Чтение онлайн

— Хорошо, хорошо уже встаю.

Они сидели в огромной столовой замка, наблюдая, как Ками сервирует стол. К его удивлению она превзошла сама себя, все выглядело аппетитно. Румяные булочки вызывали слюноотделение, манили своим запахом. Простая яичница, масло сыр. В кармане лежала коробочка с фамильным кольцом. Оно было ей еще слишком большое, поэтому он повесил его на золотую цепочку. Ками выглядела такой важной и чопорной, когда приглашала за стол, что он не выдержал и засмеялся. Девочка обиженно надула губы.

— Болван! — Прошептала она ему.

— Ты хоть сама это готовила или госпожа Ядвига? — Подколол он Ками.

— Сама!

— Ой, ли?

Слово за слово

и они разругались. Арман вышел из-за стола, даже не притронувшись к завтраку.

— Арман, стой! — Грозный окрик отца его не остановил.

Это был последнее, что он слышал от своих родителей, последний раз, когда он видел их живыми.

Он тогда отправился в их тайное место, ждал, когда она придет к нему со своими извинениями. А она обязательно придет, тогда он подарит ей кольцо и снова поцелует. И Ками пришла, но не одна.

— Вот он. Я же говорила вам, что он обязательно будет здесь. — Ее звонкий голос потонул в криках разъяренных мужчин:

— Бей драконьего выродка!

На него бросились трое неизвестных с копьями. Противный резкий запах забился в ноздри. Арману он был очень хорошо знаком. Каждого дракона чуть ли не спеленок учат распознавать драконий яд. Единственное средство, что может их убить. И он его узнал. Наконечники копий были смочены в драконьем яде. Одной царапины достаточно, чтобы наступила быстрая смерть. Арман оказался в безвыходном положении. Единственный выход был отрезан нападающими, с боку высокие стены замка, а сзади пропасть. И он сделал свой последний шаг.

Арман предпочел смерть в бездонной пропасти, смерти от драконьего яда. Его дракон еще не обрел крылья и летать не умел. Но именно в момент наивысшей опасности уже почти на дне пропасти он впервые в жизни расправил крылья. Вернее сказать спланировал на дно ущелья. По иронии судьбы истинная пара пробудила дракона, а предав его, научила летать. Едва отдышавшись Армани огляделся. Солнечный свет едва доходил сюда и здесь царил полумрак и промозглый холод. По дну тек небольшой ручей, он умылся, освежив лицо, напился. Страх за родителей вернул его к действительности. Что с ними стало? Смогли ли они победить мятежников? И кто вообще посмел на них напасть? Сидеть на месте было бессмысленно, а подниматься вверх опасно и он побрел вдоль ущелья. Спустя немного времени он нашел изломанные тела своих родителей. Их убили. Знакомый запах яда помог понять, как смогли справиться простые люди с могущественными драконами. А примешивающийся ароматный запах сдобы помог понять и способ отравления. Булочки! Те самые, что испекла его Ками. И она же показала их тайное убежище. Предательница! Ярость, боль потери, боль предательства все смешалось в один клубок чувств и эмоций. Дракон взревел. От этого мощного рева вздрогнули скалы. Эхо прокатилось по ущелью, разнося его на большое расстояние. У всех кто его смог услышать, по коже пробежал озноб безотчетного страха. Это был последний раз, когда долина слышала голос дракона.

Незаметно для себя Арман вышел на центральную площадь. Это место было сосредоточием всей городской жизни. Все самые интересные события города проходили именно здесь. С утра прогуливались степенные матроны с детьми, а вечерами молодежь города собиралась на вечерние посиделки. Здесь с лобного места оглашались указы. Здесь же наказывали преступников. Таких, правда, было немного. Городок был провинциальным уже много лет, народец обнищал. Поэтому многие любители легких денег давно откочевали в более хлебные места. Осталось несколько мелких воришек, которых каждый знал в лицо, но и они подумывали перебраться подальше от этого места. Пытаясь справиться

с драконом, Арман быстрым шагом пересекал свободное пространство, когда кого-то сбил с ног.

