинулась к двери, кот неожиданно спрыгнул с коленей принцессы и побежал на выход.

– Кавалер!
– удивленно крикнула вслед зверьку Верлена.
– Разве ты не останешься со мной? Не побудешь здесь? Ты мне нужен...

Кот развернулся у самого порога, подбежал к расстроенной девушке и, поставив передние лапы на ее колени, пристально поглядел в поблескивающие пламенем глаза.

Несколько секунд Эйринам впервые наблюдал картину общения Верлены и Кавалера. Дети герцогини не обладали возможностями телепатического приема информации, но, по всей видимости, просыпающийся Дар принцессы позволил зверю настроиться на новую волну: порядком удивленная Верлена читала что-то внутри себя. Этому чтению, при прямом телесном контакте, не мешал повешенный на ее шею кулон из экранирующего камня.

Девушка благодарно улыбнулась умному зверю, показавшему ей "все не

так печально, моя юная подруга, обретенные способности могут быть тебе полезны". В глазах Верлены потухли последние искорки недовольства:

– Спасибо, Кавалер, - тихонько проговорила принцесса.
– Я буду ждать. Он мне очень нужен!

– Кто тебе нужен? Или - что?
– знакомо повелительный голос матери заставил девушку оторвать взгляд от зверька.

Привычка контролировать дочь в любой малости, заставила Даяну выбрать неверный тон вопроса. Верлена усмехнулась, выдержала паузу, проговорила очень выразительно:

– У меня тоже, мама, могут быть секреты. В свое время ты все узнаешь.

Даяна набрала в высоко поднявшуюся грудь значительную порцию воздуха... Ее губы разомкнулись в готовности выпустить привычную воспитательную тираду!..

Грудь медленно опала. Не говоря ни слова, герцогиня Урвата вышла из комнаты дочери; профессор Эйринам, придержав дверь перед стремительно выбежавшим за леди котом, ободряюще улыбнулся ученице и тоже скрылся в факельной полутьме коридора.

Будущая колдунья принцесса Верлена осталась одна, возле столика, на котором лежала прописанная история еще одной принцессы-ведьмы.

Если бы не возникшая в последний момент интрига - кот общался с дочерью телепатически, что-то ей пообещал!
– герцогиня предпочла бы закрыться в опочивальне и всласть порыдать. Душа уже рыдала незримо, удушающие слезы рвались наружу, Даяна чувствовала острейшую необходимость остаться в одиночестве и дать волю истерзанным нервам: упасть лицом в подушки, уткнуться в них, повыть, заголосить! Но Кавалер так уверенно пошел впереди хозяйки, что не осталось никаких сомнений - преданный кот не просто так оставил нуждающуюся в утешении девушку, заставила серьезная необходимость.

Причем, увлекая хозяйку за собой, зверек на пару секунд остановился и строгим взглядом преградил дорогу Эйринаму. Недвусмысленно намекнул приятелю-ученому, что сейчас тому лучше направиться в его покои. Профессор послушно остался на месте, проводил удаляющихся друзей взглядом и медленно побрел к себе.

Герцогиня быстро шагала за полосатым зверем. Кавалер умело выбирал наиболее безлюдные, хозяйственные коридоры. Встреченная по дороге челядь предупредительно и удивленно шарахалась в стороны. Сосредоточенный на чем-то кот, рассерженно зашипел на караульных, не узнавших в потемках узкого коридора госпожу герцогиню, появившуюся вдруг у "черной" двери.

Едва не выронив алебарду, перепуганный стражник распахнул перед Даяной невысокую дверцу на задний двор...

Выйдя из замка, леди сняла с шеи кулон-экран и спрятала его в специальный, прошитый металлическими нитями мешочек, изготовленный заботливой базой. "Куда ты меня ведешь?" - понимая, что вопрос может и не достичь кота, адресовала все же герцогиня.

Поразительно, но утихающих ментальных способностей леди хватило не только отправить вопрос, но и получить в ответ четкий мысле-образ, составленный Кавалером. Кот нарисовал перед мысленным взором хозяйки приветливую солнечную полянку с зарастающей молоденькой травкой старой клумбой, окружавшую высохший фонтан. Полуразрушенную беседку, давно не беленую каменную лавочку на солнцепеке.