Чтение онлайн

Хотелось перейти на второй ментальный уровень, а затем — на третий, чтобы выследить отбрасываемые бессмертным Гектором тени и уничтожить их. Но Хозяин строго настрого запретил это делать. И потому ничего не оставалось, как выше ползти по стене.

Оказавшись в полной темноте, тварь легонько нажала на глазные яблоки, и картина мира резко изменилась. Заклокотав, тварь рассмотрела четверых братьев, висящих вниз головой на металлических сводах. Как и она, сородичи заблокировали ментальные уровни и теперь были невидимы не только во мгле физического мира, но

и в иных измерениях. Когда Гектор поймет, что враг находится буквально у него над головой, то будет поздно…

Поздно для всех жителей Нижнего Города.

Пусть пока человеческие особи наслаждаются вкусной едой, пусть празднуют приход нового вожака, пусть продолжают потомство. В один прекрасный момент все изменится.

Изредка бросая взгляд на перевернутую Юменту, тварь подобралась к ближайшему брату. Его спину покрывали большие мутные волдыри, в которых плавали едва заметные белесые червяки. Будущее потомство. Сам родич отключил сознание, отдав свое тело на растерзание детенышей. В этом и заключалась Миссия — забраться наверх подземного города после окукливания и растить молодняк до тех пор, пока Хозяин не даст команду атаковать.

Удостоверившись, что брату не нужна помощь, тварь отползла на расстояние десяти локтей от него и принялась размазывать одной рукой под собой бурую слизь, вытекающую из фаланг пальцев, некоторые капли срывались со свода.

Черное семя внутри ожидало выхода.

Пора.

Слишком долго Хозяин ждал.

854-1230 хакима

Поежившись, я потер руки. Несмотря на то, что жар-камень находился практически напротив меня, тело все равно била дрожь. Дувший из черного провала подземного хода ветер пронизывал до костей. Мои люди жались друг к другу в надежде согреться. Лица у всех были искажены страхом и голодом. Пытался хотя бы примерно вспомнить, сколько мы уже бродим по пещерам, но ничего не получилось.

— Как же хочется пить, — сказал Теш. Его имя я помню.

Сидящий рядом с ним одноглазый старикашка, пожевав нижнюю губу, ухмыльнулся. Как его зовут? Не знаю. После того, как мы нашли жар-камень и гладиус, все эти люди говорили мне свои имена. А я забыл. Как всегда. Впрочем, можно ткнуть пальцев в нужного человека и приказать. Проще не придумаешь.

— А я бы пожрал что-нибудь, — сказал старик. Голос был хриплый, страшный. Заметил, как две девушки поежились.

Покрытые пылью и грязью мои люди молчали. Каждый думал о своем. Интересно было бы сейчас узнать, что творилось в их головах. Попытался представить. Вот тот тихоня с руками-спицами, наверное, мечтал о теплой кровати. Одного взора хватило, чтобы понять — паренек скоро сломается. Такие всегда ломаются… Подождите-ка. Откуда это я знаю? «Всегда ломаются»? Потер виски, помогло слабо. Память молчала, как мертвая шлюха.

— Мы должны решить, —

сказал напротив меня гигант с грязной бородой. Его имя я тоже знал — Коммититур. С ним мы боролись, когда нашли меч и жар-камень. Опасная и сильная тварь. Того и жди, что со спины шмякнет камнем по затылку.

— Что решить? — непонимающе спросил Теш.

Гигант поморгал воспаленными веками, уставился в огонь и ответил:

— Все ли из нас бессмертные.

Повисла тишина. Стараясь сделать вид, что мне абсолютно наплевать, я осмотрел наше временное жилище. Пещера была небольшая — группа едва вмещалась в ней. Но зато здесь воздух хотя бы чуть-чуть нагревался от жар-камня. На стенах переливались красными, зелеными и фиолетовыми звездами драгоценные камни. Над головами свисали сталактиты невероятных размеров.

— Сейчас еще не время, — сказал Теш и подул на руки.

— Потом будет поздно. — Гигант харкнул под ноги.

— А что нам это знание даст?

— Шансы выжить, придурок! Мы не будем бояться тварей в пещерах, потому что их острые зубы и когти нам ничего не сделают!

Пропустив оскорбление мимо ушей, Теш сказал:

— А если из нашей группы только ты и Гектор бессмертные? Что если все остальные обычные люди?

— Так вот и надо узнать! — бросил гигант, сверля его взглядом.

Я не вмешиваюсь. Пока разговор идет в нужном направлении.

Окинул взором группу: многие смотрели себе под ноги, боясь даже поднять голову. Страх подобно кислоте выедал их внутренности, лишал воли.

Самое противное было то, что я их понимал.

— А кто будет проверять? — взорвался Теш. Его глаза лихорадочно загорелись. — Ты, Коммититур? Сейчас вот возьмешь гладиус и перережешь нам всем глотки? Так?

— Меч у Гектора, — буркнул гигант и провел грязной рукой сначала по косматым неопрятным волосам, а затем — по свалявшейся бороде.

Он устало смотрел на пламя жар-камня, боясь пересечься со мной взглядом. После той короткой драки, в которой мне проткнули шею, уже никто не пытался стать лидером группы. Впрочем, выбрал бы командиром любого, кто смог бы повести людей. Хотелось ни о чем не думать и выполнять приказы более сильного.

Теш криво ухмыльнулся:

— Даже если ты, Коммититур, и решишься нас всех «проверить», то ответь на мои простые вопросы. Что если мы не бессмертны? Ну, или можем умирать лишь некоторое количество раз? Что если нас нельзя убить мечом или копьем, но мы сможем сдохнуть от голода или от жажды? Скажи мне!

Гигант нахмурился, оторвал взор от огня и посмотрел на парня. Лицо побагровело.

— Заткнись! — шепотом выдавил он. — Иначе я прибью тебя прямо здесь. И мы узнаем — бессмертный ты или нет!

Но Теша уже нельзя было остановить. Вопросы сыпались из него, как зерна из дырявого мешка.

— Это все что ты мне скажешь, Коммититур? «Заткнись»? Да мне плевать! Ответь лучше: если тебе отрубить голову, то она отрастет? И сколько потребуется времени? Веришь или нет, но у меня вот прямо так руки и чешутся выхватить гладиус у Гектора и…