Чтение онлайн

— Давай пока не будем касаться этой темы, — сказал он. — У нас хватает сейчас проблем. Я прошу тебя не усугублять.

Было видно, как Теш пытается справиться с собственными эмоциями. Ведь для него Гектор не простой человек, а — бог. Ему даже в голову не приходило, что вожак тоже может чувствовать боль, тоску, одиночество. Может быть неуверенным в себе. Шифра не понимала, почему же Теш так сильно превозносил его. И ведь наверняка многие в группе считали так же. Гектор — предводитель. Гектор все знает и умеет.

— Териф, есть предположения, откуда

выползло чудовище? — поинтересовался вожак.

Парень замялся, но быстро взял себя в руки. Принялся палочкой делить нарисованный на песке круг на несколько частей.

— Странно, что никто не увидел, как тварь появилась возле меня и… — он замялся. — И… Шифры. Думаю, уродец спрыгнул со склона и тут же побежал к костру.

Обдумывая, Гектор кивнул, повернулся уже к Тешу и спросил:

— А ты, когда вел Коммититура и его людей, не заметил ничего странного? Попробуй вспомнить. Это важно.

Теш замотал головой.

— Не было ничего странного, Гектор. Я бы почувствовал. Я те проходы знаю как свои пять пальцев.

— Но не могла же тварь появиться из воздуха? — спросил вожак.

— А почему нет? — впервые за беседу сказал одноглазый Кор. В его голосе слышались нетерпение и тревога. — Разве боги не могут хотеть уничтожить бессмертных? Лично я не вижу глупого в объяснении, что монстр появился из ниоткуда.

Хмыкнув, Гектор заметил:

— Никто и не думает, Кор, что ты говоришь глупости. Но лично я не хочу верить в это. Твое объяснение не дает людям надежды, понимаешь? Получается, как ни старайся, но мы все равно проиграем, потому что твари могут атаковать нас в любой момент. Надо мыслить логически.

Шифре показалось, что в здоровом глазу старика блеснуло злое торжество. И она не могла понять, чему же Кор радовался. Тому, что группу хотят уничтожить боги? Неужели он так не ценит свою жизнь? Она перевела взор на Терифа и улыбнулась ему кончиками губ. Он слабо улыбнулся в ответ. То, что они пережили тогда у костра, сблизило их. Ведь нет ничего ближе, чем совместная смерть.

— Если твари нападут, мы должны будем спрятаться в «пищевом» гроте, — тихо проговорил Гектор. — Это место подходит как нельзя лучше для защиты. Во-первых, узкий проход позволит нам держать оборону. Ведь твари смогут нападать лишь поодиночке. Во-вторых, там мы можем приготовить для них ловушки. В-третьих, не будем нуждаться в воде и пище. Отличное место для обороны.

Териф кивнул, прочертил длинную прямую линию, разделив круг. Шифра нахмурилась, пытаясь сообразить, что же он рисует. План пещеры? Не похоже.

— Ты прав, Гектор, — сказал он. — Стены в проходе не каменные, люди спокойно могут лопатами сделать отверстия для ловушек. И в грот можно попасть только в одном месте. К тому же есть у меня одна идейка… Я не уверен, что она сработает, но попытаться стоит.

— Какая же? — спросил старик.

— Я покажу, — отмахнулся Териф. — Нужно кое-что проверить еще.

Гектор задумчиво закивал, обернулся и бросил взгляд на стену, исписанную заветами. Шифра догадалась, что он не хотел

оставлять тварям возможность стереть слова бога, но выбора не было.

— Сколько еще у нас времени? — спросил Теш.

Тот пожал плечами.

— Не знаю. Мы должны быть готовы в любой момент. Наверное, сегодня будем спать в гроте. Там мало места, но надо потерпеть. Думаю, люди не будут против.

— Я не уверен, что мы справимся, — сказал Териф и инстинктивно коснулся рукой шеи. Еще не выветрились воспоминания, как ему отрубили голову…

Вожак рассмеялся — с явным облегчением.

— Я тоже не уверен… Я тоже…

Громкий тревожный вой, донесшийся из чернильного провала пещеры, вывел Шифру из оцепенения. Сжимая костяную рукоятку кремневого топора, она инстинктивно встала за спиной Коммититура. Тело словно не принадлежало ей: каждый шаг давался с трудом, руки не слушались, в висках больно стучало. Из глубины памяти всплыл образ того момента, когда чудовище вытащило из наполненного густой кровью волдыря небольшого паразита с длинным хвостом…

Она поежилась. Как же ей мучительно хотелось оказаться в узком проходе «пищевого» грота, где сейчас люди ждали нападения тварей. Вот уже несколько анимамов они слышали, как из тьмы пещер раздавались вопли, от которых замирало сердце и холодом обжигало внутренности. Гектор приказал группе спрятаться, а сам вместе с гигантом Коммититуром и с ней поднялся на вершину склона, чтобы дать первый отпор чудовищам.

Шифра не понимала, зачем вожак дал ей оружие и заставил идти с ним. Она не умела сражаться. За все время, проведенной в Доме, ни разу не брала ни копье, ни гладиус, ни даже топор. Она привыкла, что в её обязанности входила только готовка для группы.

Оспаривать решение Гектора Шифра не стала. Лишь сомневалась, что в момент опасности сможет чем-то помочь. У нее не было иллюзий насчет чудовищ. Слишком еще ярки воспоминания о немыслимой быстроте и жестокости твари. «Успокойся, глупая. Думай о чем-нибудь приятном. Гектор не даст тебя в обиду. В случае опасности он затащит тебя в проход грота». Она мысленно хмыкнула. Даже против одного чудовища группа не смогла выстоять. А уж против нескольких…

Вой стал громче, распался на разные голоса. Странно, что твари предупреждают о своем приходе. В прошлый раз все произошло так неожиданно и быстро.

Глубоко вздохнув и прижав к себе топор, Шифра приказала себе собраться.

Сегодня она не умрет словно даген. Будет бороться до последней капли крови! Но боги! Почему же так страшно?

Гектор жестом велел ей и гиганту прижаться к стене. Сам же аккуратно выглянул в проход, удовлетворенно хмыкнул и отвел копье для удара. К горлу Шифры подкатил комок, желудок сжался, а перед глазами замелькали черные точки. С огромным усилием ей удалось справиться с собой и не выблевать съеденную пищу. Великан посмотрел на нее с сочувствием, положил тяжелую ладонь на плечо.