— Осторожнее! — Кто-то пискнул у него под ногами. Мужчина опустил взгляд, пытаясь рассмотреть сбитого с ног человека. Вернее девушку.

В нос ударил знакомый запах сирени. Голова закружилась от сладостного аромата истиной. Дракон радостно взревел, приветствуя девушку. Это она! Его пара! Предательница и убийца!

— Осторожнее? — Зло усмехнулся он, разглядывая девушку.

— Красивая! — Довольно урчал дракон. — Забираем!

Мысленно приказав зверю заткнуться, Арман с презрением заметил:

— Кто бы говорил! Сама бежишь сломя голову, не смотришь по сторонам, еще смеешь возмущаться?!

— Это вы меня сбили с ног. Могли бы и извиниться! — Девушка поднялась и отряхивала платья от прилипшей к нему грязи. — ВЫ мне платье испортили! Оно теперь грязное!

— Платье? — Арман наклонился ближе к девушке и прошептал ей на ухо. — Грязное платье можно отстирать, а вот грязную душу нет.

Резким движением он сорвал с нее вуаль и исчез в толпе зевак, что уже собирались поглазеть на происшествие. Раздались презрительные смешки. Этот грубиян опозорил ее на глазах толпы, сорвав вуаль. С непокрытой головой ходили лишь женщины легкого поведения и только в пределах своего квартала. Ками затравленно огляделась. До дома возвращаться дальше, чем до храма. Там можно попросить вуаль у местных монахинь. Девушка поспешила скрыться за его стенами от презрительных взглядов.

— Ты где ходишь? — Зашипел на нее жрец, сузив глаза от злости. — Почему простоволосая? Неужто вуали не нашлось прикрыть срамоту?

— На меня какой-то сумасшедший налетел. — Оправдывалась Ками, низко наклонив голову, чтобы никто не увидел ее слез. — Он с меня вуаль сорвал.

— Почему я не удивлен? Возьми вот прикройся. — Жрец сунул ей в руки белую косынку, висевшую среди вещей работниц храма. — Все только тебя и ждут.

Ками быстро повязала платок на голову, закрыв волосы, последовала за жрецом. В главном зале храма уже собрались все служители Драконьего культа во главе с ее отцом. Жрица Ядвига стояла за спиной мужа, держа на белой кружевной подушке ритуальные одежды. Посреди зала возвышалась купель с водой. Именно в ней предстояло пройти Ками обряд очищения. Но прежде чем она войдет в воду ей еще предстояло очищение огнем.

Ками приблизилась к отцу. Ей подали ритуальную чашу с божественным напитком. Девушка выпила сладковатую жидкость до капли. Главный жрец раскрыл священную книгу и нараспев начал читать мантры. За ним все остальные, в том числе и Камилла, повторяли священные слова. Вскоре она почувствовала, как ее тело стало легким словно перышко, а голова пустой без единой в ней мысли.

— Ты готова дочь моя принести свою жизнь ради процветания общества, ради нашей веры? — Задал ей вопрос жрец.

— Да, святой отец. — Ответила девушка.

— Тогда иди. Пусть священный огонь Дракона очистит тебя! — Жрец махнул рукой в сторону огромной статуи дракона с распахнутой пастью.

Камилла двинулась в сторону идола. Она поднималась по мраморным ступеням навстречу неизвестности. Если она окажется недостойной, то огонь из пасти дракона превратит ее на глазах всех в горстку пепла. Если же божество будет милостиво, то огонь лишь сожжет на ней одежду, очистив тело. Это будет означать, что божеству угодна ее жертва. По мере того как она приближалась к идолу, внутри него нарастал гул. И чем ближе она подходила, тем сильнее он становился. Как только ее ноги ступили на верхнюю площадку, из пасти каменного дракона вырвалось пламя.