Чтение онлайн

– Свенельд мудрит! Свенельд! – Арпад обкусывал ногти, все еще медля принять хоть какое-то решение.

А в это самое мгновение сошлись грудь в грудь богатырь Чудина и витязь Позвизд. Оба, изнемогая от напряжения, заругались по-русски. Чудина изумился и взревел медведем:

– За кого же ты бьешься, славянин безмозглый? Со мной, со славянином?

– Кому служу, за того и бьюсь! – ответил Позвизд, обрушивая страшный удар булавы на щит земляка.

– Будь ты проклят пращурами! Да расклюют твое мерзкое тело

орлы, разорвут, растащат подлые шакалы.

Ударил Позвизд Чудину вторым ударом по голове, а Чудина успел насадить Позвизда на копье. И упали они друг на друга, ни мертвые, ни живые.

За поединком наблюдал Ярополк. Он с Претичем и Блудом с тремя тысячами славян стоял на холме для устрашения Арпада.

– У хазар много войск в запасе, – говорил с тревогой Ярополк, показывая воеводе Претичу на неподвижные полки иудеев, стоявшие у самой реки.

– У тебя глаза молодые, далеко видят, – отвечал Претич. – Я вижу, что поближе. Да уж лучше бы вовсе глаза не глядели, коль сказано нам: стоять.

– Стоять! – горестно вздохнул Ярополк и тотчас встрепенулся – Вон еще пошли! Пошли! Пошли!.. Скачут.

– Наши?

– Хазары! Много! Целая тысяча!

– А что за конница? Какие доспехи? Не белые ли?

– Не белые… На гузов похожи.

– Хазарские гузы – дикари, но бьются люто.

Ярополк окинул долгим взглядом поле сражения, и глаза его заблистали:

– Отец красный прапор поднял!

– Вовремя! – Претич перекрестился и крикнул, краснея от натуги: – Воевода Блуд! Хазарские гузы – твои!

Блуд и его семь сотен, настегивая коней, помчались отрезать хазарских гузов от гузов Юнуса.

– Что там еще, в поле-то? – щуря глаза до слез, спрашивал Претич у Ярополка.

– Вятичи пошли.

– Вижу! Се – вятичи. Не шибко, однако, торопятся. Вот уж и встали. Стоят?

– Стоят.

– Ну и слава Богу! Княгиня Ольга, знать, молится о нас.

Претич был христианином. Святославу это не больно нравилось…

Ярополк смотрел туда и сюда, готовый сообщить старику воеводе еще какую-нибудь новость, но Претича, видно, только одно заботило.

– Белых-то видишь?

– Вижу… Ух ты, как резво взяли с места. Резвей Блуда.

– Белые?!

– Черные, Претич! Черные!

– Теперь и сам вижу – черные. Арсы. Хорезмийцы. Ударная сила кагана.

– А что же отец? Неужто не видит? – Ярополк от волнения вытянул свой короткий меч из ножен, свой рубящий сталь «Светоносец». – А Свенельд?! Он-то почему стоит как вкопанный? Претич, может, нам ударить на арсов?

– Птенец! – грозно рявкнул воевода. – Спрячь меч, говорю!

Ярополк едва ножны нашел.

– Прости, Претич!.. Но где же отец? – И увидел мчащихся печенегов, грозную колонну варягов.

– Вот и печенеги, и варяги. Как князь и думал. – Претич скинул рукавицу, скреб бороду. – Жаль, на размен пошли.

– Кто? –

не понял Ярополк.

– Варяги. Варягов на арсов князь разменял.

Ярополк опять не понял, о чем говорит Претич, а тут еще раздались возгласы:

– Куря за спиной! Куря! Арсы!

Печенеги Кури и полтысячи черных арсов выскакивали из лога, готовые поразить войско Святослава в спину.

Арпад рассчитал точно: вятичи, арсы, хазарские гузы, печенеги Кури пошли в бой почти в одно и то же время.

Теперь каган-бек смотрел на сражение затаив дыхание. Ждал смятения в рядах русичей.

Полки Святослава и впрямь словно бы откачнулись, а все же не побежали!

– Святославу конец! – крикнул Арпаду его сын Авесса. – Наши проломили его ряды!

– Сразу в трех местах! – возрадовался тархан Ифамар, предводитель белых хазар.

То было правдой, но расстояние предательски скрыло от глаз жаждущих победы только одно: ударные отряды хазар были пропущены в утробу войска Святослава. Здесь, окруженные со всех сторон, эти отряды истреблялись на глазах Арпада и его полководцев.

– Отец! Дозволь мне! Я разрублю русов пополам, как змею.

Арпад не слушал Авессу.

– Куря! Что медлит Куря?

А сам видел, Куря не медлит, в тылу войска Святослава вовсю уже пошла круговерть смертельной схватки.

Налет Кури был остановлен табором из сцепленных друг с другом телег. И тотчас на печенегов навалилась конница Свенельда. Печенеги подались в сторону полка воеводы Претича. И Претич выставил на них три сотни с Варяжкой во главе.

Печенеги, зажатые с двух сторон, заметались, и отряд Варяжки посек Курину дружину, как худую крапиву.

Волк Куря и его вечно голодные волчата, спасая шкуры, скакали прочь от поля битвы, не чая, как унести ноги подобру-поздорову.

– Куря! Куря! – стонал Арпад.

– Отец, пусти меня! Не то будет поздно! – молил, чуть не рыдая, Авесса.

– Вон куда смотри! То ли идут, то ли стоят! – указал Арпад на полк вятичей.

Перед вятичами маячила конница гузов илька Юнуса. Гузы не нападали, но и вятичи, щетинясь копьями, то подолгу стояли, то делали несколько шагов вперед и снова замирали.

Арпад в отчаянье и ярости взмахнул руками:

– Трусливые шакалы! Их надо кнутами настегать!

Авесса, приняв жест каган-бека как дозволение взбодрить вятичей, ринулся на правый фланг с полутысячей арсов, самых могучих и грозных, испытанных во многих сражениях.

– Стой! Стой! – завопил Арпад, но было поздно.

Арсы взвыли, это был их боевой клич, и, сотрясая землю копытами коней, мчались поразить гузов Юнуса и одновременно увлечь за собой чересчур осторожных вятичей.

В это же самое время вернулся из боя с печенегами Кури Варяжко. Ярополк посмотрел на своего любимца, и ужас поднял ему волосы под шлемом.