Чтение онлайн

Наконец, Шифра добралась до нужного места, огляделась. Глыбы под ногами были необычайно крупными, с острыми краями. Поторопишься — и царапина обеспечена.

«Если бы только царапина».

Выдыхая облачка пара, Шифра села на корточки, скинула заплечную сумку, достала два больших жар-камня. Закрыла глаза, представляя необходимые геометрические фигуры. Раздался тихий хлопок, и сумрак расщелины отступил под натиском белого пламени. Язычки огня красиво затанцевали на ладони, не причиняя вред.

Звезды над головой словно погасли.

Браня

себя, Шифра приложила жар-камень ко льду. Зашипело, повалил густой сизый дым. Слишком медленно. Она водила пламенем по глыбе в надежде отыскать людей. Честно говоря, её интересовал прежде всего Гектор. На остальных было если не наплевать, то с их гибелью она могла бы смириться. Но только не Гектор. Он нужен ей. Шифра прекрасно понимала, что лишь бывший вожак способен вывести группу к Верхнему Городу.

Вода стекала с прозрачного — но не настолько, чтобы разглядеть придавленные тела! — льда, скапливалась у сапог. Тяжело дыша, Шифра словно превратилась в каменное изваяние. Хотя терпение обычно подводило в трудной ситуации, сейчас она была спокойна и рассудительна. Против её воли в голове созрел план на тот случай, если никого из пятерки не удастся вытащить: взять с собой книгу Сенециона, запас еды и длинную бечеву — и вскарабкаться по расщелине. А там, на поверхности, уже будут видны огни Венерандума.

Всё просто. Хороший план…

— Шифра!

Она оторвалась от тающего льда, обернулась. В проходе появились Пилос, Сиф, Воруб и Энтри. После яркого пламени жар-камня их силуэты были расплывчатыми, нереальными. Пришлось подождать некоторое время, пока исчезнут перед глазами красные пляшущие точки.

— Я здесь, ребята! — крикнула она и замахала рукой.

— Что здесь произошло? — громко спросил Энтри.

Не дожидаясь ответа, он, с легкостью прыгая с одной глыбы на другую, направился к Шифре. Его лицо было темным, брови — сдвинуты на переносице, нижняя челюсть выдвинута вперед. Густая черная борода придавала еще больше суровости. Под мышкой Энтри держал зеленый линумный мешок.

Шифра чуть сдвинулась в сторону, давая ему место для маневра. Тот прыгнул к ней, опустился на колени, не обращая ровно никакого внимания на тающий лед.

— Их нужно как можно быстрее освободить, — заверил он. Складывалось ощущение, что стужа не причиняла ему дискомфорта. Словно Энтри оказался в родной стихии.

Развязав мешок, он высыпал на глыбу несколько жар-камней, губы задвигались; с них начали слетать слова, разрозненные, скомканные, но пылающие, словно капли жидкого металла, падающие с молота кузнеца. Поверхность глыбы ослепительно вспыхнула, пришлось закрыть глаза тыльной стороной ладони.

— Так дело быстрее пойдет, — заявил Энтри, едва улыбаясь.

— Я в это просто не могу поверить, — сказала Шифра, следя за тем, как беззубый Воруб, Сиф и красавица Пилос подбирались к ним.

Бородач кивнул, бросил:

— Видимо, Гектор нарушил что-то в расщелине. Из-за чего и произошел обвал. Я говорил ему, что не стоит идти сюда. Бог никогда не позволит бессмертным покинуть Дом. Странно, что Гектор этого не понимает. — Энтри смачно плюнул под ноги. — Ну, будет ему уроком. Жалко остальных… Впрочем, не надо было идти

вслед за сумасшедшим.

Шифра хотела возразить, но вовремя одумалась. Сейчас не время. Пусть этот дурак думает как хочет. Лишь бы помог освободить людей. А уж позже она найдет нужные слова, дабы в красках описать, что о нем думает. Перед мысленным взором опять встало лицо Гектора, искривленное бесконечным, как снежная пустыня, страданием.

— Сиф, Пилос встаньте недалеко от меня и разожгите огонь, — приказал Энтри, указав пальцем на ближайшую глыбу. — Только осторожнее: лед острый, как бритва. Не хватало еще вас лечить. — Бородач скривился, словно съел кислый корень рогерса. — А ты, Воруб, работай позади нас. Так быстрее управимся.

— А где Эрода? — спросила Шифра у Пилос.

Та смущенно склонила голову, принялась доставать жар-камни.

— Я её связал, — заявил Энтри.

— Что ты сделал?

— А что мне оставалось? — вопросом на вопрос ответил он. — Никуда не убежит, поверь. Я закрыл все входы в пещеру.

— Так нельзя! А если Эрода освободится и как-то поранит себя?

— И что с ней будет? — вызывающе спросил бородач, бросив полный стужи взгляд на неё. — Сдохнет — оживет. И так до бесконечности. Но я крепко связал старуху, не убежит. И ты, Шифра, особо не возникай. Пропадала где-то все эти анимамы, и тебя не особо волновала судьба сумасшедшей. Или я неправ?

Шифра была готова наброситься на него, вырвать извинения вместе с бьющимся сердцем. Энтри хоть и крупный, но не такой ловкий как она. Если дойдет до драки, то ему несдобровать. К тому же под ногами скользкий лед, а не привычные камни или песок. Одно неправильное движение и…

«Перестань. Он нужен тебе. Успокойся. Нельзя бросаться на всех, кто пытается раззадорить тебя».

И Шифра молча проглотила оскорбление, пялясь, как пламя медленно, но уверенно проходит сквозь лёд.

— А если червивые нападут на нас? — спросил Сиф.

Энтри поскреб бороду:

— Сомневаюсь чего-то. Грохот стоял такой, что любое существо, мало-мальски обладающее интеллектом, убежит как можно дальше.

— Или наоборот, — закончил Сиф. — Шум привлечет внимание. И тогда…

— Захлопни пасть, — бросил Энтри. — Все будет хорошо, если ты будешь работать, а не языком трясти.

Беззубый и Пилос расставили треугольником жар-камни на соседней глыбе, тут же заплясало пламя и повалил дым.

— А вообще дельная мысль, Сиф, — вдруг заявил Энтри, поднявшись. — Возможно, стоит лишний раз перестраховаться. Воруб, бросай всё и проверь переходы, соседствующие с расщелиной. Если что — бегом к нам.

Падающие снежинки быстро превращались в блестящие капельки на его плаще.

Она вонзила нож в здоровый глаз по самую рукоять. Старик даже не успел очнуться. Кровь брызнула из раны, попала на руки. Прижав голову Кора к коленям, Шифра невольно скользнула взглядом по тому, что осталось от его ног. Ошметки плоти, из которых торчали неестественно белые кости. К горлу подкатил тяжелый ком, пришлось задержать дыхание, чтобы не исторгнуть пищу.